長年、科学者たちはデスバレーの謎の「帆船石」に困惑してきました。
カリフォルニア州のデスバレー国立公園の人里離れた場所にあるこの重い石は、レーストラック プレーヤとして知られる乾燥した湖底を移動し、ひび割れた泥の中にその跡を残しているように見えるのです。 しかし、誰も実際に岩が動くのを見たことがないため、謎が深まるばかりです。
「そこはとても静かで、とても開放的で、プレーヤを独り占めすることができます」と、パーク レンジャーのアラン ヴァン ヴァルケンブルグは Smithsonian.com に語りました。 「そして、そこに長くいればいるほど、この信じられないような神秘的な感覚に襲われるのです」
科学者たちは、何十年にもわたって帆船の石のパズルを解こうとしてきました。 一部の研究者は、塵の悪魔が700ポンドもの重さの石を動かしているのではないかと考えた。 (
他の研究者は、広大な湖底を頻繁に吹き荒れる強風が、岩を地面の上を滑らせるのだと考えた。
いくつかのケースでは、岩の軌跡の長さは 250 メートル (820 フィート) にも及ぶと測定されたと Slate.com は伝えています。 あるものは優雅なカーブを描き、別のものは直線を描き、その後、左右に急激に変化し、研究者をさらに困惑させました。
宇宙からデスバレーへ
2006年に、他の惑星の気象状況を調査する NASA の科学者ラルフ ローレンツが、デスバレーに関心を持ちました。 ローレンツは、デスバレーの気象条件を、土星の衛星であるタイタンの広大な炭化水素湖であるオンタリオ ラクス付近と比較することに特に熱心でした。
しかし、デスバレーの調査中に、彼はレーストラック プラヤの謎めいた帆船石に興味を持つようになりました。
「私は小さな岩を取り出し、それをタッパーウェアの一部に入れ、水を入れて、岩が少しはみ出るように1インチの水を入れました」と、ローレンツ氏は Smithsonian.com に語っています。
容器を冷凍室に入れた後、ローレンツ氏は、岩が埋め込まれた小さな氷のスラブに行き当たりました。 氷に埋もれた岩を、底に砂を敷いた大きなトレイの中に入れて、岩にそっと息を吹きかけるだけで、岩は水の上を動くようになりました。
ローレンツは、氷の浮力によって、氷に包まれた大きな岩が北極海の潮間帯に沿って浮いて動くことを研究し、その巧妙な実験を考案しました。
ローレンツの研究チームは、デス バレーの特定の冬の条件下では、微風でレーストラック プラヤの泥底に岩を浮かせるために十分な水と氷ができ、岩が動けば泥に痕跡が残されると算出したのです。
それにもかかわらず、デス・バレーを訪れる人の中には、帆柱についてのよりオカルト的な説明を好む人もいるようだ
「人々はいつも、『何が彼らを動かす原因だと思うか』と尋ねる。 しかし、説明しようとすると、必ずしもその答えを聞きたがらないのです」と、ヴァン・ヴァルケンブルグ氏は言います。 「人々は謎が好きなのです。答えのない質問が好きなのです。 Marc LallanillaをツイッターとGoogle+でフォローする。 フォローする @livescience, Facebook & Google+. LiveScience.comのオリジナル記事
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