農業はマヤ文明の基礎であったが、貿易も同様に重要であった。 初期の先古典派時代には、小さな村に住んでいるマヤは、ある程度自立していた。
マヤの商人は2種類の商品、自給自足品と贅沢品を扱いました。 自給品とは、特に暑い気候で必要とされる塩、食料品、衣類、道具など、毎日使うもののことである。 贅沢品とは、王族や貴族が自分の富や権力を誇示するために使用するものである。 7080>
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人口の多い大都市では、市場に持ち込む食料が必要であった。 ほとんどの食糧は都市の外に住む農民によって栽培されていた。 しかし、近くで栽培されていないものは、貿易や貢物で運ばなければならなかった。 ほとんどの食料は地域や地元の市場で取引されていた。 一方、贅沢品は遠距離交易になることがほとんどであった。 7080>
市場に持ち込まれた食料品は、七面鳥、アヒル、犬、魚、蜂蜜、豆、果物などであった。 カカオ豆は通貨として使われただけでなく、主に富裕層が楽しむ飲み物であるチョコレートの材料にもなりました。 商人はマヤだけでなく、オルメカ、サポテカ、アステカなど、メソアメリカ全域でカカオ豆を取引していた。 また、ヒスイ、銅、金、花崗岩、大理石、石灰石、木材などの原材料も取引されました。 製造品には、織物、特に刺繍を施した布、衣服、羽毛の頭巾や頭飾り、紙、家具、宝石、玩具、武器などがあった。 7080>
先古典期には、商人や高級品を作る職人たちが、それまで貴族や平民しかいなかったところに新しい中産階級を形成した。 貿易の重要性が高まるにつれ、貿易を促進する商人の力も大きくなった。 商人たちは、北はメキシコから中米、南はキューバやカリブ海の島々まで、確立された貿易ルートで商品を運びました。 馬や牛のような徴用動物もなく、車輪のついた乗り物もなかったので、長距離の商人はみな徒歩か船で移動した。 雇われたポーターは、背中に大きなバスケットで商品を運び、重量の一部がメカパルと呼ばれるヘッドバンドで運ばれることによって容易になりました。
いくつかのマヤの都市国家は、重要な貿易ルートに沿って商業拠点になりました。 例えば、ティカルは天然資源に恵まれなかったが、グアテマラ・マヤの他の都市との交易を促進する能力によって裕福になった。 ティカル、コパン、カンクエンはいずれも主要な交易拠点として活動することで経済を発展させた。
陸上の交易路のほかに、重要な海上交易も行われた。 カリブ海のキューバ島のタイノ族や南米のケチュア族は、マヤとカカオ豆の交易を行いました。 20人乗りの大型カヌーや大量の交易品を積んで、海岸を行き来していました
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