1888年の秋、悲惨な連続殺人のさなか、ロンドンの中央通信社、スコットランドヤード、政府関係者に次々と手紙が届き始めた。
「ボスへ」9月25日の消印のある手紙は、こう始まった。 “警察が私を捕らえたとずっと聞いているが、まだ直してくれない。” 赤いインクで書かれたその嘲笑的な手紙には、何世代にもわたって背筋をゾッとさせる名前が初めて署名されていた。 「切り裂きジャック」
当局は最終的に何百通もの手紙を受け取ったが、そのほとんどは連続殺人犯からのものであるとする明らかなデマであった。 しかし、研究者の間では、当局が受け取ったこれらの最初の手紙が本物であったかどうか、激しい議論が続いています。 Gizmodo の George Dvorsky が伝えるように、法言語学者が、少なくとも 2 通の手紙は同じ人物によって書かれた可能性が高く、その人物はおそらく切り裂き魔ではないと結論付けています。
プレスリリースによると、マンチェスター大学の研究者 Andrea Nini は、最も初期の、最も重要と考えられる 2 つの手紙を含む切り裂き魔の署名入り手紙 209 通について分析を行うことに決め、その結果を発表しています。 そのうちのひとつが、あの「ボスへ」という手紙で、次の被害者の耳を切り落とすと約束している殺人事件です。 実際、次の被害者は片方の耳たぶを切り落とされた。 もうひとつは、血まみれのはがきで、二重殺人を予言し、犯人を三人称で「Saucy Jacky」と呼んでいます。
ニニは法医学の手法を用いてテキストを調べ、「Dear Boss」と「Saucy Jacky」の両方に、「保留」ではなく「保留する」といったフレーズを含む、いくつかの独特な言語構成があることを発見しました。 この研究は、Digital Scholarship in the Humanities 誌に掲載されています。
「Saucy Jacky のポストカードを受け取ったとき、『Dear Boss』の手紙はパブリックドメインではなかったにもかかわらず、共通する単語の組み合わせという意味で、両者は、まったく関連がない場合よりもはるかに高いレベルの言語的類似性を示しています」 Nini は Dvorsky にそう語っています。 「2 つの手紙に共通する単語の組み合わせは特徴的で、偶然に共有されるとは考えられません」
プレス リリースによると、以前の筆跡分析でも、2 つの手紙は同じ作者に結びつけられていました。 しかしニニは、言語学的分析により、これら 2 つの手紙を、「モアブとミディアン」テキストとして知られる 3 つ目の手紙と結びつける可能性があることを発見しました。 その手紙は長い間、一部の研究者によってデマだと信じられてきました。
もし「親愛なるボス」、「Saucy Jacky」、「Moab and Midion」がつながっているなら、初期の手紙（切り裂きジャックという言葉を生み出したものを含む）は、ロンドンの新聞記者が話を盛り上げるために書いたという「ジャーナリスト理論」に信憑性が出てきます。 理論家たちは、トーマス・ブリングというセントラル・ニュース・エージェンシーの記者がその背後にいたのではないかと長い間考えてきた。
もしこの手紙がデマで、実際に当局に連絡して「切り裂きジャック」と名乗った殺人犯がいないとしたら、130年にわたる調査と研究の結果、この殺人事件についてはまだほとんどわかっていないことになり、「ホワイトチャペル殺人事件」として総称されるロンドンのイーストエンドで起こった11件の殺人事件のうちの「正規の」切り裂きジャックの犠牲者と考えられている5人が関連しているかどうかは、わかっていません。
未解決事件とはいえ、その謎を解き明かそうとする人たちがいないわけではありません。 25年前、リバプールの綿織物商ジェイムズ・メイブリックが、ロンドンのイーストエンドで5人の女性を、マンチェスターで1人を殺害したことを告白した日記が研究者によって発見されました。 彼はその日記に “切り裂きジャック “と署名している。 この日記は長い間、巧妙な贋作と考えられており、ある男はそれを作成したことを告白しているが、昨年、一部の「切り裂き魔研究家」は、この日記がメイブリックの家の床板の下で見つかったという証拠があり、それを真正とするようだと主張した
また昨年、レスターでリチャード三世の墓を発見したチームのメンバーが、切り裂きジャックの最後の犠牲者と広く考えられているメアリー・ケリーの墓を見つけて発掘しようとして失敗している
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