By Chris Standish and Alistair Pike / 22 May 2018
This article was originally published at The Conversation and has republished under Creative Commons.
What makes us human? 多くの人は、言語を使い、芸術を創造し、道徳的であるといった複雑な行動に従事する私たちの種の能力であると主張するでしょう。 しかし、私たちはいつ、どのようにして、この意味での「人間」になったのだろうか。 骨格標本から、私たちの祖先がいつ初めて「解剖学的近代」になったかを明らかにすることはできますが、科学者にとって、人類の系統がいつ「行動学的近代」になったかを解読することははるかに困難です。
行動的近代の重要な特徴の1つは、シンボルを使用、解釈、それに反応する能力です。 ホモ・サピエンスは少なくとも8万年前からこのようなことをしてきたことが分かっている。 しかし、ユーラシア大陸の一部で約4万年前に絶滅した人類の祖先であるネアンデルタール人は、従来、非文化的で行動的に劣るものと見なされてきた。
アフリカのホモ・サピエンス集団における象徴的行動の最古の例には、鉱物顔料や貝殻ビーズの使用が含まれ、おそらくは身体の装飾やアイデンティティの表現に使用されていた。 ヨーロッパのネアンデルタール人も 4 万年～ 4 万 5000 年前に体の装飾品を使用していたという、心ときめく手がかりがいくつかあります。 しかし、科学者たちはこれまで、これは、そこに到着したばかりの現代人に触発されたに違いないと主張してきました。
スペインのマルトラヴィエソ洞窟のこの壁には、3 つの手のステンシル（中央右、中央上、左上）があります。 そのうちの1つは少なくとも6万6千年前のもので、ネアンデルタール人によって作られたものである。 H. Collado
洞窟アートは、身体の装飾よりも洗練された象徴的行動の例として見られ、従来はホモサピエンスの特徴として考えられてきた。 実際、ヨーロッパで発見された4万年以上前の洞窟アートは、この時代にネアンデルタール人がいたとしても、現代人によって描かれたものに違いないと、ほとんどの研究者が考えている。
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Dating cave art
残念ながら、私たちには、主に年代を正確に調べる難しさのために、洞窟美術の起源についてあまり理解ができていないのだそうです。 考古学者は、過去の出来事を年代測定する際、通常、放射性炭素年代測定法に頼っていますが、これには、サンプルに有機物が含まれている必要があります。 また、炭ベースの顔料を使用した場合など、放射性炭素年代測定が可能な場合でも、汚染の問題があり、年代が不正確になる可能性があります。
炭酸塩鉱物のウラン-トリウム年代測定は、より良い選択肢となります。 この確立された年代測定法は、微量のウランの自然減衰を測定し、石筍や鍾乳石のような最近の地層（総称して滑石と呼ばれる）の鉱物化を年代測定するものです。 洞窟壁画の上には小さなスペレオテムの層があることが多く、この手法を用いれば、壁画自体に影響を与えることなく洞窟芸術の年代を特定することが可能です。 スペイン北部のLa Pasiegaでは、赤い線状のモチーフが64,800年よりも古いことを明らかにした。 スペイン南部のアルダレスでは、45,300年から48,700年前、65,500年前など、さまざまな赤い絵の石筍の形成年代が異なることがわかった。 スペイン西部のマルトラビエソでは、赤い手のステンシルが66,700年よりも古いことを示した。
これらの結果は、ホモ・サピエンスが西ヨーロッパに到着する少なくとも2万年前に、3つの遺跡すべてで洞窟美術が作られていたことを実証している。 彼らは、ネアンデルタール人が洞窟芸術を制作していたこと、そしてそれが一過性のものではなかったことを初めて示した。 それはスペイン全土の洞窟で制作され、アルダレスでは少なくとも18,000年の間に複数回制作されました。 興味深いことに、作られた絵の種類（赤い線、点、手のステンシル）は、ヨーロッパの他の洞窟でも見つかっており、これらのうちのいくつかがネアンデルタール人によって作られたとしても、驚くことではありません。 右は、1913年に考古学者が描いた絵で、洞窟の壁には見えにくい動物などのシンボルが描かれています。 これらは、おそらく現代人が後から原画に描き加えたものと思われる。 C.D. Standish, A.W.G. Pike, and D.L. Hoffmann / Breuil et al.
梯子の形など絵の正確な意味はわかりませんが、ネアンデルタール人にとって重要だっただろうということはわかります。 洞窟の奥の真っ暗な場所で描かれたものもあり、顔料だけでなく光源の準備も必要でした。 その場所は、低い張り出しの天井や印象的な石筍の地層など、意図的に選ばれたようである。
この結果は、ネアンデルタール人に対する理解と、人類の系統における行動の複雑さの出現の両方において、非常に重要な意味をもっています。 ネアンデルタール人は、アフリカに居住する同時代の現代人集団と同様に、間違いなく象徴的行動の能力を持っていた。
行動の現代性がどのように生じたかを理解するためには、今度はホモサピエンスとネアンデルタール人が交流した時代と、その最後の共通祖先の時代まで焦点を戻すことが必要である。 この祖先の最有力候補は、50万年以上前に生きていたホモ・ハイデルベルゲンシスである。
また、ホモ・サピエンスとネアンデルタール人を異なるものにすることに焦点を当てることから離れるべき時が来ているのかもしれない。 現代人はネアンデルタール人に「取って代わった」かもしれませんが、ネアンデルタール人が同様の認知および行動能力を持っていたこと、つまり彼らは実際、同様に「人間」だったことが、ますます明らかになってきています。