1901年以降の近代野球の最初の数十年間は、選手獲得の責任はクラブのオーナーや社長と現場監督にあった。 特にアメリカン・リーグの初期には、オーナー自身が元選手や監督であったケースもある。 シカゴ・ホワイトソックスのチャールズ・コミスキー、フィラデルフィア・アスレチックスのコニー・マック、ワシントン・セネターズのクラーク・グリフィスがその代表的な例である。 また、ブルックリン・ドジャースのチャールズ・エベッツ会長のように、フロント・オフィスの仕事からオーナーに転身した人もいる。 また、選手の人事評価は、現場の監督に任せるのが普通であった。 マーク・L・アーマーとダニエル・R・リービットが『In Pursuit of Pennants』という本の中で紹介しているが、ドイツから移住してきたバーニー・ドレイファスは、1900年から1932年までピッツバーグ・パイレーツのオーナーを務めた。 ドレフュス氏は選手としての経歴はないが、当時最も才能を見抜いた人物の一人であり、彼の下でピッツバーグはナショナルリーグのペナントを6回、ワールドシリーズのタイトルを2回獲得した。 9549>
Baseball Almanacによると、ゼネラルマネージャーの肩書きを最初に持ったのは、1927年にクリーブランド・インディアンスから任命されたビリー・エヴァンズであった。 しかし、現代のゼネラル・マネージャーの職務は、すでにニューヨーク・ヤンキースのバローとセントルイス・カージナルスのブランチ・リッキーという2人の幹部が担っており、当時の正式な肩書きはビジネス・マネージャーであった。 バローはプロの選手としての経歴はなかったが、2人とも大リーグチームの元フィールドマネージャーだった。
クラブがオプションで15人のマイナーリーグ選手しか法的にコントロールできず、ほとんどの若い選手は独立経営のマイナーリーグチームから購入またはドラフトされたときに、彼らはそのポジションに就いた（バローは1920年、リッキーは5年後）。 ほとんどのチームがDクラスからトップリーグまでの複数のマイナーリーグチームを所有または提携するようになり、数十人（場合によっては数百人）の契約選手を抱えるようになったため、メジャーリーグクラブ、スカウト、選手調達、マイナーリーグの運営、選手育成、ビジネス業務を監督するフロントオフィスのインフラが必要となったのである。 9549>
しかし、オーナー経営者と現場監督兼GMの両方のモデルが1980年代まで生き残ることになるのである。 オークランド・アスレチックスのチャーリー・フィンリーやミネソタ・ツインズのカルビン・グリフィスは、オーナーとして野球運営の最高責任者として機能しました。 1970年代から1980年代にかけては、クリーブランド・インディアンスのアルビン・ダーク、アスレチックスのビリー・マーティン（1981年にフィンリーが売却した後）、カージナルスのホワイティ・ヘルツォークが監督とゼネラルマネージャーの任務を兼務し、フィラデルフィア・フィリーズのポール・オーエンス、サンディエゴ・パドレスのジャック・マッケーンはゼネラルマネージャーからフィールドマネージャーを自任し両職を兼ねていました＜9549＞。