あらゆる時代、そしてあらゆる文化において、特定の美のパラダイムに従う。 たとえば、西洋文明では、真っ白な歯は常に、そして今も、美しさと衛生状態の象徴です。
逆に、東洋文化、特に 19 世紀の日本では、真っ黒な歯は健康、美、および貴族の地位を意味しました。
歯を黒く塗ったトンキンの女性
お歯黒は、歯を黒く染める習慣で、明治時代まで日本で最も盛んだった
日本では、お歯黒は数百年間何らかの形で存在し、明治時代の終わりまで国民の間で美しいものと見られていた。
歯が真っ黒なベトナム人女性。By Uwe Strasser from Austria – Black and White, CC BY 2.0,
『源氏物語』『堤中納言物語』には、大黒に関する文献が存在します。 平安時代末期、貴族の男女が思春期を迎え、元服や裳着を迎える頃、平氏ら武士や大寺院に勤めるページェントは歯を染めた
特に皇族や袴着の終わった高位の貴族は歯を黒くして眉を塗るようになった。
Illustration of young woman blackening her teeth , 1820
室町時代には、お歯黒は一般的に大人のものでしたが、戦国時代になると、政略結婚に備えて、武家の娘が8～10歳くらいのときに成人した印として歯を白くするようになった。
歯を黒くした花嫁の親族や後見人を金屋と呼びました。
戦場で頭を打った武将が醜くなることを嫌って、一般の女性の化粧をして歯を黒くしていたと言われています。
歯を黒くした山姥の浮世絵と金太郎
江戸時代以降、歯を黒くするのは皇族や貴族の男性だけである。 お歯黒は臭いや手間がかかること、若い女性が加齢を感じることから、既婚女性や18歳以上の未婚女性、遊女、芸者のみが行っていた。
農村では、祭礼や結婚式、葬式など特別なお祝いの時だけに行われた。
1870年2月5日、政府はおはぐろを禁止し、おはぐろは次第に廃れていった。 明治以降、一時的に広まったが、大正時代にはほとんど消滅した。
現代では、芝居や花街、一部の祭り、映画などでしか見ることができない。