Paul Ehrlichは1854年3月14日にドイツのシュトレヒレンで生まれました。 医学生としてすでに顕微鏡組織物質の色付けに関心をもっていた。 ライプチヒ大学での学位論文で、彼は再びこのテーマを取り上げた（”Beiträge zur Theorie und Praxis der Histologischen Färbung”）。 1887年にベルリンのシャリテで臨床教育とハビリテーション（「Das Sauerstoffbedürfnis des Organismus」）を受けた後、1891年にロベルト・コッホからベルリンの感染症研究所に参加するよう呼びかけを受けた。
パウル・エーリックがエジプトで感染した結核を克服した。 その後、友人のベーリングと共同でジフテリア血清の開発に貢献し、呼吸器系疾患の治療に役立てました。 この理論は、血清の効果を説明し、抗原の量を測定することを可能にした。 1896年、エーリック博士はシュテグリッツ（ベルリン）に新しく設立された王立血清研究所（Königlichen Instituts für Serumforschung und Serumprüfung）の所長となった。 そこで彼は免疫学とヘモリシンの研究を続け、これらの研究は最終的に彼の免疫の側鎖理論につながった。 1899年、研究所はフランクフルトに移され、実験療法研究所に拡張された。 ここでエールリッヒは化学療法や感染症について研究した。 1904年、ゲッティンゲン大学の名誉教授となる。
エーリッヒは、1908年にエリー・メチニコフとともに、免疫に関する研究でノーベル医学賞を受賞した。 1906年、眠り病に効くという化学物質「アトキシル」の構造式を発見した。 この発見を受けて、彼はこの薬の毒性の低いものを作ろうとした。 1909年、彼は弟子の秦佐八郎とともに、睡眠病、梅毒などの流行病に効く薬「サルバルサン」を開発した。
1911年、プロイセン政府から枢密医学評議会の最高位であるExcellencyに選出され、その栄誉を讃えられた。 その数年後、1915年8月20日、エーリッヒは61歳で亡くなった。
彼の人生は、梅毒の治療薬であるサルバルサン®（アルスフェナミン、「化合物606」）に焦点を当てた映画「魔法の弾丸」に描かれている。
「魔法の弾丸」のコンセプトは、19世紀のドイツの化学者たちが、組織学的検査のために組織を選択的に染色し、特に細菌を選択的に染色した経験に由来します（エーリックは非常に才能ある組織化学者で、グラム染色細菌の前駆技術を発明した）。 エールリッヒは、病気の原因となる生物を選択的に標的にする化合物を作れば、その生物の毒素を選択性のある薬剤と一緒に送り込むことができるだろうと考えた。 そうすれば、狙った生物だけを殺す魔法の弾丸ができあがるというわけだ
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