アメリカ人は長い間、ジョージ・ワシントンの歴史における重要性を高く評価してきました。 ワシントンは大陸軍の司令官としてアメリカの独立を確保し、国の初代大統領として伝統を確立した。 また、その高潔な人格は、戦場では人々の心を鍛え、平和の場では人々の魂を揺り動かした。 近年、歴史学者たちは、ワシントンがアメリカ共和国の形成に知的な貢献をしたことを認識し始めている。 ワシントンは政治理論と実践の関係をよく理解し、ジェームズ・マディソン、アレクサンダー・ハミルトン、トーマス・ジェファーソンといった当時の一流の政治家たちと親交があった。 実際、ワシントンとマディソンの友情は、建国時代の最も重要な政治的パートナーシップの1つである。
1780年代、マウントバーノンのワシントンの自宅は、1787年のフィラデルフィアでの憲法制定につながる考え方の交差点として機能した。 盟約者団の代表者、憲法制定会議の代表者、各州の批准議会のメンバーはすべて、この10年間に南北の旅の途中でマウント・ヴァーノンに立ち寄っている。 これらの会話はほとんど記録されていないが、政治的権力者たちの間でこれほど多くの議論が交わされた民家は、アメリカには他にないだろう。 新共和国の輪郭は、ポトマック川の100フィート上、南北の地理的な中間点に位置する農場で描かれたと言ってもよいだろう
ワシントンは、1789年にアメリカ合衆国大統領に選出された。 ワシントンの就任演説を読む。
1796年9月19日、多くのアメリカ人が起きて新聞を読んだ。 その日、フィラデルフィアの最大紙、アメリカン・デイリー・アドバタイザーに掲げられた見出しは、「大統領辞任へ、国民に厳重な警告を発する」という、非常に驚くべきものだった。 その日の新聞には、後にワシントンの告別演説として知られるようになる全文も掲載された。
憲法は大統領の任期を明確に制限していなかったが、ワシントンはそのチェックアンドバランスシステムが権力の乱用を防ぐように設計されていることを知っていた。 そのため、憲法の文言は3期目を禁じていないが、彼はその精神が3期目を禁じていると感じていた。 ワシントンが3期目を拒否したことは、フランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領が1940年と1944年に3期目と4期目に立候補して当選するまで、彼の後継者たちに模範を示すことになった。 (1951年、大統領の任期制限を定めた修正第二十二条が憲法に加えられた）。 憲法は、人々が自らの情熱や偏見を抑えようとする意思と能力がなければ、政府の枠組みや自由を保証することはできない。 9354>
告別式の演説を書くことさえ、ワシントンにとっては挑戦だった。 彼は1792年にジェームズ・マディソンに手紙を書き、そのような演説は「残留を誘うための作戦と解釈されるかもしれない」という懸念を共有している。
彼の告別式での演説は、外交問題へのアドバイスとして最もよく記憶されているが、自己統制の問題にも言及している。 彼は、「権力への愛」を持つ指導者が自由にとって危険であることを警告した。 「9354>
ワシントンは、権力に対する欲望は常に控えめであった。 1775年に大陸議会から大陸軍総司令官に任命され、軍と政治の世界に入った当初から、彼はやや消極的な英雄であった。 ワシントンはこの地位を求めたわけではなかったが、自分の義務を果たすべきだと考えていた。 彼は、アメリカ独立戦争前後の8年間、植民地軍を率いた。 1783年に任務を放棄したとき、ワシントンは議会で「私の公的人生における最後の厳粛な行為」であると述べた。
多くの同時代の人々と同様に、ワシントンはローマ人の作った共和国を賞賛したが、その崩壊は自己規律と節度の欠如から生じたことも学んだ。 古代ローマを描いた彼のお気に入りの戯曲『カトー』からの引用は、ワシントンが節度を重んじたことを明らかにしている。 「汝の安定した気性は…. あなたの安定した気性は、罪、反抗、詐欺、シーザーを穏やかな哲学の光の中で見ることができる」
ワシントンは自分の大統領職の歴史的性質をよく認識していた。 自分の行動を常に意識し、私生活で大切にしている価値観を公的な生活にも適用した。 彼は、模範となるべき自分の立場をこう振り返った。 「私は未踏の地を歩いている。 私の行動の中で、今後、前例にならない部分はほとんどない」
名言集
「兵士を引き受けるとき、市民を捨てたわけではない」”When we assumed the Soldier, we did not lay aside the Citizen”. – 1775
「アメリカ人が自由人になるか奴隷になるかを決定する時は、今、そして間近に迫っている。 . . . 我々の残酷で容赦ない敵は、我々に勇敢な抵抗か、最も忌まわしい服従かのどちらかしか選択させない。 したがって、我々は、征服するか死ぬかを決意しなければならない」。 – 1776