世界最古の海洋地殻は、古代の超大陸

By Emily Benson

地球上で最も古い海洋地殻のパッチは、東地中海の地下深くにあるかもしれない-そして約3億4000万年前である。 これまでの記録を1億年以上更新した。

地球の最外殻は、陸上では数十億年前のものですが、ほとんどの海洋地殻は2億年よりも若いのです。 海洋地殻がどこで発達したかを理解することは、数億年前に大陸が形成され、分裂し、地球上を移動したときに地球がどのような姿をしていたかを知るのに役立つのです。

地球の地殻はよく研究されていますが、その性質 (海洋性か大陸性か、その年齢) について科学者の意見が一致していない、地質学的に複雑な場所があります、とイスラエルのベングリオン大学ネゲヴのロイ・グラノット氏は述べています。 「

隠された縞模様

海洋地殻は、高温のマグマが海嶺で湧き上がり、ゆっくりと海の端に向かって広がっていくことで形成されます。 大陸にぶつかると陸の下に滑り落ち、その成分は地球のマントルの中でリサイクルされ、新しいマグマとして再び上昇します。

溶けたマグマが冷えると、その中の磁性鉱物が地球の地磁気と一致します。

グラノは、トルコとエジプトの間の地域を横断する4回のクルーズで、船の後ろに磁気センサーを曳航し、鉱物の向きに独特の縞模様を形成しました。

「私は今、東地中海の真ん中にいて、海全体を北から南へと横切るこの美しい特徴を目にしています」とグラノーは言います。 「その特徴は、海洋地殻によってのみ作られることができます」

グラノは、その磁気信号を、過去4億年間のアフリカ大陸プレートの北への移動に基づく予測と比較することによって、海洋地殻の年齢を推定しました。 彼はプレートテクトニクスによってアフリカがいつどこに移動したかを知っていたので、近くの海洋地殻の磁気信号の予想値を時間と共に計算することができた。 グラノットの観測とモデルの推定が最もよく一致したことから、海洋地殻は約 3 億 4000 万年前に形成されたことが示唆されました。 「

東地中海の地殻を覆う厚い堆積物のブランケットは、磁気信号の解釈を難しくしていると、テン・ブリンクは言います。 また、盆地自体が非常に小さいため、海洋地殻を示す鉱物の複数のストライプを識別することは困難です。

科学者が地中海の海洋地殻の非常に古い部分の証拠を見つけたのはこれが初めてではなく、最新の推定年代はまだ最も古いと、テン・ブリンクは付け加えました。

「この地殻は、今も海底にある地殻の中で圧倒的に古い」と、オランダのユトレヒト大学のDouwe van Hinsbergen氏は言います。

次点は、日本の東にある、わずか約1億9千万年前のものだと、van Hinsbergenは言います。 また、数十億年前の古い海洋地殻の塊が山脈に部分的に保存されていますが、それらの断片の化学的性質は、その過程で変化した可能性が高いです。

東地中海盆地は、3億年未満前に、新しく形成された海洋が超大陸パンゲアを分割したときにできたと考えられていました。 しかし、海洋地殻の改訂された古い年代は、パンゲアが形成され終わる前から分裂を始めていたかもしれないこと、あるいはこの地殻のセクションが超大陸が発生する前から存在していたことを示唆しています」

van Hinsbergenは、「パンゲア以前の海の一部がここに保存されているかもしれません」と付け加えます。 その海洋地殻の一部を研究することは、パンゲアの形成に至った条件を理解するのに役立つかもしれません。