10月になると、デリーの冬が始まり、祭りの季節が到来する。 空気の変化とともに、この季節の代名詞ともいえる独特の強いにおいがしてきます。 これは、Saptaparni (Alstonia scholaris)という木の花によるもので、緑がかった白色の小さな花が密集して成長し、12月まで残ります。
Saptaparniは、ヒマラヤの非常に湿った森に生える常緑中高木です。 文献によると、この木が最初にデリーに植えられたのは、1940年代後半、ゴルフ・リンクス・コロニーが建設されたときだそうです（ロディー・ガーデンと共に、今でもこの木を見つけるのによい場所です）。 丈夫で汚染に強く、適応力があることから、徐々に著名な街路樹として発展してきた。
名前の由来は、サンスクリット語で7を意味するSaptaと、葉を意味するparniの2つからきています。 その名の通り、葉は茎の周りに7枚ずつ束になっているものが多いです。 葉は鈍く、光沢があり、星のようなシンメトリーを描く。 葉は一年中残っており、3月から4月にかけて、また雨季には古い葉に混じって新しい葉が目立ちます。
この木の自然範囲は、ヤムナ川以東のヒマラヤ山脈に広く分布し、半島インドの西ガーツおよび東ガーツの湿った森林でも見られる。 また、スリランカからミャンマー、中国南部、マレー半島からオーストラリアにかけても自生している。 「自然の生息地では、深く湿った土壌に最も適しており、乾燥した条件にも耐性があるため、デリーでは非常に好都合ですが、しばしば成長が阻害されます」と、グルグラムのアラヴァリ生物多様性公園の学芸員、Vijay Dhasmana氏は言います。
樹皮はditabarkとして知られ、インド人が下痢、赤痢、ぜんそく、数種の熱の治療に伝統薬として使用しています。 また、媚薬としても使用されてきました。 樹皮を傷つけると、粘着性のある乳液が出るが、これも薬効があるとされる。
Shaitan ka Jhadまたは悪魔の木のような多くの名前で知られ、部族はしばしば悪魔を恐れてこの木の下に座ったり、その下を通ることさえ嫌がります。 しかし、この木の最も重要な意義は、その学名であるAlstonia scholarisにある。 この属名は、エジンバラの有名な植物学者C.アルストン教授にちなんで付けられた。 生徒が使う黒板、筆記用具、スレートはこの木の皮から作られる。
サプタパルニは、伝統的にVisva Bharati大学の招集式で学者や教師にその葉が授与されたことから、知的サークルにおいて大きな文化的意義を持っています。 この伝統は、グルデブ大学のラビンドラナート・タゴールによって始められました。
大きな枝は、野生の蜂が巣を作るのに適した繁殖場所を提供し、この木の受粉は昆虫によって行われる。 花が咲くと、蝶や蜂、甲虫など、たくさんの昆虫が木に群がる。
著者は、自然認識活動であるNINOX – Owl About Natureの創設者です。 コーネル大学のイニシアチブであるEbirdのデリー・NCRレビュー担当で、珍しい鳥の目撃情報をモニターしています。 以前はWWFインドでプログラムを率いていた
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