私が初めてアレックスに会ったのは、彼らが8歳くらいのときでした。 当時、彼らの母親（私のパートナー、ミシェル）は、アレックスを息子と呼んでいました。 13歳になって間もなく、アレックスは私たちに、自分たちは男の子ではない、と告げました。 彼らは女の子でもなく、自分たちをノンバイナリであると表現するようになったのです。
著者の混合家族、全員が同居した年。 左から右へ。 リコ、ジェレミー、ミシェル、アレックス。 ミシェル、私、そして息子（アレックスの義理の兄弟）が、このアイデンティティと代名詞の変化を理解するには少し時間がかかりましたが、ゆっくりと着実に、トランスジェンダーやノンバイナリであることの意味を学んでいるところです。 アレックスは私たちに教えてくれているのです。 アレックスは私にたくさんのことを教えてくれました。 多くのレッスンは、難しいものでした。
息子のリコの子育ては、いつも簡単でした。 彼と私は、二人乗りの自転車に乗って同じ道を進みながら、それぞれの成長段階を一緒に進んできました。 思春期を迎えるにつれ、リコは私に似てきて、私自身を見ることができるようになりました。 そして、彼は私とは重要な点で異なっており、私はその違いを尊重することを学ばなければなりませんでした。 これからの数年間、道は二つに分かれ、私は彼の独立を受け入れることを学びます。
私たちは常に世話をしている人から学びますが、アレックスはリコにはない方法で私に挑戦してきました。 ステップファーザーは、私が毎週、何らかの形で失敗している仕事です。 たいていの場合、失敗とは私がキレたように見えるものです。 時には、それよりも深い失敗もあるのです。
実の息子の善意を見るのは簡単ですが、継子の良いところを見るために、自分自身と戦わなければならない時があります。 子供への希望を失ったとき、子供の成長する力を見ることができなくなったとき、子供を破滅的に裏切ってしまうことを私は知っているのに。 もちろん、これは両立する。 私の子供は、私を理想化することによって、彼に対する私の楽観主義を返してくれた。一方、私の継子は、私が誠実でなく、無能であるという証拠を常に探しているようである。
アレックスにとって、ミシェルの母性的な怒りの瞬間は、熱帯低気圧のように感じられ、不快だが自然で、予測可能でさえあるようです。 私はアレックスのために、楽観的なミシェルを何度も抱きしめたが、彼女が最終的に子供を見捨てることは決してないと、私たちは皆知っている。 私たちは皆、親の欠点と折り合いをつけながら生きていくように訓練しているので、父親の失敗は簡単に忘れることができます（ただし、10代でその欠点に目覚めることは、関係者にとって無慈悲なプロセスであることが多いのですが…）。 一方、私の過ちは、アレックスの想像の中に大きく浮かび上がってきます。家族セラピーのセッションで学んだことです。
Greater Good Chronicles
意味ある人生の科学を日常生活に適用しようとする人々による、我々の新シリーズのエッセイです。
長年にわたって、私の失敗は、私自身の弱さ（確かにたくさんありますが）やアレックス個人の苦悩（これもたくさんありますが）の産物ではなく、むしろ義父母であり継子であることがいかにひどく難しいかということを示す症状であることに気づきました。 継親がどんなに思いやりがあり、成功し、賢明で、存在感があっても、継子は継父を心から愛しても、遺伝上の父親と一緒にいるのと同じようにはくつろぐことができないのだと思います。 義理の親は、子どもたちが安心して暮らせるように、より高い基準を満たさなければなりません。 私たちは第一親権者です。つまり、私はアレックスのために料理を作り、後片付けをし、家事を監視し、寝る前に歯を磨くことを確認するために多くの時間を費やしてきました。 しかし、父の日になると、私は誰からもアレックスの生活における私の位置を認めるカードをもらうことはなく、感謝やお礼を言われることもありません。 どうしてだろう？ 継父である私を称えることは、アレックスの父親を蔑ろにすることになるのだ。 これは、私にとっても普通のことなのです。
驚くほど多くの研究が、私の経験が普遍的ではないにしても、典型的であることを示唆しています。 (常に違いはあるのです。 私は、子供が継親の人生に入る年齢が最も大きな要因の一つであると予想しています)。 心理学者のジョシュア・ゴールドがThe Family Journalに書いているように、研究によれば、曖昧さ、葛藤、孤立はすべて継父の経験を特徴づけるものです。 「境界線、役割、タスクの混乱は、ステップファミリーの機能の正式なモデルが相対的に不足しているため、元の二人親家庭よりもステップでより一般的であると見られている”。 彼の言葉は、ステップファミリーを形成するための感情的に血まみれの作業を裏切るような形で、受動的でドライです。
私は別の研究結果を発見しても驚きませんでした。継父は他の家族から、実父よりもずっと働き者であると見られることが多いのです。 「父親というものは、良い養育者である限り、子どもに関わらないことを正当化されると思っているかもしれません」とゴールド氏は書いています。 「しかし、連れ子の場合、そのような考え方は、良好な関係を築く上で、ほとんど役に立ちません。 確かに私はアレックスの継父として、リコの父親としてよりも一生懸命働いています。 アレックスとのやりとりのほとんど全てに、意図、自制心、質問、コミュニケーションが必要です。 アレックスとの関係では、何か当たり前のことをすると大変なことになる危険があるのです。
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認められるステップパパのハードワークと見えない、そして敵意さえ受けるこの不一致を説明できるものはなんでしょうか？ 義理の親は、「構造的に、嫌われたり恨まれたりしやすく、それに対してできることはほとんどなく、耐えて、どんなクソ嵐が来ても、正気と善意の種を植えることに専念するしかない」と、マギー・ネルソンは、2016 年の素晴らしい回想録『The Argonauts』に書いています。 “そして、文化からの称賛も期待しないでください：親はホールマーク-サクロサンクトですが、義親は邪魔者、自己奉仕者、密猟者、汚染者、そして児童虐待者です。”
一言で言えば、そこが問題なのです。 親と子の間の愛が世界で最も自然で神聖なもののように感じられるなら、継親と継子の間の愛は多くの人々にとって不自然であり、間違っているとさえ感じられるでしょう。 では、なぜそんなことをするのでしょうか。 アレックスの子育てを手伝う中で、私はアレックスの母親とより深く、より豊かな関係を得ることができました。 前妻と別れても、父親であることが簡単になったわけではありませんし、お互いの子供と同居しても、ミシェルとの夜がよりロマンチックになったわけではありません。 私たちの最悪のケンカは、子育てをめぐるものだった。 私たちの前の結婚は両方とも失敗に終わり、多くの中年離婚者がそうであるように、私たちは非難と慎重さを感じながらパートナーシップを築きました。 私たちは、何が家庭を壊すかを知っているし、壊れるときの感覚をまだ忘れてはいない。 だから、ミシェルと私は喧嘩するとき、勝つためではなく、理解するために喧嘩するのです。 私たちは非難もするが、許しもする。 私たちは間違いを犯しますが、謝罪もします。 すべての争いは解決を目指している。
こうした紆余曲折を経て、私は自分の伴侶を、恋人のままで子供を育てようとしなかった場合よりも、はるかに完全に見るようになったのです。 私は、彼女の驚くべき忍耐力と、アレックスが困難な状況にあるときの思いやりを目の当たりにしています。 私は彼女の弱点も見ています。 私が弱いとき、彼女の欠点は私を焦らせることがあります。 しかし、私が強いときには、その欠点がかえって私に優しさを与えてくれるのです。 彼女が母親として苦労しているのを見ると、私も一緒に苦労しようと思う。 彼女が強くなるように手助けをすることで、私自身も強くなる。 どれも簡単なことではありませんが、「簡単」「難しい」の問題ではありません。 小さな人間が自分の面倒を見られるくらいに大きくなるまで、面倒を見るということなのです。
著者のパートナー、ミシェル（13歳）、カリフォルニア州バークレーでの両親の結婚式にて。 私はよく、ミシェルと父親のジムの関係からインスピレーションを得ます。 彼女は彼を「パパ」と呼び、彼は合法的に彼女を養子にしましたが、ジムは、私がアレックスの人生に登場したのとほぼ同じ年齢で、継父候補としてミシェルの人生に登場したのです。 ミシェルの生みの親は良い人ではなかった。 私たちは、子どもは常に生みの親と一緒にいた方がいいと信じたいのですが、時には、二番目にいいと言われる継親の方がいい場合もあります。私が不十分だと感じた時には、このことを心に留めておくようにしています。
私が知る限り、ジムとミシェルの間、特に彼女の10代の頃は、最初はかなり厳しい状況だったようです。 しかし、今日、彼らはお互いを愛しており、素晴らしい関係を築いています。 ミッシェルは、幼少期の虐待によるダメージを癒すために多くのことをしてくれたジムのおかげで、生き生きとしています。
親になることは、長い道のりになることを思い知らされますね。 私が知っている事実の解釈では、ジムはただ冷静に着実に存在することで、継父として成功したのだと思います。 アレックスとの関係が険悪になったとき、私はジムのように、あるいは私が想像するジムのようになろうと努めています。 どんな失敗をしても、どんなにわからないことがあっても、不安なときはいつでも、ただ顔を出すこと、決してあきらめないこと、そしてアレックスが教えてくれることを学び続けることを心がけています。
最近のミシェルとご両親の写真。 このプロセスは必ずしも幸せにつながるとは限りませんが、親を幸せにするのは子供の仕事ではありません。 アレックスは私に、幸せよりもずっと大きな贈り物を与えてくれるのです。
継父としての私の敗北について言及しましたが、外見からはひどく勝利しているように見えなくても、勝利もありました。 何度も、必要なだけアレックスに我慢をさせ、必要なときに背中を押し、彼らが少し成長するのを見ることで満足感を得てきました。 歩道を歩くとき、アレックスが私の手を取ってくれたことがありました。 アレックスが美しいビデオゲームをデザインしたときや、トランペットでオリジナル曲を演奏したとき、私は誇りを感じています。
アレックスをカイザーの多職種移行センターに連れて行ったとき、彼らは、私、小児科医、内分泌学者、インターンという大人たちの部屋に向かい、自分の内なる感覚と体の調和に何が関わっているのかを系統的に探ったときに、驚きを感じました。 このとき私は、アレックスの変化が「単なる段階」ではなく、彼らが自分自身になるために経験しなければならないことだと、具体的に深く理解したのです。 私はアレックスについて、彼らがいかに勇敢で決然としているかということを学び、生物学的、精神的なレベルで、私たちの人間性についてかなり多くのことを学びました。
このような経験を通じて、私は自分の継子を愛することを学びました。 生命を育むとき、愛は必然です。 しかし、生命はさまざまな方向からやってくる。だからこそ、愛にはさまざまな形が必要なのだ。 私は、逆子だった息子がこの世に生を受けたとき、その場に居合わせた。 血まみれの小さな足は、地球に触れたこともなく、歴史もないままこの世に生を受けた。 私の連れ子は、母親と一緒に長い年月を歩いてきた見知らぬ人であり、別の道を通って私のところにやってきた。 私は彼らのそばで自分の居場所を獲得しなければならなかった。そして、また毎日それを獲得しなければならない。 ほとんどの場合、私はただ不完全ながらも、アレックスの成長という恐ろしくも素晴らしいハードワークの手助けをするために、姿を現す必要があるということです。 アレックスがいるからこそ、私の人生はより重要なのです。 だから、父の日に感謝の気持ちを期待することはない。 アレックスにこそ、彼らの継父になる機会を作ってくれたことに感謝します。