ジョージ・ホワイトフィールドは1714年にグロスターで生まれた。 彼の母親はベル・インを経営していたが、商売にはあまり恵まれなかったようで、とにかく息子の出世のために何かをすることはできなかったようである。 ホワイトフィールドの幼少期は、多くの少年と同様に、良心の呵責や敬虔な気持ちの発作が時折あったというが、本人によると、宗教的なものではなかったようである。 また、「安息日を破り、劇場に通い、カード遊びをし、ロマンスを読んでいた」ことも告白している。 4174>
貧しかったが、グロスターに住んでいたため、同市のフリー・グラマー・スクールで十分な教育を受けることができた。 彼は15歳までここで一日中勉強していた。 彼の学生時代について唯一知られている事実は、当時から弁舌と記憶力に優れ、グロスター公社が毎年グラマースクールを訪問する際に、演説を朗読するよう選ばれていたという、奇妙なものである
15歳のとき、ホワイトフィールドは学校を離れ、一時的にラテン語とギリシャ語をあきらめたと見られる。 おそらく、彼の母親の窮乏した状況により、彼は母親の仕事を手伝い、自分の生活費を得るために何かをすることが絶対に必要であったのであろう。 そこで彼は、ベル・インでの日々の仕事を手伝い始めた。 ついに」、彼は言う、「私は青いエプロンをつけ、コップを洗い、部屋を掃除し、一言で言えば、ほぼ1年半、普通の引き出しに公言されるようになった」。 しかし、これは長くは続かなかった。 4174>
昔の学友が彼の心にオックスフォードに行くという考えをよみがえらせ、彼はグラマースクールに戻って勉強を再開させた。 そして、いくつかの偶然が重なって、18歳のとき、ペンブロークに奉公する形でオックスフォードに入学した。 オックスフォードでの滞在は、彼の人生における大きな転機となった。 大学に入学する2、3年前から宗教的な確信がなかったわけではないが、ペンブルック・カレッジに入学したときから、この確信は急速に熟し、決定的なキリスト教徒となった。 彼は、手の届く範囲にあるあらゆる恵みの手段に熱心に通った。 余暇には市の刑務所を訪れ、囚人たちに本を読み聞かせ、善行に励んだ。 彼は、有名なジョン・ウェスレーとその弟のチャールズ、そして同じような考えを持つ若者の小さな一団と知り合うようになった。 4174>
一時は、半教皇主義者、禁欲主義者、神秘主義者になり、宗教全体を自己否定に置く危険もあったようである。 彼は日記に「私はいつも最悪の食べ物を選んでいた」と書いている。 週に2回は断食した。 私の服装は卑しいものだった。 髪に粉を塗るのは懺悔者にふさわしくないと思った。 神の国は肉と飲み物から成るものではないと確信していたが、私はこれらの自発的な自己犠牲の行為に霊的生活の大きな促進を見出したので、断固としてこれを継続したのである。
彼はこのすべての暗闇から、一部は一人か二人の経験豊かなキリスト教徒の助言によって、また一部はスクーガルの『人間の魂における神の生命』、ローの『真剣な呼びかけ』、バクスターの『改心のない者への呼びかけ』、アラインの『改心のない罪人への警告』、マシューヘンリーの注解などの本を読むことによって徐々に解放されたのである。 そして何よりも、「私の心はより開かれ、より大きくなったので、他のすべての書物を脇に置いて、膝の上で聖書を読み始め、可能ならば、すべての行と言葉に祈りを捧げた」と彼は言う。 これは私の魂にとって、まさに肉であり、飲み物であることを証明した。 私は毎日、新鮮な生命と光と力を天から受けていました。 4174>
一度、キリストの福音の輝かしい自由を理解するように教えられたホワイトフィールドは、二度と禁欲主義、律法主義、神秘主義、あるいはキリスト教の完成についての奇妙な見解に傾くことはなかった。 苦い葛藤の中で得た経験は、彼にとって最も貴重なものであった。 自由な恵みの教義は、いったん完全に理解されると、彼の心に深く根を張り、いわば彼の骨の骨、肉の肉となったのである。 4174>
22歳の若さで、ホワイトフィールドは1736年の三位一体の日曜日にグロスターのベンソン主教から聖職に就くことを認められた。 彼の聖職授与は、彼自身が求めたものではなかった。 司教はセルウィン夫人などから彼の人柄を聞き、彼を派遣し、本を買うために5ギニーを与え、22歳の若さながら、いつでも希望するときに聖職に就くことを申し出た。 この思いがけない申し出は、彼が聖職に就くことに疑問を抱いていたときにもたらされた。 この申し出は、彼に決断を迫るものであった。 4174>
ホワイトフィールドの最初の説教は、彼が生まれた町、グロスターにあるセント・メリー・ル・クリプト教会で行われ、「進むにつれ、火がついたのがわかった。
聖職に就いてからすぐに、ホワイトフィールドはオックスフォードに行き、文学士の学位を取得した。 その後、彼はロンドンのタワー・チャペルで2ヶ月間、一時的な任務を引き受け、正規の牧師生活を開始した。 この間、彼はロンドンの多くの教会で説教を続け、中でもイズリントン、ビショップスゲート、セント・ダンスタン、セント・マーガレット、ウェストミンスター、ボウ、チープサイドの教区教会で説教を行った。 彼は当初から、おそらく後にも先にも到達したことのないような高い人気を得ていた。 平日であろうと日曜日であろうと、彼が説教をするところはどこでも、教会は混雑し、非常に大きな反響を呼び起こした。 実を言うと、本当に雄弁な即興の説教師が、類まれな声と態度で純粋な福音を説いたことは、当時ロンドンでは全く新しいことだったのである。 4174>
彼はロンドンから2ヶ月間、Basingstokeに近いHampshireの小さな田舎の教区、Dummerに移動した。 そこから、ウェスリー家から強く要請されていた、北米のジョージア植民地を訪問し、サバンナの近くに設立された、植民地の子供たちのための孤児院の世話を手伝うようにという招待を受けた。 グロスタシャー州、特にブリストルとストーンハウスで数ヶ月間説教した後、1737年の後半にアメリカに向けて出航し、約1年間そこで過ごした。 この時期から亡くなるまで、この孤児院の運営に多くの時間を費やしたことは言うまでもない。 4174>
ホワイトフィールドは、1738年の後半にジョージアから戻り、旧友ベンソン司教から授与された司祭職を得るためと、孤児院に関連する仕事のためであった。 しかし、彼はすぐに、自分の立場がジョージアに向けて出航する前とは違ってきていることに気づいた。 聖職者の大部分は、もはや彼に好意的ではなく、彼を熱狂的な狂信者として疑い深く見ていた。 特に、彼が再生や新生の教義を、洗礼を受けた多くの人々が非常に必要としているものとして説いたことに、彼らは憤慨したのだった。 彼がアクセスできる説教壇の数は急速に減少した。 酔っぱらいや不浄に目をつぶる教会長たちは、「秩序違反」と呼ばれるものに対して激しい憤りを感じていた。 アリウス主義、ソキニア主義、神学を容認していた司教たちは、キリストの贖罪と聖霊の働きを完全に宣言した人物に憤りを感じ、公然と彼を非難するようになる。 4174>
この時期、ホワイトフィールドの宣教の全体的な流れに変化を与えたのは、彼が野外説教のシステムを採用したことであった。 彼は、何千人もの人々がどこの礼拝所にも出席せず、日曜日を怠惰や罪のために過ごし、塀の中の説教では届かないことを知り、聖なる侵略の精神に基づき、師の原則に従って「街路や垣根に」出て行き、「彼らに入ってくるように」説得することを決意したのである。 これを実行するための最初の試みは、1739年2月、ブリストル近郊のキングスウッドに住むコリアンの間で行われた。 多くの祈りの後、彼はある日ハナム山に行き、丘の上に立って、約100人のコリアンにマタイ5:1-3を基に説教し始めた。 このことはすぐに知られるようになった。 4174>
ホワイトフィールドは、教会に行ったことのない、無視されていたコリアンの行動についての彼自身の説明は、深く印象的である：彼は友人に書いている、「彼ら自身の放棄する義がなかったので、公人の友人であり、正しい人ではなく、罪人を悔い改めに呼ぶために来たイエスを聞いて喜んだ。 彼らが影響を受けていることを最初に知ったのは、炭坑から出てくるときに、彼らの黒い頬をたっぷりと伝う涙でできた白い溝を見たときであった。 4174>
この2ヵ月後、ホワイトフィールドは1739年4月27日に、ロンドンで野外説教を始めた。 この時の状況は不思議なものであった。 彼はイズリントンの牧師、友人ストーンハウス氏のために説教をしに行ったのである。 祈りの最中に教会長がやってきて、ロンドン教区での説教の免許を要求したのである。 もちろん、ホワイトフィールドはこの許可証を持っていなかった。 結局、教会長から説教壇で説教することを禁じられた彼は、聖餐式が終わると外に出て、教会の庭で説教をした。 その日から、彼は天候や季節が許す限り、常に野外で説教をするようになった。
その2日後、4月29日の日曜日に、彼はこう記録している。 私はムーアフィールズで、非常に多くの人々に説教をした。 午前中の説教で弱ったので、午後は少し寝て体を休め、5時にロンドンから2マイルほど離れたケニントン・コモンで説教をしたが、3万人は下らないと思われた」。 以後、ロンドン周辺の広い空き地があるところならどこでも、怠惰で神を信じない安息日を破る人々の大集団がいるところならどこでも、ハックニー・フィールズ、メリー・ル・ボン・フィールズ、メイ・フェア、スミスフィールド、ブラックヒース、ムアフィールズ、ケニントン・コモンに、ホワイトフィールドが行き、キリストのために声を張り上げたのであった。 4174>
このときから、イングランド国教会の説教壇におけるホワイトフィールドの働きは、ほとんど完全に停止した。 彼は自分が叙任された教会を愛し、その条文を称え、その祈祷書を喜んで使用した。 しかし、教会は彼を愛さず、そのため彼の奉仕の用途を失った。
この時期から死の日まで、ホワイトフィールドの歴史の事実は、ほとんどすべて一つの顔を持っている。 ある年は別の年と同じようなものであり、彼を追おうとすると、同じ地面を何度も通ることになるだけである。 1739年から亡くなる1770年までの31年間、彼の人生は一様な仕事であり、常に主人の仕事のためにあった。 日曜日の朝から土曜日の夜まで、1月1日から12月31日まで、病気で休んでいる時を除いて、彼はほとんど絶え間なくキリストを説き、世界中を回って、人々が悔い改めてキリストのもとに来て救われるように懇願していたのである。 イングランド、スコットランド、ウェールズでは、彼が伝道者として訪ねなかった町はほとんどなかった。 教会が開かれれば、彼は喜んで教会で説教をし、礼拝堂しか得られないときは、喜んで礼拝堂で説教をした。 4174>
彼はこのようにして31年間働き、常に同じ栄光の福音を宣べ伝え、人の目で判断できる限り、常に絶大な効果を発揮したのである。 ムーアフィールズで説教をした後、ある聖霊祭の週に、彼は霊的な心配をしている人々から千通の手紙を受け取り、350人を主の食卓に招いたのである。 4174>
彼の旅は、当時の道路や交通機関を考慮すると、驚異的なものであった。 彼はスコットランドを14回訪れ、大西洋を7回、悲惨な低速帆船で往復し、ボストン、ニューヨーク、フィラデルフィアで何千人もの人々の関心を集めた。 彼はアイルランドに2回渡り、あるときはダブリンで無知なポピシュの暴徒に殺されそうになった。 イングランドとウェールズに関しては、ワイト島からバーウィック・オン・トゥイードまで、ランズエンドからノース・フォアランドまで、それらのすべての郡を横断した
野外伝道が必然的に中断される冬季のロンドンにおける彼の通常の牧師としての仕事は、驚異的なものであった。 トッテナム・コート・ロードにあるタバナクルは、英国国教会の説教壇が閉鎖されたときに、彼のために建てられたもので、毎週行われた仕事は次の通りであった。 毎週日曜日の朝、6時半に数百人の聖餐者に主の晩餐を執り行った。 その後、彼は祈りを読み、午前も午後も説教をした。 そして、夕方5時半に再び説教をし、最後に、タバナクルの領域に別々に座っている未亡人、既婚者、青年、紡績女の大きな社会に向かって、それぞれの立場にふさわしい勧めをしたのであった。 月、火、水、木の朝は、6時から規則正しく説教をした。 月、火、水、木、土曜日の夕方には、講義をしました。 これによって、週に13回の説教が行われたことになる。 そして、この間、彼は世界のほとんどすべての地域の人々と大規模な通信を続けていた。 ホワイトフィールドが経験した労苦に、これほど長く耐えることができた人間の体躯は、実にすばらしいと思われる。 彼の人生が、しばしばさらされた暴力によって断たれなかったことも、同様に素晴らしいことである。 しかし、彼は自分の仕事が終わるまでは不滅だった。
彼はついに1770年9月29日（日）、北米のニューベリーポートで、56歳という比較的早い年齢で突然死去したのである。 彼はかつてアバガベニーのジェームズという未亡人と結婚していたが、彼女も先に亡くなっている。 彼の手紙には、妻に関する記述はほとんどないことから判断すると、この結婚は彼の幸福にあまり寄与していないようである。 彼は子供を残さなかったが、息子や娘よりもはるかに優れた名前を残した。 ジョージ・ホワイトフィールドほど、キリストのために過ごし、また費やされたと真に言える人物はいなかっただろう。