大陸棚の海側の境界線である大陸棚斜面。 大陸棚の端にある棚割から水深100～3200mの海盆の始まりまで、平均4°を超える角度で下降している。
Encyclopædia Britannica, Inc.
傾斜の勾配は、大きな川のない安定した海岸で最も低く、若い山脈や狭い大陸棚のある海岸で最も高くなる。 ほとんどの太平洋の斜面は大西洋の斜面より急である。 インド洋では勾配が最も平坦である。 大陸の斜面の約半分は深海の海溝やより浅い窪地に降りており、残りの大部分は海成堆積物の扇状地や大陸の隆起で終わっている。 大陸地殻から海洋地殻への移行は通常、大陸斜面の下で起こる。
海底の約8.5パーセントは大陸斜面上昇系で覆われている。 このシステムは、大陸地殻ブロックの端の表現である。 棚勾配の切れ目を超えると、大陸地殻は急速に薄くなり、隆起は一部が大陸地殻上に、一部が深海の海洋地殻上に位置する。 大陸の傾斜は平均して約4度であるが、炭酸塩の縁や断層のある縁、あるいはテクトニックに活発な最先端の縁では、垂直に近づくこともある。 急な斜面には、通常、大陸の隆起が非常に乏しいか、まったくないかで、急斜面と呼ばれる。 米国南東部のブレイク高原や南カリフォルニアの大陸境界地帯は、中程度の深さの台地によって大陸棚から切り離された大陸斜面の例である。 7247>
大陸斜面の主な堆積物は泥であり、少量の砂や砂利の堆積物もある。 地質学的な時間の経過とともに、大陸の斜面は堆積物の一時的な堆積場となる。 海面が低い時期には、河川が堆積物を直接堆積させることがある。 堆積物は、その塊が不安定になるまで蓄積され、下部斜面や大陸の隆起に流出する。 海面が高いときには、海岸線が大陸棚を越えて陸側に後退し、海岸に運ばれた土砂の多くが河口やラグーンに捕捉されるため、これらのプロセスは遅くなる。 それでも、堆積物は、棚表面のウィーニングと移流によって棚の切れ目を越えて運ばれるため、プロセスはゆっくりとではあるが続いている。 斜面は、フロリダ海流のような大きな海流によって削られ、その表面を侵食するように働くことがある。 ミシシッピ・デルタのような活発な堆積の中心地では、斜面列は前下降によって蓄積されるが、活発な斜面フロントは重力プロセスによって継続的に堆積物を下降させる
。