Poznámka redakce: Nedávné požáry a omezení kvůli koronaviru vedly k novým pravidlům a uzavření mnoha parků a atrakcí v zálivu. Před cestou se ujistěte, zda je vámi zamýšlená destinace stále přístupná a otevřená pro cestující. 
Vydry nebyly společensky distingované. Ale ne, pozitivně se shlukovaly. A pak se válely, houkaly a cválaly. A taky skotačily, jak to umí jen málokterý vodní perutýn. Ne, vydry si z pandemií nic nedělají, a proto bylo tak zábavné je pozorovat při jízdě na kajaku v Elkhorn Slough, sedmimílovém ústí Montereyského zálivu.
Ale Elkhorn není jen rájem vyder. Slough s mnoha kanály, různými hloubkami a kontrastními pobřežními plážemi je mořskou zoologickou zahradou se stejnými možnostmi. Hojně se tu vyskytují tuleni obecní s kapucí a velkýma tekutýma očima, kteří se vynořují z vody jako Martin Sheen ve filmu Apocalypse Now. Byli jsme upozorněni, abychom se drželi 100 stop od zvířat, ale tuleni se náhle vynořili poblíž, aby si nás prohlédli – jejich sociální distancovací schopnosti byly také pochybné.
A ptáci: pelikáni klidně plující, velké volavky a velké modré volavky, všichni velcí, slídící po bahnitých pláních, jestřábi křičící nad hlavou, kachny a kormoráni pohupující se na hladině, rackové ve vzduchu a všude. V bažině žije více než 340 druhů ptáků, ačkoli k tomu, abyste některé z nich viděli, musíte projít některé ze suchozemských stezek (což je také skvělé zpestření).
Jedním z pozorování, které byste měli zvážit hned na začátku pádlování, je kontrola lachtanů, kteří si osvojili umění charismatického plácání a lelkování – nedaleko od spouštěcího mola je jich celý písečný břeh. Víte, poblíž toho druhého písečného břehu, kde jsme na chvíli uvízli s kajakem, když jsme se snažili zaujmout pozici, abychom si ty mořské lvy prohlédli.
Břehule je místo, které dokáže pohostit obří věže nedaleké elektrárny; nejspíš je to ta dlouhá vlnící se mořská tráva, která láká oči a uklidňuje smysly. Asi o něco méně uklidňující je vyjednávání s vaší lepší polovičkou (tou mojí je Alice) o možnostech plavby na dvojkajaku, který jsem vyzkoušel poprvé. Zjistil jsem, že máme rozdílné interpretace úhlů, vzdáleností a směrů.
Já jsem byl vzadu a měl jsem své vlastní mystifikace, když jsem se snažil sladit svůj rytmus pádlování s jejím a zároveň jsem dělal správná rozhodnutí o řízení levým/pravým pedálem. Doug, fotograf přidělený k této kaprařině, řekl, že podobnou zkušenost zažil se svou ženou při dálkové jízdě na tandemovém kole, po níž kolo pojmenoval Divorcer. No, možná, ale kdepak – kouzlo bahna zpacifikovalo jakoukoli naši kopřivnickou mělčinu.
Pokud jste ctižádostiví, můžete se ostřím nože vydat do pořádné hloubky a prozkoumat mnoho kanálů a chodeb. Když jsme se však předtím plavili na kajaku, omylem jsme se dostali do jednoho z užších kanálů v době, kdy se tuleňové potápěli, a ačkoli bylo fascinující pozorovat malé stříkounky a jejich matky docela blízko na úzkých březích, myslím, že jsme jich také několik vyplašili.
Jedním z důvodů, jak nám pohotově sdělili dobří lidé z půjčovny Kayak Connection, byl fakt, že ranní příliv a odliv je obecně nízký a proud teče do bažiny. Při standardní čtyřhodinové půjčovně se z ranních propustí můžete cítit jako kajakový král, ale když odpoledne začne foukat vítr na pevnině a ten proud plácne do vašich ambicí, vaše pádlování může být doprovázeno kreativním vrčením.
Ale proudy a vítr byly při našem výletu mírné a na obloze byla částečně protrhaná oblačnost, což umožnilo dobré pozorování.
Než se vysvléknu z bezpečnostní vesty, řeknu vám to nejlepší, co jsem si nechal na konec: ty skotačivé vydry, o kterých jsem se zmínil v prvním odstavci? Byly to většinou matky s malými mláďaty, takže ke všemu, co jste možná viděli vydry dělat – točit se, šklebit se, máčet se, potápět se -, si připočtěte, že všechny tyhle cirkusové kousky dělaly, zatímco se tlačily, objímaly a tahaly svá mláďata po vodě.
Vyzývám tě, abys neřekl „Awww!“.
Kayak Connection
Půjčovné kajaků začíná na 40 dolarech za půldenní pronájem a 70 dolarech za dvoudenní. Během půjčování si nasaďte masku. Společnost Kayak Connection má otevřeno ve všední dny od 9:00 do 16:30 a o víkendech do 17:30 na adrese 2370 Highway 1 v Moss Landingu; https://kayakconnection.com.