水文学
チャド湖は変動する水域である。 その表面積は通常季節的に変動し、10月下旬から11月上旬にピークに達した後、4月下旬から5月上旬には半分以下になる。 湖面には多数の島が点在しており、湖面が極端に低くなる時期には、島が集まって大きな陸地となることもある。 湖の水量は、その地域の降水量と集水域の流出量、および蒸発、蒸散、浸透による損失とのバランスによって決まる。 湖は主にチャリ（シャリ）-ロゴン川系によって供給されており、流入量の約5分の4を占めている。 残りの流入量のうち、ほとんどはエベジ（エルベイド）川とイェドセラム川によってもたらされています。 蒸発と水生植物の蒸散による損失は、毎年約100インチ（2,500mm）にのぼります。
湖の表面積が大きい時には、湖の中央をほぼ北東-南西に伸びる低い尾根によって部分的に分けられた2つの池になることがある；この尾根は20世紀初めの旱魃の時にでき、時には完全に盆地を分けている。 20世紀初頭の干ばつで形成されたこの尾根は、時に湖盆を完全に分断しました。通常、北西部のプールでは水深13〜23フィート（4〜7メートル）が一般的で、プールの東縁にある島の間では水深33フィート（10メートル）が発生することがあります。 チャリ川による堆積物のため、南東部のプールは一般に水深が浅く、10～13フィート（3～4メートル）ですが、群島に沿って36フィート（11メートル）の深さに達することもあります。 湖岸が緩やかに傾斜しているため、乾季の風が短時間のうちに水位に影響を与えることがある。 チャド湖の塩分濃度は、出口のない熱帯の乾燥地湖としては異例に低い。 乾季に湖水が蒸発すると塩分濃度が上昇し、北東部の海岸線に沿って最も高い値が記録される。
旅行者は13世紀と19世紀に高い水位とエルガザールへの溢流を報告している。 例えば、1870年には、チャド湖は約10,800平方マイル（28,000平方キロメートル）を覆っていた。 20世紀に入ると湖の面積は減少し、1920年代には回復し、1956年には再びエルガザール川に氾濫した。 1970年代から80年代にかけて、湖の年変動幅は20世紀で最も大きくなり、平均水位は長年の標準を下回った。表面積は1980年代半ばと21世紀初頭に一時期1,500平方マイル（3,900平方km）以下にまで縮小した。 それに伴う降雨量の変動は、環境悪化の影響と関係があるように思われる
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