OAK RIDGE, Tenn.., 2016年11月30日 – 最近発見された元素117は、エネルギー省のオークリッジ国立研究所とテネシー州の共同研究者であるヴァンダービルト大学およびテネシー大学の努力など、その発見に対するテネシー州の貢献を認められ、「テネシー」と正式に命名されました。
「周期表におけるテネシンの存在は、ORNLがそのコミュニティに提供する施設や、同研究所の科学者や技術者の知識や専門性を含め、国際科学コミュニティにおける我が州の地位を確認するものです」とORNL所長Thom Masonは述べています。
「テネシンの歴史的発見は、オークリッジ国立研究所、テネシー大学、ヴァンダービルト大学といったテネシー州の機関が、より良い世界を目指して行っている貢献を象徴しています」とテネシー州知事のビル・ハズラム氏は述べました。 「すべてのテネシー州民を代表して、私たちの州をこのように称えてくれたこの世界的な団体に感謝します」。
国際純正応用化学連合（IUPAC）は、新しく発見された元素の存在を確認し、その正式名称を承認していますが、12月から1年間のプロセスを経て、「テネシン」という名称を最終的に承認したのです。 2015年12月30日、IUPACと国際純粋・応用物理学連合が、2010年4月に科学者が初めてその発見を報告してから5年以上経って、超重元素117の存在の検証を発表しました。
ORNL はこの発見においていくつかの役割を果たし、最も目立つのは検索用のラジオアイソトープ ベルケリウム-249 の生産でした。 超重元素は自然には存在せず、放射性同位元素の標的に別の特定の同位元素のビームを照射して合成されます。 理論的には、まれに原子核が結合して「超重元素」と呼ばれる未知の元素になることがある。
テネシンの場合、117番元素の原子レシピはベルケリウム249ターゲットを必要としたが、これは中性子散乱研究任務に加えて産業および医療用の放射性同位体を製造するORNLの高フラックス同位体炉（HFIR）および放射化学エンジニアリング開発センター（REDC）に隣接している放射性同位体を処理する場所でのみ入手可能であった。
ORNLは1年がかりで22ミリグラムのベルケリウム249を製造し、その後ロシアに輸送した。ロシアはドゥブナの合同原子核研究所（JINR）の重イオンサイクロトロンを使って、元素117を得るための実験を行った。 6ヵ月にわたるカルシウム48のビーム照射の結果、カルシウムとベルケリウムの原子核が融合して117番元素が生成された原子を6個検出した。 4074>
「テネシンの発見は、各国が協力して科学的ビジョンに向かって独自の能力を発揮したときに実現できる可能性の一例です」と、ORNLのジム・ロベルトは言う。ORNLは、必要な放射性同位体を製造するだけでなく、核物理学研究における長い歴史があり、核物理学の経験豊かな研究者の知識や、検出器、機器、電子機器といった国際的な協力体制やツールを提供することを可能にしてくれました。 この歴史的な共同研究につながる議論を始めたテネシー州ナッシュビルのバンダービルト大学、および発見を確認する実験に参加したテネシー大学ノックスビル校と、物理学研究において提携してきた歴史もあります。 リバモアは超重元素の研究で実績があり、リバモリウム（116番元素）の命名者でもある。
テネシンという特殊なスペルが選ばれたのは、この新しい元素がハロゲンとして分類され、慣習上「-ine」で終わる元素の一種であることによる。 ハロゲンには塩素やフッ素などの元素が含まれる。 周期表でのテネシンの記号はTsになる。
ORNLでの新元素の発見は、マンハッタン計画で始まった。 第二次世界大戦中、ORNLのグラファイト炉の研究者がプロメチウムを発見し、周期律表の61番目の元素となった。 最初の核兵器を開発するプロジェクトは秘密主義に包まれていたため、この発見は戦後の1947年まで報告されなかった。
117番元素（テネシン）に加え、ORNLがDOEアイソトーププログラムを通じて製造した物質と同位体が、104番元素（ラザホージウム）、105番元素（ダブニウム）、106番元素（シーボージウム）、114番元素（フレロビウム）、115番元素（モスコビウム）、116番元素（レバーモリアム）と118番元素（オガネソン）という超重量級の発見で利用されてきたのである。
通常数秒しか存在しない超重元素の発見は、既存の周期表を超える新しい元素が例外的に長期間生き残り、物理学と化学の新しい有用な展望を切り開くかもしれない、長く予測されていた「安定性の島」の探求によって推進されています。 High Flux Isotope ReactorはDOE Office of Scienceのユーザー施設です。
詳細についてはhttps://www.ornl.gov/content/element-117-resource-pageをご覧ください。
UTバテルはエネルギー省の科学局向けにORNLを管理しています。 科学局は、米国における物理科学の基礎研究に対する唯一最大の支援機関であり、現代の最も差し迫った課題のいくつかに取り組むために活動しています。 詳細については、http://energy.gov/science/.
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