Miracinonyx (American Cheetahs) はネコ科の絶滅種属、北アメリカ固有の動物である。
分類と進化
アメリカチーターに関する研究は矛盾している。 当初は初期のクーガーの代表と考えられていたが、1970年代にチーターの近縁種に分類し直された。 これにより、チーターの祖先はアメリカ大陸でピューマ系統と分岐し、旧世界に移動してきたとされ、この主張は2006年にもジョンソンらによって繰り返された。 と2015年にDobryninらによって繰り返されましたが、BarnettとFaurbyによる他の研究では、ミトコンドリアDNAの調査や形態の再分析を通じて、アメリカチーターは並行進化によってチーターらしい特徴を獲得したが、アフリカやアジアの現代のチーターではなくピューマに最も近いと、再分類の逆転が示唆されています。 さらに、Faurbyは、北米ではAcinonyxの化石は見つかっておらず、Miracinonyxの化石も他の場所では見つかっていないことを指摘している。 しかし、O’Brienら（2016）は、AcinonyxとMiracinonyxの相同関係を否定する決定的な解剖学的・遺伝学的根拠は必ずしもないとして、属間の相同性を仮定することは議論の余地があるとしている。 現代のチーターの起源についても真偽のほどが議論されているが、Miracinonyxは旧世界、新世界にかかわらず、クーガーに似た祖先から進化したと考えられている
クーガーとM. trumaniは300万年前頃にクーガーに似た祖先から分かれたと考えられている。M. inexpectatusがどこに位置するかは不明だが、おそらくM. trumaniのより原始的なバージョンである。
Miracinonyx trumani
形態的に真のチーターに最も似ていたのはM. trumaniだった。 アメリカ西部の大草原や平原に生息し、プロングホーンなど蹄のある平原動物の捕食者であったと思われる。 実際、プロングホーンがあれほど速く走るように進化したのは、ミラシノニクスによる捕食が理由だと考えられており、最高速度60mphは、クーガーや灰色オオカミといった現存のアメリカの捕食者を追い抜くのに必要な速度よりもはるかに速い。
M. trumaniとチーターが似ていることは、並進進化の一例である。 アフリカ・ユーラシア大陸と北米大陸の両方で草原がより一般的になるにつれて、両大陸のクーガーに似たネコ科動物が、新しい俊足の草食動物を捕まえるために進化したのです。 M. trumaniの爪は、高速走行時のグリップ力を高めるために、部分的にしか引っ込まなくなっていた。
Miracinonyx inexpectatus
M. inexpectatusはよりクーガーに近く、その比率はクーガーとM. trumaniの中間的なものだった。 爪は完全に引き込むことができ、スリムな体型のためクーガーよりも速かったと思われるが、M. trumaniよりも登るのが上手かったと考えられている