今週のディノ：パラサウロロフス

カルガリー

頭にある大きな紋はシュノーケルではなく角のように使用

投稿しました。 2016年07月07日

あらゆる恐竜の中で、この恐竜がラジオスターになる可能性が最も高かった。 パラサウロロフスと呼ばれるこの恐竜は、ピックアップトラックほどの大きさのアヒル口の植物食で、後頭部から突き出た大きな紋章が角になっているというユニークな特徴を持っていた。

アルバータ州で発見された恐竜を毎週取り上げる夏のシリーズ「Backyard Dinosaurs」の一環として、アルバータ大学の古生物学者スコット・パーソンズは、科学者がその結論に至った経緯と、恐竜が発したと考えられる音を再現することができたことをホームストレッチに説明しました。

今日はどの恐竜を見ますか？

最初のバックヤード恐竜は、Parasaurolophusという生き物について話したいと思います。 アヒル口、ハドロサウルスの一種です。 植物食で、大きなピックアップトラックくらいの大きさです。 すべての恐竜の中で、パラサウロロフスはラジオスターになる最良の候補だと思います。なぜなら、科学者がその音を再現しようと試みることができる唯一の恐竜だからです。

まあ、簡単ではありませんね。 しかし、それを説明するには、パラサウロロフスが提示する奇妙な謎について話す必要があります。 1920 年代初頭、アルバータ州でパラサウロロフスの最初の骨格が発掘されたとき、この恐竜の頭蓋骨はあらゆる説明を拒むように思えました。 パラサウロロフスは、後頭部に長さ 1 メートルの巨大な円筒形の紋章が突き出ていることから、恐竜の司教、ポンパドールなどと呼ばれています

トリケラトプスの角みたいな？ あの紋章が突き刺す角や打撃棒になるわけがない。 一つは、ただ先端が尖っていないだけで、丸く、少し球根のようで、紋章の中は空洞で、とてもとても壊れやすいものだったでしょう。 それは恐竜の鼻孔から頂部の端まで続く長い空洞で、Uターンして折り返し、頂部から口と喉まで下りてくるのである。 事実上、クレストは鼻腔の巨大な延長を収容していたのである。 (Scott Persons)

それは何か目的があったのでしょうか？

さて、世界トップの古生物学者たちがそれを突き止めようと試みました。 パラサウロロフスが発見された直後、この紋章は何をするものだったのか、という問題に、さまざまな仮説が投げかけられたのです。 そして今、パラサウロロフスの頭の謎は、アヒル口恐竜の手の謎と混同され、筋書きが濃くなったのです。 その約10年前に、世界初の恐竜のミイラが発見されました。それは、骨だけでなく、皮膚や軟部組織の化石が骨格にたくさん付着している恐竜の骨格でした。 この恐竜のミイラはアヒル口でもあり、手の指の周りに余分な肉がたくさんついていたこともその一つです。 この恐竜のミトンと呼ばれるミイラは、アヒル口恐竜が網目状の足を持っていたことを示す指標とされ、誰もが、本当にアヒルのように行動し、多くの時間を泳いでいたことを意味すると考えました。

泳ぐことと大きな頭頂部は関係あるのか？

確かに古生物学者によっては、この2つは互いに大いに関係あると考えた人もいます。 まず、パラサウロロフスは水草を食べながら、頭頂を水面から突き出して呼吸することができたので、中空の頭頂はシュノーケルだったのではないかという案が出されました。 しかし、その考えは通用しませんでした。というのも、紋章はシュノーケルのように見えますが、先端は完全に固いのです。 つまり、たとえ水面から突き出ていたとしても、空気の出入りはあり得ないのです。 そこで他の古生物学者は、シュノーケリング用でないなら、スキューバダイビング用ではないか、と推論した。 この考えは、紋章が余分な空気の予備として機能するというものである。 鼻から息を吸うことによって、恐竜は新鮮な空気で紋章を満たし、餌を食べるために潜るとき、より長く潜るために、蓄えた空気を喉から吸うことができたのです。 むしろ、ある意味、正反対であったようです。 手の余分な肉は水中を漕ぐための網ではなく、乾いた固い地面を歩くためのラクダの足のような大きなクッションパッドを形成していたのです。 ダックビルの生態は完全に塗り替えられたのだ。 ダイバーでないことは、実は他の理由もあって、とても理にかなっている。 たとえば、ハドロサウルスの歯と顎は、軟水植物を噛むのに必要なものよりずっと強かったのです。