ブラジル・アマゾン最大の都市マナウスには、40年以上にわたって川に浮かぶ地区があった。 水との出会い」の近くに位置する「水上都市」は、家、教会、店、バー、レストランが迷路のように入り組んでおり、木の板でできた不安定な道で結ばれていました。 ピーク時には、トランクの上に建てられた約2,000のボビングハウスがあり、人口は1万1,000人以上だった。 観光客や旅行者はそれを愛した。 国内外の雑誌で特集が組まれ、しばしばベネチアと比較された。 1962年には『ナショナル・ジオグラフィック』が特集を組んだ。 オスカーにノミネートされた映画「リオの男」のシーンのいくつかは、ここで撮影された。 「マナウスで最も活気のある地区だった」と、同市出身の作家ミルトン・ハトゥムはポルトガル語で語る。
しかし、この魅力の層の下には、貧困に対するある種のロマンチシズムがあった。 浮遊都市の住民のほとんどは低所得者層であった。 セックスワークと大量のアルコール摂取があふれていた。 そして、今日のブラジルのほとんどの貧困地区と同様に、衛生や水道などの基本的な設備が不足していました。
フローティング・シティの物語は、マナウス市の物語と同様に、ゴム・ブームと密接に関係している。 ゴムはアマゾンの木「ヘベア・ブラジリエンシス」から採取されるラテックスから作られる。 綿花やサトウキビと違って、当時はゴムの木を大農園で育てることができなかったので、自生している木が唯一のラテックス源であった。 19世紀末から20世紀初頭まで、世界のゴムは事実上すべてアマゾンの森から産出された。
ゴムブームによりマナウスはブラジルで最も裕福な都市のひとつとなった。 何千キロもの密林に囲まれた辺境の地でありながら、マナウスはブラジルで最初に街灯が設置された都市のひとつである。
しかし、1910年代にイギリス人が種子を密輸し、プランテーションで栽培可能なゴムの木の育種に成功すると、すべては終わりを告げたのである。 このため、彼らはアジアの植民地に独自のゴム農園を作ることができ、ブラジルのゴム産業は崩壊した。
産業が崩壊すると、森林でゴムの採集に従事していた多くの貧しい人々がマナウスに移住するようになった。 彼らの中には、森で使っていたのと同じ材料と技術を使って、川に浮かぶ家を建てることにした人もいた。
「繁華街に近いところにいたい貧しい人たちは、自分たちにとって浮遊都市で暮らすほうが遠いところに住むよりずっとおもしろいと気づき始めた」と、浮遊都市について博士論文を書いた歴史家のLeno Barataはポルトガル語で言う。 「そして、川の上に住むことは、家賃や市税を払わないといった他の利点もありました」
当初は、切り離された浮き家屋はほんの一握りでした。 しかし、第二次世界大戦後、一時的なゴムブームの再来を経て、その数は急速に増加した。 日本軍のマレーシア占領により、ゴムの供給を絶たれたアメリカや連合軍は、ブラジルに救いを求めたのだ。 その結果、貧しい東北地方を中心に数万人のブラジル人がアマゾン地方に派遣され、ゴム工業を再興することになった。 戦争が終わると、「ゴムの兵隊」として知られるこれらの人々の多くがマナウスにたどり着きました。
「第二次世界大戦後、1950年代には、水上住宅の数が大幅に増え始め、最終的に水上都市として知られるようになった」とバラタ氏は説明します。 バラタによれば、水上都市での生活は漁師にとって非常に便利であったが、木の実や果物、薬草、さらにはワニの皮といった森の産物を売買する商人にとっても便利であったという。 漁師はもちろん、木の実や果物、薬草、ワニの皮など、森の産物を売り買いする商人にとっても、水上都市は非常に便利な場所だった。 そのため、商人たちはわざわざ店まで荷物を運ぶ必要がなく、仕事がしやすかった。 その結果、水上都市の商人は内陸の小売業者よりも良い価格でそれらの商品を受け取ることができたが、この事実は内陸の小売業者の間に若干の憤りを生じさせた。
多くの長く失われたコミュニティがそうであるように、フローティング・シティの集団記憶は解きほぐすことが困難である。 ある人はこの界隈を懐かしく思い出し、またある人は川での生活の好ましくない要素ばかりを思い出している。 肯定的な記憶も否定的な記憶も、貧困に関するよくある決まり文句やスティグマに悩まされることがありますが、フローティング・シティの住民の生活実態ははるかに複雑だったことを覚えておくことが重要です。
「スラム街だった！」と、1920年代からこの地域でいくつかの店を経営している地元の小売業者レナート・チャンマはポルトガル語で話します。 90歳近いChammaは、水上生活圏は危険で不健康で、バーや売春宿がたくさんある場所だったと回想しています。
1950年代後半に子供だったRenatoの甥Bosco Chammaは、母親が彼と彼の兄弟が水上生活に行くことを許さなかったが、釣りのために時々母親に背いたと述べています。 そのとき、海に落ちて溺れそうになったことを覚えている。 当時の新聞によると、子供の溺死事故は比較的よく起こっていたようだ。 豊かな地域の住民にとって、ボスコのような話は、「フローティング・シティ」が危険な場所であるという認識を深めるだけだった
しかし、誰もが「フローティング・シティ」をそのように否定的に記憶しているわけではない。 作家のハトゥムは、子どものころに祖父と一緒によく行ったという。 彼によれば、人々は貧しかったが、尊厳を持っていたという。 カラフルな服を着た男女が歌ったりギターを弾いたりして、活気があり、陽気で騒々しい場所だったと述べている。
「雨が降ったり風が吹いたりすると、歩道やトランクに建てられた家が揺れ、川を旅しているような印象を受けた」とハトゥームは言う。 イグナシオ・アミーゴ
フローティング・シティの取り壊しは1960年代後半に行われた。 州知事は、家屋が危険であり、この地域は都市問題や健康問題が蔓延していると主張した。 しかし、それ以外にも利害関係があった。 1964年、軍事クーデターが起きたブラジルでは、北方領土の強化を目指す新政府が、アマゾン地域の経済開発に強い関心を持っていた。 そのために、当時萌芽的であったマナウス経済自由区域の創設を後押しした。 この計画では、川が重要な役割を果たした。 マナウスは国内とほとんど道路がつながっていないため、製造された製品はアマゾン川に沿って大西洋方面へ運ばれた。 そして、港のそばに何百軒もの家が並ぶ「フローティング・シティ」は、不愉快なほど不便な存在だったのです。 そのため、その頃、幸運な住民の中には、家を提供されて近隣に移転する者もいれば、そのまま去っていく者もいた。 そして、浮き家屋は取り壊された。
ある意味で、現在も続いている経済自由区域計画は成功だったのである。 何千もの雇用を生み出し、街にお金と繁栄を取り戻したのです。 市の人口は急増し、1960年代には20万人ほどだったのが、現在では200万人を超えている。 しかし、こうした利益と同時に損失もありました。 マナウスは工業都市に変貌したのだ。 川や小川、水路が汚染された。 135>
Hatoum は、フローティング・シティの終了が、マナウスの本質におけるこの急激な変化と重なったことを指摘しています。 「フローティング・シティは、川や環境と調和したマナウスの一部だったのです。 「その破壊は、都市と自然の世界のつながりを断ち切る象徴的なものだった」
かつて水上都市があった場所には、現在、大きな都市市場と港があり、小さな客船や貨物船が行き交っている。 チャンマ一家が回想する「水上スラム」も、ハトゥームの小説に描かれた活気ある雰囲気も、もう跡形もない。 浮遊都市」は今、彼らの記憶の中にのみ存在し、より大きく、より複雑なパズルの小さな断片となっているのだ
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