スペイン艦隊は、1588年にスペインがイングランド侵略のために派遣した130隻の大艦隊であった。 スペインとイングランドが長年にわたって敵対してきた後、スペイン王フィリップ2世はプロテスタントの女王エリザベス1世を王位から降ろしてイングランドにローマカトリックの信仰を回復させようと、この艦隊を編成した。 スペインの「無敵艦隊」はその年の5月に出航したが、イングランドに出し抜かれ、さらに嵐に見舞われ、少なくとも3分の1の船が沈没するか損傷した状態でスペインに引き返さなければならなかった。 スペイン艦隊の敗北はイングランドの国家的誇りを高め、英・スペイン戦争における最も重要な章の一つとなった。
Philip and Elizabeth
フィリップ2世がエリザベス1世を打倒しようとしたのは、数年前からである。
フィリップはかつてエリザベスの異母姉メアリーと結婚していたが、両王家には厳しい政治・宗教上の違いがあり、1560年代と1570年代の大半は「冷戦」となっていた。
フィリップは特にイングランドにおけるプロテスタントの広がりに憤慨し、イギリス島を征服してカトリックに戻そうという考えを長い間抱いていた。
1580年代、エリザベス女王がフランシス・ドレイク卿のような海賊がスペインの豊かな新世界植民地から宝物を運んできた艦隊を襲撃することを許可し始めると、スペインとイングランドの間の緊張が高まる。
1585年にイングランドがスペイン支配のオランダ反乱者たちと支援条約を締結すると、二つの国の間には未宣言戦争の状態が存在するようになった。
スペイン艦隊とは何か
スペイン艦隊は約130隻の船と8000人の船員、そして18000人の兵士と数千の大砲で構成された海軍軍団であった。 そのうちのおよそ40隻が軍艦であった。
スペインの計画では、この「偉大で最も幸運な海軍」がポルトガルのリスボンからフランドルまで航海し、そこでスペイン領オランダの総督パルマ公が率いる3万人の割れ目部隊と落ち合うことになっていた。
その後、艦隊はイギリス海峡を渡ってケント海岸に向かい、ロンドンに対する陸上攻撃を開始する軍隊を守る。
イングランド、侵略準備
スペインにとってアルマダほどの艦隊の準備を隠すことは不可能で、1587年までにエリザベスのスパイと軍事顧問は侵略が計画中であることを知ることになった。 その年の4月、女王はフランシス・ドレイクにスペインに対する先制攻撃を許可した。
小さな艦隊でプリマスを出発したドレイクはスペインのカディス港に奇襲をかけ、数十隻の艦隊と1万トン以上の物資を破壊することになった。 ドレイクの攻撃はイングランドで「スペイン王の髭を焼いた」と呼ばれ、後にアルマダの出港を数ヶ月遅らせたと言われる。
イングランドはカディス襲撃で得た時間を利用して防衛力を強化し、侵略の準備をした。
エリザベス軍は、最も侵攻しやすい海岸に塹壕と土塁を築き、テムズ川河口に巨大な金属の鎖を張り、民兵の軍隊を育成した。
ドレイクとチャールズ・ハワード卿に率いられて、イギリス海軍は約40隻の軍艦と数十隻の武装商船からなる艦隊を編成した。
スペイン艦隊出帆
1588年5月、スペイン艦隊は数年間の準備期間を経て、メディナ・シドニア公爵の指揮の下リスボンから出帆した。 ハワードとドレイクは100隻のイギリス船と共にこの130隻の艦隊と対決した。
イギリス艦隊とスペイン艦隊は1588年7月31日、プリマス沖で初めて対決した。 ハワードとドレークは砲手たちの技量を頼りに、距離を置いて重い海軍大砲でスペイン艦隊を砲撃しようとした。
その後、数日間にわたってイングランドはイギリス海峡に向かってくるスペイン艦隊に嫌がらせをし続けた。 両陣営はポートランドビルとワイト島の海岸付近で海戦を行ったが、両方とも膠着状態に陥った。
8月6日、アルマダはフランス海岸のカレーロードに停泊し、メディナ・シドニアはパルマ公の侵略軍と合流しようとした。
火船はアルマダを散らす
スペイン軍を防ぐために、ハワードとドレークが最後の手段を考え、アルマダを散らすことを計画するようになった。 8月8日深夜、イギリス人は8隻の空船を燃やし、風と潮の流れに任せてカレーロードにいるスペイン艦隊に向かった。
火船が突然到着したことによって、アルマダはパニック状態に陥った。 いくつかの船は火災を避けるために錨を下ろして、艦隊全体が外洋に逃げることを余儀なくされた。 グラベリンの戦いとして知られるようになり、イギリス海軍はスペイン艦隊に危険なほど接近し、大砲を繰り返し発射した。
9時間の戦闘でアルマダの船のいくつかが損傷し、少なくとも4隻が破壊されたが、優勢だったにもかかわらずハワードとドレークは銃と粉が少なくなったため攻撃を早々と中止せざるを得なかった。
Speech to the Troops at Tilbury
スペイン艦隊がいつ侵略してくるかわからないという状況の中、イングランド軍はエセックス州のティルベリーの海岸近くに集まり、陸からの攻撃を防ごうとした。
エリザベス女王自身も出席し、軍服と白いベルベットのガウンに身を包み、軍隊を鼓舞する演説を行いました。
「私は弱く、か弱い女性の体を持っていることは知っています。しかし、私は王の心と胃を持っており、イングランドの王でもあります。パルマやスペイン、ヨーロッパのどの王子も、私の領域の境界を侵略する勇気があることをひどく軽蔑します。「
アルマダを襲った悪天候
グラベリンの戦いの直後、強風がアルマダを北海に運び、パルマ公の軍隊とつながるというスペイン人の希望は打ち砕かれる。 物資が不足し、病気が蔓延し始めたため、メディナ・シドニア公は侵略作戦を放棄し、スコットランドとアイルランドを回ってスペインに戻ることを決めた。
スペイン艦隊はイングランドとの海戦で2千人余りを失ったが、その帰路ははるかに致命的であることが分かった。 かつての強力な艦隊はスコットランドとアイルランド西海岸を回っている間に暴風雨に見舞われた。
スペイン艦隊の敗北
1588年の秋に「偉大で最も幸運な海軍」がついにスペインに到着するまでに、130隻のうち60隻を失い、1万5000人の死者を出した。
スペイン艦隊の損失の大部分は病気と悪天候によるものだったが、その敗北はイングランドにとって軍事的勝利であった。
スペイン艦隊は現在、歴史的な軍事的大失敗として記憶されているが、イングランドとスペインの間の紛争が終わったわけでもない。 1589年、エリザベス女王はスペインに「イングランド艦隊」を派遣したが失敗した。
一方、フィリップ2世はその後艦隊を再建し、1590年代にさらに2回スペイン艦隊を派遣したが、いずれも嵐で散ってしまった。 1604年-最初のスペイン艦隊が出航してから16年以上経ってから、ついに和平条約が結ばれ、イギリス-スペイン戦争は膠着状態に陥った。