アルミニウムとアルツハイマー病の関連性が指摘され、心配している友人を見て、彼らの心配が事実に基づいているのかどうか、しばしば疑問に思うことがあります。 アルミニウムのフライパンやアルミニウム含有の制汗剤をやめるべきでしょうか？ アルミニウムの健康への危険性は誇大広告に過ぎないといつも聞いています。 では、実際のところはどうなのでしょうか？
アルミニウムとアルツハイマー病の関係は、神話というよりも、長年の科学的論争です。 これは、記憶と認知を破壊する脳の変性疾患であるアルツハイマー病の患者の脳細胞に見られる、ねじれたタンパク質である神経原線維変化をウサギの脳に注射することで発生させることを研究者が発見したときに始まりました。 それからわずか8年後、亡くなったアルツハイマー病患者の脳組織を研究していたカナダのグループが、彼らの脳のある部分には、正常な脳の2～3倍のアルミニウムがあることを発見したのです。 1980 年までに、ダニエル・パール氏とアーノルド・ブロディ氏は、人間のもつれた脳細胞の中を実際に覗き込むことに成功し、そこにもアルミニウムがあることを発見しました
「それは本当に全体の様子を変えました」と、現在ベセスダのユニフォームド・サービス健康科学大学の病理学の教授であるパール氏は回想します。 「
興味の高まりにもかかわらず、これが人間の健康にとってどのような意味を持つのか、誰も理解することができませんでした。 問題のひとつは、科学的技術が不完全で、答えを出すことができなかったことです。 脳細胞の研究であれ、アルミニウムへの曝露とアルツハイマー病のリスクを追跡する集団全体の疫学研究であれ、研究者は非常に正確で決定的な結果を得るためのツールを欠いていました。
「アルミニウムは非常に一般的で、環境に広く存在するため、それを研究することは難しい」と、バージニア大学の病理学の名誉教授で、アルミニウム曝露により透析患者の神経症状や認知症様の症状が生じることを発見した John Savory は述べています。 「アルミニウムはどこにでも存在するため、ほんの一片の塵がサンプルを汚染してしまうのです」
自然に存在するアルミニウムは、地球上で3番目に多い元素であり、本当にどこにでもあります。 土壌に存在するため、ほうれん草やお茶など、特定の食品にも含まれています。 また、多くの工業プロセスで使用されるため、人間と密接に接触することになります。 アルミニウムの暴露に関する多くの研究は、飲料水を対象としています。公共施設では、水の清澄化と浄化のためにアルミニウム塩がよく使用されますが、アルミニウムは調理器具や食品包装、制酸剤、制汗剤、一部の医薬品、一部の加工食品などにも含まれています。 そのため、人々が生涯にわたってアルミニウムにさらされ、その影響を調べることは「非常に難しい」とPerl氏は言います。
アルミニウムとアルツハイマーの関連性について30年にわたる研究が矛盾する結果をもたらしたことは、驚くことではありません。
これらの異なる結果は、疫学研究特有の難しさによるもので、研究者は不正確になり得る記録に頼り、長期間にわたって人々を追跡する必要があると、南フロリダ大学公衆衛生学の疫学教授である Amy Borenstein は述べています。
ボーレンスタインは、20年以上前に、アルツハイマー病のリスクと、制汗剤や調理器具によるアルミニウムへの暴露について研究しましたが、これもはっきりしない結果でした。 「私たちは、できる限りのことをしています」と、彼女は言います。 「人間を研究するのは難しいのです」
もうひとつの問題は、このテーマが単に人気がなくなったということです。 アルツハイマー病の研究者が、遺伝的な危険因子や、もつれではなく脳プラークの形成など、この病気を理解するために、より簡単にテストできる方法を追求するにつれ、アルミニウムは道から外れていったと、Savoryは言います。 アルミニウムの話をするとすぐに、『ああ、その仮説は何年も前に反証された』と却下されるのです」とセイヴォリーは言います。 しかし、反証されてはいません。真実は誰にもわからないのです」
Perl もアルミニウム研究の資金調達に苦労し、結局、トラウマと神経変性疾患との関連に力を移すことになりました。 アルミニウムがアルツハイマー病を引き起こすとは信じていませんし、信じていなかったのですが、アルミニウムが病気の進行に何らかの形で関与している可能性があり、これを調査しないことは、アルツハイマー病の研究を不利にする恐れがあると述べています。 「つまり、何かが病気の直接の原因でないからといって、それが重要でないということにはなりません」
しかし、Borenstein は、アルツハイマー病のリスクに対するアルミニウムの寄与は、多くの研究を正当化するには小さすぎると考えています。 「アルミニウムが何らかの役割を担っているとしても、それは非常に小さなものです」と彼女は言います。 「研究すべき、より重要なリスク要因は他にもたくさんあります」
これらの他の要因には、遺伝子、代謝および血管疾患（糖尿病や心臓病など）、知的刺激や学歴のレベル、社会的関与などがあり、これらはアルツハイマー病と強く関連していることが研究によって示されています。 これらの要因は、いつか研究者がこの病気を治療したり、予防したりするのに役立つかもしれないと、Borenstein 氏は述べています。 アルミニウムフリーの製品を選ぶことで、アルミニウムの消費を制限しようとすることはできますが、私たちは、良い提案をするために十分な情報を理解しているわけではありません」と、Perl は言います。 Savory もそうですが、彼は自分の井戸の水だけを飲むようにしており、その井戸は町の水道よりもアルミニウムの含有量がかなり少ないと言います。
アルミニウムは非常に普遍的な金属なので、すべてを避けることは不可能です。 アルツハイマー病が心配なら、頭を活発にし、心臓を健康に保つことを心がけたほうがいいと、ボーレンスタインは言います。 長期的には、これらのステップは、あなたの脳を保護するためにはるかに多くを行うことになります。