最近、南カリフォルニアの海岸に危険な部外者が流れ着いた。 その訪問者は、極寒の海であちこちに翻弄されて疲れきっていたようで、私たちの土地に来たよそ者でした。 それは、発見者に混乱と警戒心を抱かせました。
休息中のイエローベルド・ウミヘビ（Hydrophis platurus）。 Photo by William C. Flaxington.
それはイエローベリーウミヘビ、Hydrophis platurusで、彼が好む暖かい海から遠く離れた場所に運ばれてきました。 この一匹の蛇は、1961年以来、カリフォルニアの海岸に到着したこの種の蛇の中でも、ほんの一握りであったため、報道陣の興奮を呼び起こしました。 多くの記者が、この蛇が北の果てで座礁した原因として考えられるエル・ニーニョによる海水温の上昇を取り上げ、この蛇が猛毒であることを正しく説明した。
しかし、誰も、このヘビはいったいどれくらい危険なのか、もし噛まれたらどうなるのか、という多くの人の心に迫っているであろう疑問には触れませんでした。
その質問に血なまぐさいほど詳細にお答えし、なぜそれが起こらないかを説明します。
では、もしイエローベルド・ウミヘビの毒があなたの血管を通り始めたらどうなるのでしょうか？ 初期症状はインフルエンザに似ていて、吐き気を催し、頭が痛くなり、汗をかくでしょう。 体内では、ウミヘビの神経毒が神経系を遮断し始める。
キタマクラウミヘビの毒には、渦巻くようなタンパク質カクテルが含まれている。 そのシチューの中で最も重要なタンパク質はペラミス毒素である。 ペラミス毒素は神経細胞と結合し、その電気信号を遮断することによって神経系をシャットダウンし、神経と筋肉の間のコミュニケーションを遮断します。 ニューロンを凍結させると、麻痺が起こります。
まぶたが垂れ下がり、筋肉が痛くなり、体の機能が停止し始めるのです。 毒が心臓や横隔膜に到達すると、心停止や窒息死します。 もし、十分な時間生き延びたとしても、骨格筋が破壊され、副産物が血流に漏れ、腎臓を酷使して死んでしまう。 血尿が出るまで生きられるかもしれない
だが、そんなことはおそらくありえないだろう。 なぜか？
キタマクラウミヘビは文字通り、そして比喩的にも腹が黄色い。 裏側には美しいバナナイエローの鱗があります。 また、臆病でもあります。 多くのウミヘビがそうであるように、ハイドロフィス・プラトゥルスも噛むのをためらい、手を出されたときだけ攻撃します。
また、粗悪な毒の供給システムを持っています。 すべてのヘビが同じように咬むわけではありません。 牙は口の後ろ側にあり、基本的に通常のヘビの歯の中空版である。 彼らは注射をせず、よだれを垂らす。 毒を盛るには、これらのヘビは噛み砕かなければならない。 あなたの唾液に毒があると想像してください。 もしあなたが後ろ牙をお持ちなら、噛んで傷口を開き、その傷口にヨダレを垂らさなければ毒を盛ることはできないでしょう。 さっきも言ったけど、下品なんだよ。
他のヘビ、たとえばラッセルクサリヘビはもっと洗練されたシステムを持っている。 ラッセルクサリヘビは他のクサリヘビと同様に、口の前に鞘状になった牙を持っています。 攻撃時には、牙は鞘から外れ、一対の伸びる皮下注射針のように完全に伸びることができる。
キタマクラウミヘビは、この2つの中間的な存在である。 牙が顎に固定されているので、ガシガシと噛みつくしかないのです。 位置も毒蛇と同じように口の前方に向かっている。
世界の毒ヘビの中で、キタマクラウミヘビはどのような位置づけにあるのだろうか。 それはすべて、あなたがどのように死にたいかによるのです。 細胞を破壊する毒が骨から滑り落ちるまで組織を溶かすネクロシス（要するにゾンビ化）についてはどう思う？ それならアフリカのパフ・アダーがお勧めの蛇だ。 不可逆的な失明はどうだろう？ コブラと睨めっこをするのはやめましょう。 どの毒が悪いかは、自分の毒を選ぶことに尽きる。
イエローベリーウミヘビの毒は確かに強力だが、噛まれることはまずないし、仮に引っかかったとしても、あなたのもろい神経にはほとんど毒が残らないだろうことを覚えておいてほしい。