通常、特許は、新しい種類のレンチや自動開錠の薬瓶など、具体的な発明品に適用されるものと考えられています。 ビジネス方法特許は、米国特許商標庁 (USPTO) から入手できる別のタイプの特許です。 このタイプの特許は、通常、テクノロジーと組み合わされ、ビジネスを行う新しい方法をもたらすビジネス方法を特許化します。
ビジネス方法特許の例
ビジネス方法特許の例としては、ATM カードを読み取り、取引を処理するだけでなく、ソフトウェアを使って顧客の携帯電話に安全なコードを送信し、顧客が取引を確認できるようにした不正防止 ATM 機が挙げられます。
ビジネス方法特許とプロセス特許の違い
ビジネス方法特許を取得すると、作成した特定のビジネス方法（通常は何らかの技術を伴う）に対する特許を取得することになります。 これは、ある種の物理的な材料が特定のプロセスを通じてその特性や機能を変化させる方法を特許化するプロセス特許とは異なります。 ビジネス方法特許の中心となるのは、ビジネス方法そのものです。 そして、ビジネスメソッドは、単なるアイデア以上のものでなければ特許になりません。
最高裁判所は、Bilski v. Kapposにおいて、リスクヘッジ方法とその特定の市場への応用は特許の対象外であると判決を下しています。 ビジネスメソッドの特許性の基準は、有用で具体的、かつ目に見える結果を生み出すプロセスでなければならないということです。 さらに、そのビジネス方法は、何らかの技術、ハードウェア、または装置を含んでいなければならない。 ビジネス方法特許の申請方法
ビジネス方法特許を申請するには、ビジネス方法特許は実用新案特許の一部であり、ビジネス方法についての詳細を含む実用新案特許出願を行う必要があります。 ビジネス方法特許出願を書くときは、発明した方法と、それが技術や機器とどのように相互作用するかを明確に説明し、関連するソフトウェアの詳細な説明も記載します (ソフトウェアは著作権がありますが、特許はないことに注意してください)。 ビジネス方法特許を取得するには、出願日から2～3年かかることがあります。 ビジネス方法特許は、事務処理のために弁理士を雇う必要がある可能性が高いので、数千ドルの費用がかかることがあります。 また、適用されるUSPTOの手数料
を支払う必要があります。