ペギー・ウィットソン

ペギー・ウィットソン（正式名：Peggy Annette Whitson, 1960年2月9日、米国アイオワ州マウントエア生まれ）｜英名：Peggy Whitson, Inc.), アメリカの生化学者、宇宙飛行士。国際宇宙ステーション（ISS）の女性初の司令官であり、アメリカの宇宙飛行士および女性の中で最も長く宇宙に滞在した記録（約666日）を持つ。

Whitson は1981年にアイオワ州マウントプレザントのアイオワウェスレアン大学で生物と化学の学士号を取得、1985年にヒューストンのライス大学で生化学の博士号を取得しています。 1986年にヒューストンの米航空宇宙局（NASA）ジョンソン宇宙センター（JSC）に研究員として移り、その後JSCのNASA医療科学委託会社であるKRUGインターナショナルで生化学研究グループのスーパーバイザーとして勤務した。 ウィットソン宇宙飛行士は、宇宙飛行士候補に選ばれる以前、NASAで長く様々なキャリアを積んできました。 1989年から1993年までJSCの生物医学運用研究部門に所属し、1993年から1996年まではJSCの医学科学部門の副部門長を務めた。 また、米ソ（後にロシア）の科学者の共同作業にも参加した。

ウィトソンは1996年8月に宇宙飛行士訓練を開始。 2年間の訓練終了後、NASA宇宙飛行士室の運用計画部門でさまざまな技術的なポジションを経験。 2002年6月5日、ミッションSTS-111でスペースシャトル「エンデバー号」に搭乗し、第5次長期滞在のフライトエンジニアとして初めて宇宙へ飛び立った。 ISSでは、微小重力や人間の生命科学に関する20以上の実験を行い、また商業用ペイロードやハードウェアシステムの操作や設置も行った。 NASA初のISSサイエンスオフィサーに任命され、サービスモジュールに遮蔽物を取り付け、科学実験装置を展開するための宇宙遊泳も実施した。 2007年10月10日、ロシアのユーリ・マレンチェンコ、マレーシアのシェイク・ムサファル・シュコールとともにソユーズTMA-11に搭乗し、第16次長期滞在ミッションの司令官として2度目の宇宙飛行に臨みました。 女性初のISS船長となったウィットソンは、欧州、日本、カナダの宇宙機関が製造した部品の設置など、ISSの居住・作業スペースの大幅な拡張を監督・指示した。 また、6ヵ月のミッション期間中に5回の宇宙遊泳を行い、メンテナンスや組み立て作業を実施しました。 約192日間の宇宙滞在を経て、ウィットソンは2008年4月19日にソユーズTMA-11で地球に帰還しました。 ソユーズTMA-11のクルーは、地球に帰還する際に困難かつ危険な状況に遭遇しました。ソユーズの機器モジュールが再突入モジュールから適切に分離されなかったため、船は異常な急降下軌道をたどったのです。 ソユーズは機器モジュールと再突入モジュールの分離に失敗し、異常な急降下軌道を描いたため、クルーは非常に厳しい着陸を強いられ、目標から470kmも外れてしまった。

2009年から2012年まで、ウィットソンはクルーの選抜や訓練など、NASAの宇宙飛行士の活動をすべて監督する宇宙飛行士室のチーフを務めました。 彼女はその役職に就いた初の女性であり、初の民間人であった。

ウィットソンのISSへの3度目の飛行は、ロシアの宇宙飛行士オレグ・ノビツキーとフランスの宇宙飛行士トマ・ペスケとともに、2016年11月17日に打ち上げられたソユーズMS-03に搭乗して行われた。 2017年4月10日、6月2日まで行われたISS第51次長期滞在ミッションのコマンダーに就任した。 4回の宇宙遊泳を行い、ステーションの部品の保守や交換を行った。 ロシアはコスト削減のため、ソユーズMS-04を宇宙飛行士1人だけで打ち上げることを決定した。 そのため、ウィットソンのミッションは3ヶ月延長され、空席ができた。 彼女は2017年9月3日、ロシアの宇宙飛行士フョードル・ユルヒチン、アメリカの宇宙飛行士ジャック・フィッシャーとともにソユーズMS-04で地球に帰還した。 彼女が宇宙で過ごした289日間は、女性による単独宇宙飛行の最長記録となった。 57歳で、宇宙に行った女性としては最高齢でもあった。

ウィットソンは3回のISSへの長期滞在で約666日を宇宙で過ごし、NASAで最も経験豊富な宇宙飛行士となった。 また、10回の宇宙遊泳とその合計時間60時間21分は女性宇宙飛行士としての記録である。 ウィットソンは2018年にNASAを退官した

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