ハルマッタンとは、西サハラで北東または東から吹き、晩秋から冬（11月末～3月中旬）に最も強く吹く冷たくて乾いた風のことです。
ハルマッタンとは、ギニア湾北岸にある低気圧とアフリカ北西部にある高気圧の中心によって強まる貿易風のことで、冬季にはアフリカ北西部に、その他の季節には大西洋に隣接している。 ハルマッタンの到来により、西アフリカの一部では気温が9℃まで下がることがある。 夏には、海から吹き込む南西モンスーンの冷たい風によって、ハルマッタンが高度900〜1,800メートルまで上昇し、気温を下げる。 ハルマッタンとモンスーンの相互作用により、西アフリカの竜巻が発生することもある。