一世紀以上にわたり、メトロポリタン・バプティスト教会は、ワシントンでも有数の教会でした。 そして、H.ビーチャー・ヒックス・ジュニア牧師は40年近く、「説教師の説教師」という評判を築き、西北区13丁目とR通りにある赤レンガの教会に、7000人もの群衆を集めていたのである。 1695>
現在、この教会はD.C.の学校の校舎で集会を行っており、その会員数は70％近く減少しています。 プリンスジョージズ郡にある3000万ドルの未完成の聖域は、差し押さえの危機に瀕しています。 そして、ヒックスは引退を表明した。
一部の元メンバーは、おそらく教会はやり過ぎたのだと言う。 しかし、その衰退は、国の投資と不動産市場を揺るがす金融危機と重なり、国中の教会が倒れました。
ワシントン地域では、テンプルヒルズのプログレッシブ・バプテスト教会が、その住宅ローンで286万ドル以上の負債を抱えて、2009年に差し押さえに遭ったのです。 アッパーマルボロのアークオブセーフティ・クリスチャンチャーチは、2012年に破産保護を申請。 フェアファックス郡のライトグローバルミッション教会は昨年、連邦破産法第11条の適用を申請している。
「どの場所も無縁ではなかった」と、債券を発行する教会やメトロポリタンと協力する貸し手のための企業信託サービスの最大手、リライアンス・トラストのロバート・F・クック上級副社長は述べた。 「
クック氏によると、教会は回収額が30％も減少しているという。
2009年、ヒックス氏はこのような状況を説明した。 非常にしばしば、選択は非常に厳しいです： “私は私の子供たちのためにテーブルの上に食べ物を置くか？ それとも、指示されたとおりにお皿にお金を置くか』。 それは簡単な選択ではありません」
ヒックスがしたかったことは、彼の宗教的コミュニティが到達した高みにふさわしい、輝く新しい聖域に、歴史ある信徒を導くことだけでした。 彼は、メトロポリタン・バプティスト教会がプリンスジョージズ郡に建設予定の家の名前さえ決めていた。 「
「私たちは、私たちのミニストリーを拡大したかった」とヒックスは言った。 “我々は、より広い人口に到達する目的のために、単に我々のミニストリーに適していた区画を購入していた。”
しかし、金融危機の真っ只中で、教会当局が言うコスト超過をカバーするためにさらなる融資を得ることができず、メトロポリタンの計画した15万平方フィートの聖域の建設は停止した。
今、解放された奴隷によって150年前に設立された会衆は、岐路に立たされている。
リーダーは新しいシニア牧師を探し始めると、多くの元メンバーや教会の指導者は、メトロポリタンのかつて有望な未来が衰退した理由について質問しています。
将来を楽観的に見ている人もいますが、他の人は、ラゴのメガ教会のかつての輝かしいビジョンが実現することはないかもしれないと言います。 また、”li “は、”li “が “li “であることを意味し、”li “が “li “であることを意味します。 「この教会を失うことは、本当に大きな痛手でした。 メトロポリタンの現会員や元会員の多くは、郊外への移転という教会の決断を今でも悲しんでいる。 その会員数と影響力の低下は、かつてこの国の傑出した神学者の話を聞くためにこの教会に集まってきた多くの人々にとって、苦痛の源となっているのです。
「彼らがこのような状況にあるのを見ると、心が痛みます。 . . . 彼らは右の都市に滞在しているはずです “と匿名を条件に話した教会の元メンバーは言った。 “元の場所に戻すには、神のユニークな男や女が必要です。”
ヒックス氏は、教会が生き残るという信仰にしがみついています。
「私たちがいるのはレンガとモルタルを超えたもので、それは時間とともに朽ちていくものです」と、1993年にエボニー誌によってアメリカの「15人の偉大なアフリカ系アメリカ人説教者」の一人として選ばれたヒックス氏は言った。
実現されていないビジョンは、彼がパーキンソン病であることを先月発表したヒックスに挑戦しています。
「起こったことは、建物で測れるものではないと思います」とヒックスは言い、「あるいは、不完全な形で今日立っているという事実もあります」と言いました。 私たちは、いつの日か神が神の道を歩まれることを知っています」
ローガンサークルのすぐ北に集まった教会は繁栄していましたが、ヒックスは1990年代の終わりには、教会が移転する必要があることを確信したそうです。
1999年、年次報告書によると、教会は「新しい教会を建てるために未知の土地を探して、信仰に基づいて踏み出す」ことを決議しました。 同年、収入のほとんどを什分の一と献金から得ていた同教会は、新天地での建設資金を集め始めた。 「私たちは会員から離れるつもりはありませんでした」と、ヒックス氏は最近のインタビューで語っている。 「
しかし、一部の会員は、教会が後に遭遇するであろう問題を予期して、その移転に疑問を呈した。「私は新しいキャンパスの建設に賛成しましたが、教会がこの街で生まれ、ワシントンDCのメトロポリタンとして知られている歴史的事実のために、街を離れてメリーランド州に移ることはしませんでした」と、元会員のレスリー・タレー（54）は振り返った。 「その歴史を失い、街から離れることは不安でした」
2004年、教会はラルゴで地盤を固めました。 しかし、その運命は変わり始めました。 2006年、教会はRストリートの教会を550万ドルで売却し、新しい所有者であるユニティ・オブ・ワシントン教会からスペースを借り直しました。 同年、メトロポリタンは新しい「幕屋」に3,000万ドルの抵当権を設定した。 教会の指導者たちは支出を削減し、翌年、ヒックスは寄付金の増額を公に訴えました。
「私たちの前にある課題は、集団的な努力としてのみ達成可能です」と、ヒックス氏はデジタルビデオで述べた。 「これは生半可なアピールではありません。 メトロポリタンのメンバー全員が進んで犠牲を払い、寄付をし、ビジョンを生きた形で実現させなければならないのです。 目の前の目標は、今後数年間で1,000万ドルです。”
2008年、メトロポリタンはユニティとのリースバック契約が終了し、Rストリートの場所から退去しました。 この移転以来、同教会は数千人の会員を失いました。 ヒックス氏によると、現在の会員数は約2,000人だそうです。
「彼らが移転したとき、教会はバラバラになった」と元会員は言いました。 “今、彼らが小学校の講堂に追いやられているのはとても悲しいことです。”
そして、さらに問題が発生。 ラルゴの建設はコスト超過に陥り、ヒックスと評議員会は、プロジェクトの完成に1500万ドルの追加資金が必要であることに気づきました。 同時に、世界経済を揺るがす金融危機が発生し、信用が失墜しました。
2009年までに、メトロポリタンの理事長ハリー・ジョーンズは、教会の指導者が「銀行、信用組合、教会融資を専門とするブティック型金融会社を含む40以上の見込み資金源と接触し、これらの資金を得る努力をした」ことを会員に伝えました。
2009年の年次報告書によると、ジョーンズは希望を持ち続けました。 もし教会が「未払い建設関連債務」を支払うための追加の1500万ドルを確保できれば、建物の完成まで6カ月から12カ月かかるだろうと彼は言いました。 “プロジェクトの完了後、教会は2011年にすべての負債の借り換えを求める “とジョーンズは書いています。”
2011年から2013年にかけて、教会は資金調達を試み続けましたが、その追加資金を得ることができず、借入金の返済ができない状態に陥ったのです。 2013年2月、教会はその土地を1790万ドルで売りに出しました。
いくつかの教会や開発業者がその土地に興味を示していると、プリンスジョージズ郡行政府ラシャーンLベイカー3世の経済開発アドバイザーであるデイビッドSイアヌッチ氏は述べました。 また、「宗教団体でなくとも、商業的に大きな価値がある重要な場所にある」とイアヌッチ氏は述べ、「郡は、建物が空き地のままになっていることを懸念している」とも語った。 「この建物は荒らされている。 3月11日、プリンスジョージズ郡巡回裁判所に、メトロポリタンに対する差し押さえの訴訟が起こされた。 ヒックス氏は、差し押さえに関する質問を、教会の評議員会の議長であるジョーンズ氏にしました。 ジョーンズ氏は訴訟を理由にコメントを控えた。
最近の火曜日の夜、約30人の忠実なメンバーは、未完成の神殿の近くにある教会所有のオフィス複合施設「ミラクルプラザ」に聖書の勉強のために集まりました。 会議室の蛍光灯の下に座った。 彼らは賛美の歌を歌い、祈り、断食についての説教に耳を傾けていた。
聖書の勉強の後、1941年からメトロポリタンの会員であるヴァージー・ジョーンズ助祭（84）はコートと帽子をかぶり、黒い手袋を手に取った。 彼女は教会の重要性を説明した。
「それは本当に私の人生を意味しています」とジョーンズさんは言いました。 「私は11歳のときに入会しました。
ジョーンズさんは、恒久的な建物がないことを気にしていないそうです。 私は『主はこう言われた』と聞くために教会に行くのです」とジョーンズさんは言いました。 とジョーンズは言った。「建物がないことが私を悩ませたことは一度もありません。 主が準備されたときに、私たちを必要なところに置いてくださると感じています」。
ジョーンズが話している間、評議員のデンプシー・W・チェリー（79）は、ジョーンズが「メトロポリタンで叙階された最初の女性助祭の一人」であると説明した。 そして二人は、ヒックスがいかに女性を牧師として聖職に就かせる最前線にいたかを話した。
新しい建物で起こったことは過去のことだと、二人は言いました。 今、彼らは前に進まなければならないと言いました。 「この移行期間において、チェリーは「これは断食と祈りの時である」と言った。
検索委員会は、新しいリーダーを決める会衆投票のために候補者のリストをまとめるのに90日間あると彼は言った。
新しいリーダーが誰になるかを「私が言うことではない」と、ヒックス氏は最近のインタビューで語った。
ヒックス氏は、教会の存続は「神の条件であり、我々自身の条件ではない」と説明した。「メトロポリタンは、日曜日の朝に数千人が集まる教会には二度となれないかもしれないが、何十万人もの人々が未知の、未知の慣用句を通して福音を体験しに来る教会にはなれる」と、ヒックス氏は教会の「奇跡マガジン」に書いている。 「私たちは負けていません。 絶望しているわけではありません。 困惑しているわけでもない。 私たちは見放されてはいないのです」
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