Vulpes macrotis
私が初めてキットフォックスを見たのは、デスバレー国立公園のメスキートサンドデューンでサンセット/ムーンライズ・ハイキングをしていたときのことです。 夕暮れの中、一瞬の動きをとらえたのです。 私は片手を挙げて仲間を呼び止め、もう片方の手で指をさしながら、何が見えるのか確かめようとした。 砂丘やクレオソート・ブッシュを出たり入ったりしながら、素早く動いている。 「見て、子ぎつねだよ」と私は言った。 私たちはもう一度、その姿を目に焼き付けようとしました。 すると、同じグループの女性が「違うよ、あれはウサギだよ！」と言ったのです。 ガイドとして、レンジャーとして、このようなあからさまな誤認は恥ずかしいと思い、私は双眼鏡を取り出した。 いや、両方だ！」。 キットフォックスがジャックラビットを追っているんだ！」。
キタキツネは比較的シャイですが、非常に好奇心が強く、遠くから観察していると、砂漠でキャンプをしている人に近づいてくることがあります。 めったに見られないが、キットギツネは決して珍しい存在ではない。 オレゴン州南東部からコロラド州南西部、メキシコに至るまで、北米の砂漠地帯に生息している。
身体的特徴
毛皮のコートを着たチワワを想像してください。 これは、北アメリカで最も小さいイヌ科の動物であるキットキツネのかなり適切な説明です。 キット・フォックスは一般に、体長約18～21インチ（455～535ミリ）、体高約12インチ（300ミリ）、小さな家猫ほどの大きさである。 体長の約3分の1は長い豪華な尾である。 体重は1.5〜3.5kgで、3.5〜6ポンド（約1.5〜3.5kg）。 620>
キタキツネは非常に大きな耳を持っている。 その聴覚は非常に敏感で、カンガルーラットが地下の巣穴の中で動くのを聞き取ることができるほどである。 大きな耳は聴覚を助けるだけでなく、もう一つの目的もある。 耳には血管が張り巡らされており、体温を放射して体温調節を行い、キツネが涼しく過ごせるようにしているのだ。 また、目も非常に大きい。 キタキツネはほとんど夜行性である。
昼でも夜でも、その色合いから見つけるのが難しいので、私は彼らを「幽霊キツネ」と呼んでいる。 キットフォックスの毛皮は、白、灰色、赤、黒が混ざったような色をしています。 毛色は白、灰、赤、黒が混在し、上部が黒く、下部が明るい。 冬はより灰色で、夏はより赤みがかった色をしている。
キット・フォックスの前足は、足の指の間まで毛で覆われている。 この便利な適応には多くの目的がある。 オオヤマネコが雪の上に留まるために前足に水かきをするのと同じように、キツネが砂の上に「浮く」のを助けるのである。 また、キツネの足音を静かにすることで、より静かなストーカーとしての役割を果たす。 また、毛皮で覆われた前足は、灼熱の地面からデリケートなパッドを保護するのにも役立っています。
捕食者と獲物
カンガルーラットはキットフォックスの主食である。 また、ジャックラビット、デザートワタオテイル、パックラット、プレーリードッグ、マウス、トカゲ、ヘビ、鳥、昆虫など、基本的に口にできるものなら何でも食べる。 雑食性で、果物や一部の植物、種子も食べる。 おいしい食べ物がなかなか手に入らないような厳しい環境に住んでいる場合は、雑食性であることは助かる。 キットギツネはほとんど水を飲む必要がなく、必要な水分はすべて獲物から得ている。 彼らは食べることと飲むことの両方の要件を満たすために、夜に獲物の6オンスを必要とする。
キットキツネは一般的に野生で5〜8年生きる。 飼育下では14年まで生きている。 彼らは速いランナーであり、毎時25マイル（40キロ）まで実行することができます。
その小さなサイズのために、キットキツネは捕食者であるだけでなく、大きな動物や猛禽類の餌食となる。 いとこのコヨーテは彼らの最大の敵である。 キタキツネの捕食による死亡の75%はコヨーテによるものと推定されている。 また、人間もキットギツネの数を減らしている。 特にOHV車によるロードキルは問題である。
生息地の喪失も、人間がキットキツネを減少させる方法のひとつです。 キット・フォックスの亜種の1つであるサンホアキン・キット・フォックスは、絶滅危惧種リストに掲載されている。 サンホアキンは、カリフォルニア州のセントラルバレー全体に住んでいたが、主に生息地の損失が原因で、現在はその元の範囲のほんの一部で発見されている
家庭生活
キツネは、その交尾シーズンまたはそれらが家族を提起していない限り、一般的に孤独である。 彼らは領土ではないが、自分のスペースを好むと彼らは別の人がすでにそこにある兆候を見つけた場合は、領域を離れることになります。 冬は交尾の季節です。 キットギツネはほとんどが一夫一婦制で、生涯にわたって交尾を続けることが多い。 赤ちゃんは2月下旬から4月上旬にかけて生まれる。 産まれる仔は1匹から7匹で、平均4匹である。 両親ともに子育てに協力する。 母親は赤ちゃんと一緒にいて、父親は家族のために狩りをする。
若者は約2ヶ月で離乳するが、約6ヶ月間親と一緒にいる。 それは急な学習曲線であり、ほとんどが成功しない。 キットフォックスの仔は4匹に1匹しか成獣まで生きられない。 家を出るとき、子狐は生まれた場所から遠く離れた場所をさまよう。 彼らは遠く離れて20マイルとして分散することがあります！
キットキツネは、いくつかの異なる入口と出口を持つ複数のデンを保持します。 トンネルは地下に9から18フィート（3から6メートル）の長さで走っている。 彼らは頻繁に新しい巣穴に移動し、ローテーションします。 これはノミを抑え、コヨーテに推測される。
Parallel Evolution
同様の動物が、世界中の砂漠で同じニッチを埋めているのである。 北アフリカからアラビアにかけてのサハラ砂漠では、フェネックギツネがそれを満たしている。 フェネックはキットギツネよりさらに小さく、さらに大きな耳を持っている。 1つの耳は体の他の部分の約3分の1の大きさなのだ。 世界で最も小さなイヌ科の動物で、尾を含めた体長は約16インチ（42センチ）です。 体重はわずか2～3ポンド（約32～48グラム）です。
世界の一部の地域では、フェネックはペットとして飼われているほどです。 その理由は、とても愛らしいからです。 フェネックは、その大きな耳で熱を放射したり、毛皮で覆われた足、獲物から水を得たりと、キットキツネと同じ適応を多く持っているのです。
By Dianne Milliard
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