プロイセンの一般的な初等教育制度の基本は、フリードリヒ大王が1763年にヨハン・ユリウス・ヘッカーを著者に制定した「Generallandschulreglement」という法令で定めたものである。 ヘッカーはそれ以前（1748年）にもプロイセン初の教師用神学校を設立していた。 フリードリヒのお気に入りであった絹織物用の桑の実栽培を教師に教えるという構想は、国王の気に入ったものであった。 既存の学校教育制度を大幅に拡大し、女子も男子もすべての若い国民が5歳から13、14歳まで、主に自治体が出資する学校で教育を受けることを義務づけたのである。 プロイセンは、世界で初めて税金を使った一般的な義務教育を導入した国の一つである。 これに対し、フランスやイギリスでは、義務教育は1880年代まで成功しなかった
プロイセンの制度は、フォルクスシューレと呼ばれる8年間の初等教育課程で構成されていた。 プロイセンでは、フォルクスシューレと呼ばれる8年制の初等教育が行われ、読み書きなどの近代化社会で必要とされる基礎技術だけでなく、教会と密接に協力して音楽（歌）、宗教（キリスト教）教育を行い、義務、節制、規律の厳しい倫理を押し付けようとした。 数学や微積分は当初は義務教育ではなく、その履修には親の追加負担が必要であった。 フリードリヒ大王は、さらに教育段階としてレアルシューレ、最高段階として大学予備校を兼ねたギムナジウム（国費で運営される中等学校）を正式に設立した
学校建設には国の援助もあったが、しばしば民間主導で建設された。 ブランデンブルク州レッカーンの地方貴族で元騎兵将校のフリードリヒ・エーベルハルト・フォン・ロッホウは、そのような学校を設置した。 フォン・ロホフは、地味な経歴を持つ有能な教師ハインリッヒ・ユリウス・ブルンス（1746-1794）と協力した。 プロイセンの制度は、そのささやかな始まりの後、義務教育、教師の特別な訓練、すべての生徒（男女とも）の全国試験、学年ごとに定められた国のカリキュラム、幼稚園の義務化などに成功した。 教師の養成は、私立の神学校で行われるようになった。 1748年にヘッカーが最初の「レーレゼミナール」を設立しているが、神学校制度の密度と影響は18世紀末まで大幅に改善された。 1810年、プロイセンは教師に対して国家資格を導入し、教育水準を大幅に向上させた。 最終試験であるアビトゥアは1788年に導入され、1812年までにプロイセンの全中学校で実施され、1871年にはドイツ全土に拡大された。 アビトゥアに合格することは、学問のある職業や上級の公務員になるための必須条件であった。 この国家管理下のアビトゥアは、現在もドイツに残っている。
プロイセンの制度は、1830年代までに次のような特徴を獲得していた。
少なくとも貧しい市民には無料の初等教育
専門の大学で訓練を受けたプロの教師
教師の基本給と職業としての教師の承認
農民の子供たちをよりよく巻き込むための学年延長
学校建設のための資金
教育の質を保証する国家および教室レベルでの監督
強い国民性を身につけさせるカリキュラム
1830年代には、以下の特徴を持つに至った。 科学技術との関わり
世俗的な指導（ただし宗教はカリキュラムに含まれる）