Jim Bedeは小さな自作BD-5弾で高い目標を目指しましたが、エンジンのトラブルと疑問の多い資金繰りによって目標をオーバーシュートしてしまいました。
1972年8月2日に、ウィスコンシン州オシコシのウィットマンフィールドの誘導路近くに立って、赤いシャツの小太りの男の手に200ドルのチェックを押しつけました。 彼はジム・ビードといい、ロケット船のような外観でスノーモービルのエンジンを搭載した小さな一人乗り飛行機を作るための部品と材料を、将来の未定な時期に届けることを約束してくれた。 そのキットは、組み立てに600時間（フルタイムで4カ月）、値段はフォルクスワーゲン・ビートルの新車ほどもかからないと約束されました。 私のように想像力は豊かでも飛行機を作った経験のない人が多く、最終的には3,000人以上がBD-5のキットを購入しました。 そして、工場で試作したBD-5がテスト飛行を行い、キット購入者の興奮を呼び起こしたのです。 しかし、信頼できるエンジンの不足と無謀な財務管理により、BD-5キットの完成品は1機も納入されませんでした。 結局、会社は倒産し、何千人ものBede社の顧客が約1000万ドルの損失を被ることになったのです。
それでも、この飛行機の魅力は衰えることはなかった。 多くの熱心なビルダーが、即席のエンジンを搭載したBD-5を完成させ、飛行させたのである。 その過程で、おびただしい数の人々が墜落し、自殺しています。
しかし、ジェットエンジンのBD-5Jが時速300マイルで疾走するエアショーのトリオを見たとき、あるいは1974年に工場の試作機で短いフライトをしたことを思い出すと、私の心に疑いの余地はない。 50年近く経った今でも、BD-5は最もクールなライトプレーンであり、究極のプライベートパイロットのファンタジーなのである。 1960年代初頭、BedeはBD-1を設計し、アマチュアのホームビルダーによる製作を想定した従来型の2シーターを宣伝しました。 1960年代初頭、ビードはBD-1を設計し、宣伝しました。 そこで、外部の投資家がBD-1を買収し、FAA公認の量産機「アメリカンAA-1ヤンキー」として再設計した。 1968年にBD-4の設計図の販売を開始し、1970年には当時としては新しい試みであるプレハブキットを発売しました。 BD-4の成功に後押しされ、1970年11月には、パイロットが戦闘機のようなキャノピーの下に半身を横たえるほど小さくスマートな飛行機という、彼の最新のコンセプトに関する情報パケットを5ドルで販売しました。 最高速度270mph、曲技飛行可能、キット価格1,800ドルという驚異的なスペックであった。 彼は、1971年2月、まだ想像もつかないこの飛行機に対して、最初の200ドルの保証金を支払った。
1971年7月、実験飛行機協会の年次オシコシ・フライインで、有形BD-5は一般に公開された。 まだ飛ばすことはできないが、非常に悪そうなこの小さな赤い飛行機は、瞬く間にセンセーションを巻き起こした。 ショーが終わる頃には、雄たけびを上げ、カーニバルの呼び込み役として活躍したBedeは、800件以上のデポジットを集めました。
その最初のBD-5、N500BDは、グラスファイバーの胴体とVテール、36馬力のポラリス・スノーモビル・エンジンを備えていた。 1971年9月13日、Bedeが操縦し、滑走路を短距離で飛び、かろうじて飛行した。 この小さな飛行機は、非常に不安定であることがわかった。 2回目の短いホップも同様に不安定で、それ以来飛ぶことはなかった。 しかし、その後のBedeのニュースレターでは、「これらの飛行テストの結果に非常に満足している」と明るく報告され、飛行機が地面から2フィート以上離れなかったことについては都合よく無視された。 (Experimental Aircraft Association)
その後まもなく、ビードは彼の航空人生においておそらく最高の決断を下しました：カリフォルニア州のエドワーズ空軍基地から28歳の安定制御エンジニアを開発責任者に雇い入れたのです。 その若者の名はバート・ルータン。
ルータンは1972年3月、カンザス州ニュートンのビード本社に着任した。 当時はBD-5の試作2号機、N501BDが製作中であった。 この新型機はアルミニウム製で、従来の垂直尾翼、掃引式水平安定板、40馬力のキーヘーファースノーモービルエンジンを搭載していた。 ルータンの仕事は、この飛行機を飛行可能な状態にし、飛行試験プログラムを実施することだった。 ルタンはすぐに、501がひどく尾翼が重いことに気がついた。 (フラップも設計し直さなければならなかった。 高速タクシーテストでは、スタビライザーを完全に再設計することになった。
1972年5月、最初の滑走路通過から8ヶ月、最初の預金小切手から15ヶ月後、BD-5はついに離陸飛行に成功しました。 ハースエンジンは数秒でオーバーヒートし、コックピットは煙で充満した。 バーベン氏はエンジンを止め、滑走路を戻って無事着陸させた。
この煙とオーバーヒートの問題はすぐに解決され、飛行試験プログラムはついに始動した。 バーベンは、この飛行機が見事に飛び、安定性もよく、”今までで一番調和のとれたコントロール “であると報告している。
しかし、ルータンは「私たちは多くのエンジン故障を経験した」と回想している。 そのひとつは、1972年のオシコシ会議で飛行許可を求めていたFAA職員の前でのデモフライトのときだった。 FAA関係者が見守る中、離陸して90秒後にエンジンがセッティング。 バーベンはなんとか滑走路に戻ったが、端から走り出し、ノーズギアを潰してしまった。 5379>
この飛行機がその年のOshkoshで飛ばなかったからといって、私や他の多くの人がBedeに預金小切手を渡すことを思いとどまることはなかった。 (地獄のような、地面に座っているだけで時速200マイルも出ているように見えたのです!) その1ヶ月後、Bedeのホームグラウンドに6,000人の人々が集まり、初の一般向け飛行デモンストレーションを行いました。 しかし翌月、501は再びエンジンに不具合が生じ、道路に不時着してしまう。 しかし、新しいベルトドライブシステムの振動問題が続き、1973年初頭、Bede氏が長い間待っていたビルダーに最初の部分キットを出荷し始めた時、502はまだ飛行していなかったのである。 「飛行機を2分も飛ばせないのに、どうしてキットを送り出すことができるのだろう」と考えていた。 BD-5プログラムは、2年以上にわたってビードの個人資金と約60万ドルのキット保証金で細々と続けられていたのである。 しかし、最初のキットの一部が出荷できるようになると、ビルダーは残金全額（私の場合は2,385ドル）を用意しなければならなくなった。
1973年3月、UPSが最初の大きなダンボール箱2つを私の私道に置いてきました。 キャノピー、対気速度計（時速300マイルまで表示可能！）、車輪とブレーキ、プロップスピナー、そして垂直尾翼の骨組みを作るための部品が入っていました。 しかし、設計図も説明書もない。
4月に翼のキットが届き、素晴らしいプランと説明書がセットになって、私はついに600時間の飛行涅槃への旅を始めました。 そして出て行った。 1973年3月、502の試作機はついに飛行を開始したが、ベルトドライブシステムとハースエンジンは問題を起こし続け、強制着陸を繰り返すことになる。 また、ハースエンジンも約束された性能を発揮するには力不足であった。 「ハース社の基本的な双気筒エンジンは、私たちが研究しテストしたどのエンジンよりも優れている……」と。「
エンジン問題から目をそらすためか、1973年半ば、ベードはマイクロ社にアドレナリンの2連発を浴びせかけた。 航空雑誌に掲載されたカラー2ページ広告（「飛行機を持たない言い訳は、もうたくさんだ」）は、自作界に大きな波紋を投げかけた。 BD-5Dは、当時最も安価な新型機の半額以下で、しかも2倍の速さで飛行することが約束されていたのである。 今すぐ手付金を払ってください。 たった400ドル 「とルータンは振り返る。
1970年代、コーキー・フォルノフのジェット機デモンストレーションチームが使用した2機のBD-5Jを興味深そうに見つめる人々。 (San Diego Air & Space Museum)
推力200ポンドのフランス製マイクロターボTRS-18ターボジェットエンジンを搭載し、1973年のオシコシ航空ショーで観客を熱狂させたBD-5J。 (推力減衰装置の不具合による着陸事故もあり、盛り上がりに欠けたが）。 その6ヵ月後、ビードは最初の航空ジャーナリスト、元米空軍F-86Dセイバーパイロットのディック・ウィーグマンにテストホップをさせたほど、その飛行性能と信頼性は高いものだった。 1974年6月、ペンシルバニア州のレディング・エアショーで、ビードはBD-5Jの3機による曲技飛行を披露し、4回転垂直旋回などのスタントでブルーエンジェルスを追い越しました。 その日は、ビードの誇大広告の頂点であり、現実が始まる前の幻想の最後の息吹であったかもしれない。
その同じ月、バート・ルータンが辞任することになった。 「彼が倒産し、訴訟が始まったとき、私はそばにいたくなかった」と、ルータンは今、語っています。
エンジンの苦境は続きました。 ベドはハースと密接に協力してBD-5専用のエンジンを作ったが、根本的な問題は、飛行機とスノーモービルは違うということだった。 「テストスタンドの上で、エンジンのあらゆる部品を壊した」と、後にレス・バーベン氏も認めている。 「リング、シリンダー、ピストン、ベアリング、クランクシャフト……。 リング、シリンダー、ピストン、ベアリング、クランクシャフト、すべてが一度に壊れた」
同じ頃、いつも明るい（妄想？「5379>
1974年の夏には、プロペラ機の新しい試作機N503BDが、芝刈り機のように手でエンジンを引かなければならず、飛行機が乱気流に遭遇すると死んでしまうが、ようやくジャーナリストが飛ばせる状態になったと判断されたのである。 5379>
Bedeのハルトエンジンは芝刈り機のようなプルスタートを必要とした。 (BD Aero）
小さなコックピットに滑り込むと、まるでアルミのボディスーツを着ているような（あるいは棺桶の中に入っているような）気分になった。 操縦桿の代わりに右肘掛けに小さなジョイスティックがあり、まるで先日初飛行した空軍の新型戦闘機YF-16のようでした。 N503BDは非常に安定しており、しかも手首の一振りに反応する。 270mphではなく170mphではあるが、確かに鳥の間を飛んでいるような気がした。
私が飛行して間もなく、ハースは倒産した。 このとき、私の夢は実現しないかもしれないと思いました。 私は2年近く納屋で作業をして、美しい主翼、胴体、垂直尾翼を手に入れました。
資金繰りが悪化し、ベードはFAA（連邦航空局）認定の飛行機作りに専念するようになり、自作派の私たちは見捨てられたような気持ちになりました。 さらに悪いことに、彼はBD-6とBD-7という2つの新しいプロジェクトの開発にも、私たちのお金を使っていたのです。 日本のメーカー、ゼノアの新しいエンジンがテストされましたが、結果はいつも通り、約束は多くても現実は伴わなかったのです。
1976年半ばまでに、私はBD-5は絶望的であると判断し、部分的に完成したキットを売りました。 3,500ドルと400時間を費やしたプロジェクトでしたが、1,500ドルを手に入れることができたのは幸運だったと感じています。 (買った人からは最近連絡があり、部品は今も手つかずのまま地下室にあるそうです）。 今思えば、完成までに私がやったことは1割もないでしょう。
1976年11月、503試作機は墜落事故により破壊された。 このとき、ビード・エアクラフト社はすでに倒産していた。 キットの代金700万ドルと生産モデルの保証金270万ドルを使い果たし、新しい試作機の製作、キット部品の生産、エンジンの調達、BD-5DのFAA認証取得のための資金も残っていなかったのである。 何度も資金調達を試みたがうまくいかず、1979年にようやく倒産に至った。
ジェットエンジンのBD-5Jが最も信頼性が高く、25機中12機が現在も飛行している。 (Connor Madison)
（その10年後、ほぼ同日、ビードは世界初の超音速ホームビルト機としてBD-10を発表した。 5機が製造され、3機が墜落し、パイロットが死亡しています。 超音速に近づくことはできなかった。 1995年には、BD-5の2人乗りバージョンで、標準的な航空機用エンジンを搭載したBD-12の予約受付を開始しました。 しかし、初飛行で墜落してしまった。 ジム・ビードは2015年に自然死した。)
ビードの倒産から40年の間に、150～200人の決意のある機転の利くBD-5ビルダーが即席の飛行機を完成させ、飛行させたと推定されています。 BD-5は、ホンダ・シビック、フォルクスワーゲン、スバルのエンジン、マーキュリーのアウトボード、ワンケル、ロータックス、そして、呪われた2気筒ハースのアップデート版でも、うまく動いているようです。 チヌークヘリコプターのガス発電機で動くターボプロップバージョンもあった。 BD-5は現在、世界で50機ほどが飛行可能である。
それとほぼ同数のパイロットが墜落し、命を落としている。 航空安全研究所のデータベースによると、BD-5の死亡事故は25件で、全飛行機数の12～15%を占めている。 その多くは、完成したばかりの機体の初飛行で発生し、エンジントラブルやその後の失速が共通する。 主翼が短いBD-5Aの最初の自作機4機のうち、3機は最初の離陸で墜落し、製作者が死亡している。 4機目は、最初の着陸で墜落するまでに生き残った。
私は、このような致命的な墜落事故が相次ぐことにいつも困惑しています。 私が操縦した飛行機は操縦しやすく、ピッチの安定性も抜群でした。 その失速は穏やかで予測可能で、スティックの背圧を離すとすぐに回復しました。 しかし、私が操縦したN503BDは、その後失速して墜落した。
もしかしたら、機体の仕上がりが悪いと飛行性能が落ちるのかもしれませんね。 また、ほとんどの自作BD-5は、エンジンがかさばるため、工場出荷時の試作機よりもはるかに重く、失速速度が速くなってしまいました。 また、エンジンが重いために重心位置の問題もあり、BD-5の安全な重心位置は文字通り数インチ単位であった。 しかし、ひとつだけはっきりしていることは、最近、飛行機を作るより飛ばす練習をしたことがないアマチュアパイロットが、手抜きエンジンの自作機の初飛行にコックピットに乗るのは無理があるということです。
BD-5Jといえば、1986年のジェームズ・ボンド映画『オクトパシー』へのカメオ出演が有名である。 (MGM United Artists)
より信頼性の高いジェットエンジンを搭載したBD-5Jが、マイクロの中では圧倒的に成功しています。 (映画『オクトパシー』でジェームズ・ボンドが見せた奇跡のジェット機脱出劇を忘れることはできないでしょう。
驚くべきことに、BD-5フィーバーに酔いしれたパイロットは、まだその夢を追い求めることができるのです。 オレゴン州シレッツにあるBD-マイクロ・テクノロジーズという会社は、数十年にわたるBD-5の経験と、オリジナルのベデ・キットのパーツを蓄えています。 この会社は、BD-5の数十年の経験と、オリジナルのBedeキットのパーツをストックしており、足りないパーツをすべて作り（多くのデザイン改良を加えて）、製作ツールと治具も用意しています。 BD-5を作ろうとする人は、約90,000ドルの小切手を書き、BD-Microの生産施設で200～300時間の指導を受け、オリジナルよりはるかに優れたハースエンジンのBD-5で飛び立つことができるのです
信じてください、私は誘惑されています。