そう、冬はつらいものなんです。 鼻水がまだ鼻の穴に残っているのに、鼻水がベトベトから固い氷に変わる速さで気温を計ります。 SCTVの再放送を見ながら室内で冬眠し、雪かきのために定期的に出てくるだけの数ヶ月は、人を疲れさせるでしょう。 しかし、冬が最悪だと思う人は、おそらくスノーモービルを所有していないでしょう。
過去10年間で、これらの追跡型マシンは、単なる高性能ソリから、パウダーをスイングするまったく狂気のスリングショットになっています。 メーカーが貸してくれるには、ジル・ヴィルヌーブのような腕前が必要だろう、と私たちは考えた。 以下はそのときの会話です。
「ねえ、あなたの最速モデルを数日間貸してくれない？ スタッフで一人しかわからないんだ」
「もちろん、何台欲しい？」
最初に届いたのはヤマハ サイドワインダー L-TX LE 50th Anniversary Editionでした。 静止していても、「スカーフェイス」のアル・パチーノよりも粉を食らいそうな勢いだ。 4033>
次の2台はカナダのスキードゥーブランドのものです。 ボンバルディア・レクリエーショナル・プロダクツは2ストローク技術のリーダーで、スキードゥーをはじめ、シードゥー、カンナム、エンジンブランドのエビンルードやロータックスを所有しています。 レネゲード・アドレナリンに搭載される849ccの2ストローク直列2気筒エンジンは、コルベットZR1のようにポート燃料噴射と直接燃料噴射の両方を備え、165馬力を発生します。 ヤマハのハイパースレッドに対抗して、スキードゥーはターボチャージャー付き直列3気筒エンジンを搭載した2台目のレネゲードを用意した。 899ccのトリプルアクセルで150psを発揮する、スノーモービル界初のブースト付き4ストローク車である。 レネゲードX-RSは、デチューンされたレースシャシーに、ファクトリーレースホーラーから抜き出したかのようなボディワークが装着されている。 黒とライムグリーンのポラリス800ラッシュプロ-Sは、他のマシンとは全く異なる外観をしている。 他の3台よりも短く、狭く、リアサスペンションのジオメトリーも奇抜で、トラックもゴツゴツしている。 2ストローク直列2気筒エンジンを搭載し、ポート噴射のみで155psを発生する。 4033>
最初の計画は、45thからバックパックの旅に出て、マッキナック橋まで北上し、通行料を払ってマイティマックを渡り、さらにアッパー半島（別名UP）を横断することだった。 アッパー半島（通称UP、世界的に有名なユーパーの故郷）を横断してスペリオル湖畔に向かいます。 しかし、ミシガン州の天候は、長年乗っているアルファロメオ・ジュリア・クアドリフォリオよりも気難しい。 この日の数日前、大雨のためにローワー半島北部の積雪が減少した。 そこで私たちは、アメリカ最大のピックアップトラックの大移動に参加した。
1800年代半ばにUPに押し寄せた銅探査者のように、我々はPine Stump Junctionという町（この言葉は緩やかに使っています）で大当たりを果たしました。 五大湖は地球上で最大の淡水供給源であるだけでなく、冬場は大量の雪を降らせる場所でもある。 五大湖の上空を冷たい空気が通過すると、その水分が大気中で凍結し、湖岸や近隣の地域をふわふわのパウダーで覆いつくします。 ここでは、雪は定規ではなく、物差しで測られる。
でも、どっちに行けばいいんだろう？ ミシガン州の6500マイルに及ぶトレイルシステムは、ニューハンプシャー州、ニューヨーク州、メイン州、ミネソタ州、ウィスコンシン州に次いで全米第6位で、後の2州はそれぞれ2万マイル以上を誇っています。 国有地と連邦政府所有地を蛇行しながら、一部は私有地を横切るこのトレイルシステムは、すべて利用者によって賄われている。 年間許可証は48ドルで、そのうち1ドルだけが販売代理店に支払われる。 残りの46.53ドルは、シーズン前の準備作業から設備、メンテナンスなど、何千キロも続くトレイルの維持に関わるすべての資金に充てられる。 昨年の冬、ミシガン州は141,850件の許可証を販売しました。
州内のトレイルは、68のグルーミング クラブが管理しており、メンバーは夜を徹して、雪山を滑らかにし調整する特別設計のソリを引きずるトラクターを運転して、トレイルを走らせています。 グルーミングのオペレーターはほとんどがボランティアで、そのシフトは8時間から14時間にも及びます。 ほとんどのクラブは、週に6日グルーミングを行っています。 毎朝起きると、通勤路の道路が新しく舗装されているのを想像してみてください。 4033>
この北極圏のノルドシュライフェを曲がりくねりながら、南西に向かってトレッキングを開始します。 このトレイルシステムは巨大なレースサーキットのようなもので、まるで双方向の交通網で結ばれているようです。 一部の例外を除き、この辺りの制限速度は自分で決めることができる。 ある人は時速30マイル、またある人は時速30マイル。 ある人は時速30マイル、またある人は時速100マイル。 トレイルのルールはこうだ。 センターラインはないが、右側は私のものだ。 それを守らないと、コントロールアームのレスリングマッチになる可能性があるからだ。
そしてニュルブルクリンクでさえアームコ・バリアがあるのに、スノーモービルのトレイルにはただ木があるだけだ。 たくさんの木がある。 死ぬチャンスは無限にある。 プラスチックのボディパネルが木の幹に突き刺さっていたり、もっと心配なのは、誰かの悪い日の証であることだ。 また、雪深い道では、鹿の神風が吹く。 柔らかそうな鹿だが、重い。 ミシガン州天然資源省によると、本州では2017年から2018年の冬にスノーモービルでの死亡事故が15件発生し、その多くが固体物への衝突であったという。 あと、アルコールも。
ほぼすべてのトレイルがバーで終わることを考えると、それほど驚くことではありません。 あるいはビール醸造所やカジノも。 ウィスコンシン州のスノーモービル死亡事故のデータベースには、死亡者の血中アルコール濃度が記載されており、その数値のほとんどは、まあ、冷静という言葉は間違っているかもしれません。 驚異的だ。 呆れるほど、いや、とにかく。 ただ単にバカなだけだ、どうだ？
しかし、このバーテンダーには良い点もあります。それは、これらの施設がベンチレースや揚げサラダを食べる場所を提供するだけではなく、駐車場や雪山には様々な年代、メーカーのマシンが並んでおり、スノーモバイラーの準カー＆コーヒーミーティングとして機能することです。 そして、ライダーたちは自分のことをよく知っている。 ゲイロードのディーラーに戻ったときには、すでに顧客のひとりがメールでX-RSの写真を送ってきていて、「これはうちの在庫か」と聞いてきた。 私たちは、その人がスナップを撮るところを見ていたのです。
これらのものの性能は、十分に酔わせるものです。 重量対出力比は今年のライトニングラップのどのコンペティターよりも優れている。 4台のマシンの平均0-60秒はわずか3.6秒、ヤマハのサイドワインダーは1/4マイルで12.2秒を記録した。 これは、前回テストしたコルベット・グランドスポーツよりも速いタイムです。 ヤマハはノーズが重いので、軽量なマシンほど俊敏ではないが、北のアウトバーンと呼ばれる廃線跡地では新幹線のように楽に大きなスピードを出すことができる。 その常軌を逸したパワーの強烈さは、日産GT-Rを思い起こさせた。
スペリオル湖の湖畔で休憩していると、写真家のマーク・アーバノがヘルメットの中で笑っている。 彼は “もうたまらない、最高だ！”と噴き出す。 オートバイに乗っていた経歴が、彼を安心させている。 しかし、クリエイティブディレクターのダリン・ジョンソンは違うようです。 「車ではこんなに怖い思いをしたことはない」と認める。
スノーモービルに乗ることは、新人が予想するよりはるかに肉体的なものです。 ただ座って操縦するだけでなく、まるで大きな頑強なバイクに乗っているかのように、体を使ってリアトラックをいじり回すのだ。 モトクロスのようなシートポジションと短いトレッドにより、ライダーはより有利に、より抵抗なく移動することができる。 モトクロスのようなシートポジションと短いコースは、ライダーに有利で、動きに対する抵抗が少ない。初心者のパイロットは最も乗り心地が悪かったが、少し経験のある人なら、吸気口から吹き込む空気の息を聞きながら、コーナーからコーナーへ撃つのは楽しいことだろう。 ポラリスの794ccエンジンは、スキードゥーの2サイクルほど洗練されておらず、ガソリンを大量に消費する。 (残念ながら、今回の取材では840ccの新型エンジンは手に入らなかった）。 しかし、そのエンジンが技術的に遅れている一方で、ポラリスはデジタルスピードメーターとタコメーター、トレイルマップ、Bluetoothオーディオコントロール、CVTクラッチの微調整を支援するスロットル入力と回転数の記録機能を巧みに統合したインフォテインメントシステムをオプションで装備していました。
森の中ではほとんど荒れてはいませんでしたが、トレイルは町に出入りする道路の肩に集まる傾向があり、それらはしばしば邪悪なアイスモーグルで波打つことがありました。 スキー・ドゥーのレネゲードX-RSシャーシは、それらを見事に克服してくれました。 ジョンソンのようにビクビクしながら乗っていると、地形が知らないうちに筋肉痛になる。 リラックスして、KYBピギーバックダンパーに荒れた路面を任せるのがベストだ。 ターボチャージャーがパワーを発揮するのは一瞬。 X-RSのスロットルバイワイヤシステムは、親指で操作するのに時間がかかり、思ったよりパワーが出せないことがある。 その結果、X-RSのスロットルバイワイヤシステムは、親指が要求するものを処理するのに時間がかかり、我々が望む以上のパワーを与えがちだった。 エグゼクティブ・エディターのジャレッド・ギャルは、このマシンから降りて、こう指摘した。 「バカバカしいと思うだろうが、このエンジンはフェラーリのV型12気筒を思い出させる。 とてもリニアで、レッドラインに向かってシュルシュルと音を立てながら、圧倒的なパワーを発揮する。 スノーモービルにそれを求めるのは無理な話だ。 また、燃費性能も高く、観測された燃費の中では断トツの1位でした。 ダイヤルバックされたシャシーは素晴らしく、不満を漏らすライダーは一人もいなかった。 テーパードトンネルと輪郭のあるボディパネルは大きな可動域を確保し、ライダーがリアエンドを動かすのを助ける。フットフックでブーツを固定すれば、MotoGPのような激しい傾きにも対応できる。
1日の終わりには、湖の上で冷たい水を飲みながら火を囲み、我々の経験を解剖する時間です。 ギャルはスノーモービルで時速100マイルを出すことを決意し、ヤマハで湖を横断して出発します。 しかし、湖の奥にある急な坂道で引き返そうとして立ち往生してしまう。 他に何もない静かな場所で、夜の澄んだ空気の中で、彼の罵声と呟きが半マイルほど離れた森の中に聞こえる。 ヘッドライトが暗闇を照らし、エンジンの音が静寂を破りながら、彼を助けるために数分間格闘させた。 サーキット走行と同じように精神を集中させ、騒音とスピードが止まった時に自然の美しさと静けさが押し寄せてきます。 見つけるために迷い、減速するためにスピードを上げ、本当の安らぎを見つけるために少し騒がなければならないこともあるのです。 雪国から南下してくるバカ者たち。 冬はサボるものではない、見逃せないものなのだ
2018年12月号より