用語については双翅目の形態
Phora wing venation
Phorid flyは微小または小型で体長は0.5〜6mm（1/64〜1/4 in）程度である。 横から見ると、胸部に顕著なこぶが見られます。 体色は通常黒か褐色で、まれに黄色、橙色、淡灰色、淡白色などがある。 頭部は通常丸みを帯び、種によっては頂点に向かって狭まる。 胸部は平らである。 種によっては眼状突起が膨らみ，頂点表面から大きく盛り上がるものもある。 雌雄ともに複眼である（雄は寄り目，雌は広目）。 触角第3節は大きく丸いか細長く，先端または背面には横向きに長い触角がある。 触角柄節はつやがあるか羽毛状である。 種によっては触角第3節がユニークな形をしているものもある。 触角第3節の形や大きさに性差があることが多く，雄では触角が長いのが普通である。 口吻は通常短く，唇が肥大するものもある。 吻は細長く，強く硬化し，斜めに曲がっていることもある。 顎口蓋の形状は様々で，大きいものもある（Triphleba属の種）。頭部には剛毛の集団が発達する。 触角柄節上部の2対の剛毛は完全に縮小し，1対の場合もある。 これらの上方には，より眼の縁に近い（しかし，まだ少し離れている）触角剛毛がある。 目の縁に沿って，前外側，中外側，後外側の3本の剛毛が間隔をあけて並ぶ。 眼状突起の直前には2本の前眼状突起がある。 また属によっては触角と前嚢毛の間にさらに2本の中間剛毛をもつ。
中胸背板は通常凸状で，毛や剛毛列で覆われる。 分類学上重要な特徴は、胸部胸膜上の前方気門の正確な位置である。 中胸背板は全体として，あるいは縫合線によって2つに分かれ，数本の長い剛毛をもつものと，軟毛をもつものがある。 脚は太い腿節があり，後腿節はしばしば側方に圧縮される。
翅は透明で，まれに斑紋がある。 翅脈が縮小しているのが特徴です。 強く発達した橈骨（とうこつ）脈は、翅のほぼ半分のところで肋骨に終わります。 他の静脈は弱く、通常、斜めに伸び、互いに平行であることが多い。 横脈は全くない。 コスタは耳介の縁が静脈R4+5あるいはR5と合流するところまでしか達しない。 第1節，第2節，第3節の比率は，しばしば信頼できる特異的特徴である。 その他の翅の寸法と比較した肋骨の指標は，分類学上用いられている。 発達した剛毛が2列，腹部でほぼ直角に並ぶ。 副肋骨は縮小する。 放射状脈のうち，R1とR4+5のみが発達する。 R4+5の先端は毛羽立つことがある。 R4とR5は別々に距骨縁に合流する場合と、1本の静脈として最後まで続く場合がある。 内側脈はM1，M2，M4で表される。
腹部は目に見える6節からなり，肛門脈は耳輪縁に達するか，大きく短縮するか，ほとんど萎縮する。 第7節から第X節はオスの生殖器（hypopygium）、メスの場合は終糸を構成する。 メガセリア属では雄の第7節と第8節は多かれ少なかれ硬化するが，それ以外はほとんど膜状である。 第9節（上腕骨）は高度に発達し，通常は少なくとも片側が下腕骨（胸部9節）と融合している。 メガセリア属のみ，下丹田と上丹田が多少とも明瞭に分離する。 下丹田遠位端に発達する一対の強膜（腹部）の形状は様々である。 扁平なもの、膨らんだもの、その他のものなどがある。 強膜は常に子嚢の基部付近に存在し，高度に発達して管状（肛門管）になったり，一対の非対称な大きな突起（フォラ）になったりすることがある。 ファロゾームの構造が複雑なものは少ない。
幼虫は小さく、10.0mmを超えることはまれで、通常12個の節が見える。 形は、後節に目立たない突起のある牙状から、短く広く扁平で、特に末節に背面と側面の羽毛状の突起が顕著なものまで様々である。 体色は白っぽい，黄白色，灰色。
羽化は最終幼虫の皮膚で行われ、硬化して赤味を帯びる。 蛹室は楕円形で両端が尖っている（幼虫の四肢が比較的変化しないため）。 腹部第2節には細長い蛹の呼吸角が背面一対ある
。