有名な叙事詩があります。 オデュッセイア」は約2000年前にホメロスが書き残したものだが、口承の歌としてはもっと昔から存在していた。 オデュッセイアは西洋で2番目に古い文学作品であるが、今日まで語り継がれ、研究され、賞賛されている。 古典学者であり神話学者であるグレゴリー・ナギーは、この現象を「詩的不滅性」と表現している。 ナギーは「英雄の詩的不滅性」の中で、叙事詩の英雄の神的な敵役や補欠は、典型的には崇拝の中で彼らと対になり、彼らに似ている、と主張している。 英雄や神々の不滅性には、カルトにおける崇拝が不可欠である。 ホメロスの『オデュッセイア』を見ると、オデュッセウスと彼の神々の相手、特にアテナとポセイドンとの間に多くの類似性が描かれている。 女神はオデュッセウスを常に支えるが、海神はオデュッセウスの宿命的な敵である。 オデュッセイア』における神と人間の関係は、テキストそのものにとどまらない、より大きな意味を持っている。 オデュッセイア』全体を通して、アテナはオデュッセウスを守る神として描かれており、女神が選んだ担当者は、多くの点でアテナによく似た人物であるように思われる。 非常に賢いオデュッセウス」（4.763）は、何度も何度も、機知に富んだ男、勝利のコツをつかんだ優れた戦略家として描写されている。 これらの特徴は、彼を知恵と戦いの戦略の女神と暗黙のうちに結びつけ、アテナがこの英雄に特別な関心を抱くことの説明となる。 第13巻では、アテナが「私たちは二人とも策略をよく知っている。あなたはすべての人の中で、相談と物語において断然優れているが、私はすべての神々の中で、機知と策略において名声を得ているからだ」と言っている。 オデュッセウスは、女神とその意志を地上に延長した存在である。しかし、彼はまた、死すべき存在であるという性質上、女神よりもはるかに力が弱く、多くの点で女神に依存している。 この依存関係は、オデュッセウスの栄光（クレオス）を理解する上で特に重要である。なぜなら、もしアテナの絶え間ない援助とサポートがなければ、オデュッセウスは旅の早い段階で、あるいはおそらくトロイで確実に死んでいただろうからである。 アテナは『オデュッセイア』を通じてオデュッセウスの「守護天使」のような存在として登場するが、この言葉が一般的に意味するよりもはるかに強力な存在であることは間違いない。 オデュッセイア』第3巻で、ネストルはオデュッセウスとアテナの関係について語り、アテナが彼に示す明らかな好意について証言している。 「神々が、パラス・アテナが皆の前でオデュッセウスに寄り添うように、公然と愛情を示すのを私は見たことがない」。 女神が人間に与える援助は、『オデュッセイア』の行動を通して両者を明確に結びつけているのである。 このように、オデュッセウスの行いはアテナのものでもあるが、この発言によってオデュッセウスの自由意志や自律性が奪われることを意味するものではない。 アテナは求婚者との戦いでオデュッセウスを励ますことはあっても、彼のために戦うことはない。オデュッセウスは単に女神の操り人形ではなく、一人で立派に戦っているのである。 オデュッセウスが女神の助けを得るのは、彼がそれに値するからであり、彼自身の強さが、彼を助けることをアテナにとって価値ある行為とするのである。 海の神はオデュッセウスの敵であり、サイクロプスの息子ポリュペムスを失明させたことへの復讐を求めている。「彼のために、大地を揺るがすポセイドンは、オデュッセウスを殺さなかったが、彼を先祖の地から追い返す」（1・74-79）のであった。 アテナがオデュッセウスに保護と援助を与えるように、ポセイドンは英雄の帰還を常に妨げる存在として立ちはだかる。 海は『オデュッセイア』において遍在するモチーフであり、オデュッセウスが地中海を彷徨うとき、海路の危険は常に脅威であり、海神の軽率で危険な性格は、オデュッセウスが海から受ける自然の脅威を映し出すものである。 しかし、『オデュッセイア』でポセイドンが不利に描かれているのは、単に海が危険な場所だからではなく、アテナもライバルとして数えられている（後にアテネとなる都市にそれぞれの神が贈った贈り物と、アテナがそこでポセイドンに決定的な勝利を収めたことを想起してほしい）。 この物語は、オデュッセウスとポセイドンの敵対関係にさらなる背景を与えている。ポセイドンのライバルである死者の相手が、ひいては彼のライバルであるというのは論理的に納得がいく話である。 しかし、ポセイドンの怒りに直面したとき、オデュッセウスは死すべき存在であるために、より不安定な立場に立たされる。 ティレシアスはオデュッセウスに、彼のオールが箕と間違われるような土地に主人公が最後の旅をした後にしか、彼の悩みは終わらないと指示する。海を知らないこの土地で、オデュッセウスはポセイドンに生贄を捧げなければならないが、それはポセイドンの崇拝をそれまで存在しなかった土地に紹介するという2つの名誉であった。
オデュッセウス、アテナ、ポセイドンの関係を論じるとき、叙事詩の性質、および一般的な物語りは、これらの関係の教団的重要性を裏切るため、考慮することが重要である。 私は、叙事詩の物語は、神々や英雄を記憶し、崇めるための拡大された祈りの一形態であると仮定する。 オリンポスの神々が確固たる信仰体系と文化的生活様式の不可欠な一部であったホメロスの時代には、叙事詩のこのような側面はもっと明確であったろう。 ホメロスが「灰色の目のアテネ」と言ったのは、今日私たちが思い描く概念的な姿ではなく、人生に影響を与える力を持った実在の女神を指しているのである。 オリンポスの神々への崇拝が衰退するにつれ、『オデュッセイア』のような叙事詩が大衆文化における真の神々への崇拝の最後の形跡となったのである。 5695>
オデュッセイアとそれに登場する神々や英雄の学術的な研究には、物語を繰り返し語り、その登場人物を詳細に分析することが必要である。 オデュッセイアの詩学、象徴主義、重要性を検討する学術論文の山は、確かに古代ギリシャのカルト儀式とは似ても似つかない。 もちろん、今でも古い神々を崇拝し、自家製の祭壇で供物を捧げ、祈りを捧げている人たちもいる。 しかし、現代社会では、他の神々を崇拝する人々、あるいはまったく神を崇拝しない人々に圧倒的に劣っている。 現代では、オリンポスの神々を純粋に信仰する人は少なくなったが、微妙に軽薄な信仰はよく見受けられる。 オデュッセイア』のような叙事詩が現代の学問や大衆文化に広く浸透しているからこそ、神々は社会の集合的な想像力の中に生き続けているのである。 ナギーは叙事詩の英雄の「揺るぎない栄光」（kleos áphthitos）について、その不変性は「栄光を与える叙事詩の永遠の存続を前提にしている」と語っている。 クレオスは「戦場で達成された名声の結果であり、あなたの行いがあまりにすばらしく、誰もがあなたのことを永遠に歌い続けることになるため、不死が保証される」（Soloski）のである。 映画、本、芸術作品など、神話の再話を通じて神々と関わるとき、私たちは、それがどんなに儚いものであっても、神々への信仰を捧げるのである。 文学の正典に組み込まれ、その後、研究や大衆思想の中で繰り返し言及されることで、神々の物語が文化の壁を越えて幅広い観客に届き、描かれた神々に対する記憶や交流を長続きさせる機会を生み出す。
この崇拝は古代ギリシャのものとは大きく異なるが、それでも神々と人間の間の関係で形作られる信念の枠組みが作られるのである。 私たちは本を読みながら、登場人物や状況を思い描き、彼らの苦境に共感し、英雄がトップに立つことを応援する。 このような内なるビジョンと共感の交差点で、『オデュッセイア』はアテナの強さと優越性を讃える祈りの書となるのである。 アテナの助けなしには、物語の主人公は死ぬか、難破するか、ライバルのポセイドンに殺されていただろう。 海の神の役割は、アテナとのさらに古いライバル関係という背景を考えると、特に重要である。 物語の主人公であるオデュッセウスを「応援する」という典型的な定型に従えば、ポセイドンは悪役のように描かれている。 読者は、オデュッセウスがポセイドンによる障害も含めて、直面する障害に勝利することを応援する。 ポリュペムスが失明するのを喜び、ポセイドンがオデュッセウスを傷つけようとするのを、主人公が自ら、あるいは主人公の象徴である女神が助けて阻止するのを満足する。 オデュッセウスが達成した栄光は、最終的にはアテナの栄光であり、彼はアテナの助けによって、あるいはアテナの管轄下にある賢さと知恵の属性によってそれを達成したのであり、最後には死を免れない英雄の力でさえ、女神の神性に屈しなければならないのである。 このようにして、アテナは再びポセイドンに勝利し、叙事詩の永続的な再話は、勝利を永遠へと拡大する。 オデュッセウスは死すべき存在であるアテナと性格的に似ており、『オデュッセイア』の叙事詩によって与えられた栄光は二人の間で共有される。 したがって、叙事詩の再話から生まれる新しい教団の伝統の中で、彼らは対をなしているのである。 オデュッセウスとポセイドンの関係は、ポセイドンとアテナの関係と並行しており、英雄と女神の間にさらなる類似性が見られるが、その結果には違いがある。 死すべき者であるオデュッセウスが神の怒りの対象になって生き延びることはできないが、海神に打ちのめされることは、アテナを崇拝するための導線としての重要性を損なうことになる。 女神の助けを借りて得た栄光を維持するためには、海神に生贄を捧げ、その教団を新天地に導入することで海神と和睦しなければならないのだ。 こうしてオデュッセウスは、マイナーではあるがポセイドンとも教団で対になり、均衡が回復されるのである
。