Fox Mulder のように、私は信じたいのです。
タコは実は宇宙人で、冷凍卵は氷の隕石に乗って初めて地球にやってきた、という新しい論文の結論が信じたいのです。 5億4000万年前に地球に墜落し、進化を荒々しい方向へと駆り立てた地球外ウイルスの最後の子孫である、人間もまたエイリアンであると信じたいのです。 宇宙は 1 つの巨大な生物圏であり、生命の構成要素を惑星から惑星へと、終わりのない宇宙的な芋づる式に投げているのだと信じたいのです。 というのも、今のところ、まだほとんど何の証拠もないのです。 そして、この研究に関与していない研究者も、その結論に重大な疑問を抱いています。
それでも、33人の著者からなるチームが、これらのことすべてとそれ以上のことを仮定した査読済みの論文を最近発表することを止めませんでした。 3月13日に『Progress in Biophysics and Molecular Biology』誌に掲載されたこの論文は、一風変わったものではありますが、シンプルなテーゼを掲げています。 カンブリア紀の爆発 (約 5 億 4000 万年前に、現代のほとんどの動物グループが化石記録に初めて登場した、突然の生物多様性の爆発) は、隕石の衝突で地球に墜落した地球外ウイルスの直接的な結果である、というものです。 この仮説は、1970年代に本研究の著者の一人と同僚によって初めて提唱され、私たちが知っているような生物学的生命は、地球上で独立して進化したのではなく、むしろ歴史を通じて様々な時期に地球を襲った生命を持つ彗星から「種をまかれた」と示唆しています。
これらの彗星が、ウイルス、未知のクマムシなどの耐久性微生物、さらには新しい研究が示唆するように他の惑星の動物の受精卵など、他の惑星上で進化した新しい生命体を地球に紹介した可能性もあるのです。
The octopus in the room
パンスペルミア説の証拠として、懐疑論者はタコに注目すればよいと、著者らは新しい論文で述べています。 これらの適応のための遺伝子は、タコの祖先から来たものではなさそうですが、「それならば、陸上進化という点で、遠い『未来』から、あるいはより現実的には宇宙全体から借りてきたように思えるのはもっともです」
論文で示された 1 つの説として、著者らは、タコの受精卵がカンブリア爆発の始まりに氷の彗星に乗って海に衝突したと仮定しています。 また、地球外からのウイルスが初期のイカの集団に感染し、それが現在のタコへと急速に進化させたという説も提案されています。
他の研究者たちは、この説をすぐには受け入れませんでした。 ポートランド州立大学のウイルス学者で生物学の教授であるケン・ステッドマン氏は、「初期の生物学が魅力的であることは間違いありませんが、私はどちらかといえば、これは逆効果だと思います」と、Live Science に語っています。 「この論文の主張の多くは、推測の域を出ず、文献を実際に見てもいない」
たとえば、ステッドマンは、タコのゲノムは2015年にマッピングされたと述べています。 確かに多くの驚きを含んでいましたが、関連する発見の1つは、タコの神経系遺伝子がイカのものからわずか約1億3500万年前、つまりカンブリア爆発のずっと後に分かれたということでした。
ステッドマンは、レトロウイルスとして知られるRNAベースのウイルスなどが、何らかの方法でイカをタコに変えるには、そのウイルスが、イカがすでに豊富に存在した世界で進化しなければならないだろうと付け加えました。 しかし、宇宙から来たレトロウイルスは、地球上の生物に特異的に感染するようには進化していないでしょうし、「確かに、イカのようなものには十分な特異性を持っていません。
ドイツのマックス・プランク分子遺伝学研究所のウイルス学者であるKarin Mölling氏は、この新しい論文と一緒に発表された解説の中で、このような意見を繰り返しました。 “全く証拠がないのです。”
原文：Live Science.
最近のニュース
に掲載されました。