南極の血の滝の謎

南極の中でも、一種の血染め滝は必ずしも期待できない風景です。 DWのGlobal Ideasでは、この自然現象に隠された謎に迫ります。

南極のテイラー氷河の側面から赤っぽい液体が染み出ているという、ホラーやSF映画には似つかわしくない奇妙な光景が広がっています。

米国国立科学財団によると、この現象は、ロバート・F・スコット船長の運命的な南極探検の地質学者であるグリフィス・テイラーが1世紀前に発見して以来、科学者を魅了してきました。

滝はマクマード乾燥谷として知られる地域にあり、地球上で最も雪深い場所のひとつにある雪のない地面の一帯です。 カタバティック風（高地から谷に向かって吹き降ろす冷たい乾燥した空気）がすべてを一掃してしまうのです。

テイラーが最初にブラッドフォールを発見したとき、彼は紅藻類がその色調を引き起こしたと推測した。 現在、科学者たちは、「血」が、氷河の下のプールからしみ出す、鉄分の多い、塩辛い液体であることを知っています。 この液体が地表に到達すると酸化し、錆びた色になるのです。

液体は圧力を受けたクレバスのネットワークを通って表面に到達するまで氷に移動する。 水は凍るときに熱を放出する。 その熱は周囲の冷たい氷を暖め、塩水は淡水よりも凝固温度が低いので、液体は氷の中を流れることができる。

科学者によると、テイラー氷河の下には生態系全体が住んでいるそうです。 酸素も日光もない生息地で、例えばユニークな微生物が、硫黄や鉄の化合物を食べて生きるように長い時間をかけて進化してきたのです。 氷の下には、他にどんな知られざる不思議が住んでいるのか、誰が知っているのでしょうか。