ETHNONIMI: Mariposan, Noche
Orientamento
Identificazione. I gruppi classificati sotto il nome di “Yokuts” comprendono da quaranta a cinquanta sottotribù che sono solitamente distinte da tre principali divisioni culturali e geografiche, gli Yokuts della valle settentrionale, gli Yokuts della valle meridionale e gli Yokuts delle colline. Il nome “Yokuts” deriva da un termine in diversi dialetti Yokuts che significa “popolo”. La patria tradizionale degli Yokut era la San Joaquin Valley e le adiacenti colline della Sierra Nevada nella California centro-meridionale. Il loro territorio si estendeva dal fiume Calaveras vicino a Stockton verso sud fino alle montagne Tehachapi e nelle propaggini occidentali della Sierra Nevada tra i fiumi Fresno e Kern. Il clima della San Joaquin Valley è semiarido, con inverni miti ed estati lunghe e calde, specialmente nel sud. Il lato orientale della valle era caratterizzato da estese paludi che costeggiavano i numerosi fiumi e torrenti che scorrevano verso ovest dalle montagne fino al fiume San Joaquin. La fauna, sotto forma di pesci, crostacei, uccelli acquatici e selvaggina grande e piccola, era abbondante. La zona pedemontana della Sierra Nevada è una regione di creste e valli irregolari e ripide, che offre una diversità di zone ecologiche e varie risorse vegetali e animali.
Demografia. Prima del contatto europeo gli Yokut erano più di 18.000 e forse fino a 50.000. Nel 1833 una malattia epidemica, probabilmente la malaria, devastò gli Yokut, uccidendo fino al 75% della popolazione. Alla fine degli anni ’70 gli Yokut erano diverse centinaia, tra cui 325 che vivevano nella Tule River Reservation e altri 100 che vivevano nella Santa Rosa Rancheria.
Affiliazione linguistica. Ciascuna delle sottotribù Yokuts aveva il proprio dialetto, tutti appartenenti alla famiglia linguistica dei Penutiani della California. A metà degli anni ’70 solo alcuni dei molti dialetti Yokuts erano ancora parlati.
Storia e relazioni culturali
Le prove archeologiche indicano la presenza di piccole bande di cacciatori-raccoglitori nella parte meridionale della San Joaquin Valley che risalgono ad almeno ottomila anni fa. I vicini aborigeni degli Yokut includevano i Miwok a nord, i Costanoan, i Salinan e i Chumash a ovest, i Kitanemuk a sud e i Tubatulabal e i Monache a est. Gli Yokut della valle meridionale incontrarono per la prima volta gli europei nel 1772, quando i missionari spagnoli penetrarono nella regione. A causa della lontananza e dell’inaccessibilità della regione, tuttavia, sia loro che gli Yokut delle colline furono risparmiati dal contatto intensivo fino al 1820, quando i coloni messicani iniziarono ad invadere la zona. La prima esperienza di contatto degli Yokut della valle settentrionale fu molto diversa. All’inizio del diciannovesimo secolo molti Yokut della valle settentrionale furono attirati nel sistema delle missioni spagnole, e un gran numero andò perso a causa della combinazione di malattie e disgregazione culturale che era caratteristica dell’esperienza della missione spagnola. Dopo la scoperta dell’oro in California nel 1848, i coloni bianchi si riversarono nella San Joaquin Valley e condussero una campagna spietata per cacciare gli Yokut dalla loro terra. Nel 1851 i gruppi Yokut rimasti cedettero le loro terre agli Stati Uniti, e dopo che la resistenza dei californiani fu superata, fu infine stabilito un sistema di riserva per loro. Le condizioni demoralizzanti sofferte dagli Yokuts lasciarono il posto, nel 1870, ad una diffusa ma effimera partecipazione alla Ghost Dance. La Ghost Dance prometteva il ritorno dei parenti morti, la libertà dalla malattia e dalla morte, pace e prosperità, e la scomparsa dei bianchi. Nel 1875 l’interesse per la Ghost Dance era morto dopo che il nuovo mondo immaginato dal culto non si era materializzato. Oggi i discendenti degli Yokut vivono nella Tule River Reservation vicino a Porterville, California, fondata nel 1873, e nella Santa Rosa Rancheria vicino a Lemoore, California, fondata nel 1921.
Stabilimenti
Gli Yokut occupavano residenze permanenti per la maggior parte dell’anno, un modello che derivava dall’abbondanza e diversità delle risorse vegetali e animali nel loro ambiente. Sia la sottotribù della Valle Settentrionale che quella della Valle Meridionale facevano uso di abitazioni monofamiliari di forma ovale costruite con una struttura di pali di legno ricoperti da stuoie di tule. Gli Yokut della valle meridionale usavano anche abitazioni simili, ma più grandi, che ospitavano fino a dieci famiglie. Tra le sottotribù della valle settentrionale le abitazioni erano sparse in modo irregolare e vicine l’una all’altra, mentre tra i gruppi della valle meridionale erano disposte in una singola fila regolare. Gli Yokut delle colline seguivano il modello irregolare di disposizione delle abitazioni, ma le abitazioni consistevano in capanne di forma conica con tetto di aghi di pino, erba catramosa e altri materiali disponibili localmente.
Economia
Sussistenza e attività commerciali. Le tradizionali attività di sussistenza degli Yokut variavano da regione a regione, ma in tutti i casi enfatizzavano la pesca, la caccia e la raccolta. Tra gli Yokut della valle settentrionale le principali risorse alimentari erano il salmone, preso in gran numero con reti e lance durante la deposizione delle uova in autunno, e le ghiande, raccolte in quantità significative nella tarda primavera o all’inizio dell’estate e in autunno. Anche la caccia agli uccelli acquatici, come oche e anatre, era di grande importanza. Il modello di sussistenza degli Yokut della valle meridionale si concentrava sulla pesca nei laghi e nei fiumi con reti, trappole a cesto e lance, sulla caccia agli uccelli acquatici dalle zattere di tule e sulla raccolta di molluschi e radici di tule. Gli Yokut delle colline enfatizzavano la caccia al cervo per mezzo di tecniche di inseguimento, agguato e guida collettiva, la cattura e la caccia alle quaglie e la raccolta di ghiande; la pesca, con lance, trappole e veleni, completava questo modello in certi periodi dell’anno. I discendenti degli Yokut che vivono nella Riserva di Tule River ora trovano lavoro nel legname, nelle fattorie e nei ranch e traggono qualche reddito dall’affitto di pascoli e tratti di legname. Gli Yokut che vivono nella Santa Rosa Rancheria sono meno fortunati, con molti che non riescono a trovare altro che un impiego stagionale come lavoratori migranti.
Arti industriali. I Valley Yokuts dipendevano in misura considerevole dal tule come materia prima per cesti, culle, stuoie per zattere e coperture di case, e una varietà di altri articoli. Impiegando tecniche intrecciate e a bobina, gli Yokut tessevano cesti di una varietà di tipi, tra cui contenitori per cucinare, cesti da carico, vassoi per la raccolta dei semi, battitori e bottiglie d’acqua. Alcune ceramiche semplici e funzionali sono state prodotte da alcuni gruppi di Yokuts delle Foreste.
Commercio. Gli Yokut erano fortemente impegnati nel commercio con i loro vicini prima del contatto europeo. Tra la varietà di beni scambiati dagli Yokut c’erano pesce, cuccioli di cane, sale, semi e pelli di antilope e cervo conciate. In cambio ricevevano ghiande, mortai e pestelli di pietra, ossidiana, coperte di pelle di coniglio, conchiglie marine, perle di conchiglie, ricci di mare essiccati e stelle marine.
Divisione del lavoro. Entrambi i sessi contribuivano sostanzialmente alla sussistenza, con i maschi principalmente responsabili della caccia e della pesca e le femmine della raccolta dei molluschi e dei cibi vegetali. Inoltre, gli uomini tessevano reti da pesca e producevano utensili di legno, osso e pietra; le donne cucinavano, si prendevano cura dei bambini e tessevano cesti e stuoie di tule.
Proprietà della terra. I territori locali o subtribali erano di proprietà collettiva. Ogni membro di un gruppo locale possedeva i diritti di utilizzare le risorse del territorio del gruppo; tuttavia, in alcuni casi, alcune aree di produzione di semi erano di proprietà di singole donne.
Gruppi di parentela
Kin e discendenza. Oltre alla famiglia, i raggruppamenti di parentela più importanti erano lignaggi totemici esogamici patrilineari, ognuno dei quali era collegato a una delle due moiety patrilineari; solo tra alcune delle sottotribù Yokuts delle Foreste era assente l’organizzazione in moiety. Le cariche subtribali e la responsabilità di certe funzioni cerimoniali passavano all’interno dei lignaggi. I membri delle moiety avevano obblighi cerimoniali reciproci e formavano gruppi per squadre opposte in giochi come il gioco d’azzardo, le corse e le gare di canestro e palo. La discendenza patrilineare era la norma.
Terminologia di parentela. I termini di parentela del gruppo Yokuts della valle seguivano il modello Omaha; i termini Yokuts delle colline seguivano il modello Hawaiano.
Matrimonio e famiglia
Matrimonio. I matrimoni organizzati dalle famiglie erano preceduti da doni alla famiglia della futura sposa e si concludevano con una festa. L’esogamia di stirpe era imposta, e l’esogamia di moiety era favorita ma non prescritta. La matrilocalità era consueta per gli sposi novelli, ma dopo un anno la coppia sposata spostava la residenza nella casa del padre del marito o stabiliva la propria residenza nelle vicinanze, nel suo villaggio. La poliginia era permessa ma poco frequente, e il divorzio era una cosa facile da ottenere sia dal marito che dalla moglie.
Gruppo domestico. L’unità economica e sociale di base tra gli Yokut della valle era la famiglia nucleare; tra gli Yokut delle colline la famiglia estesa era la norma. Generalmente, ogni famiglia viveva separatamente nella propria abitazione, ma tra alcuni gruppi di Yokut della valle meridionale fino a dieci famiglie condividevano un’unica grande casa comune.
Eredità. Le cariche politiche subtribali e certe funzioni cerimoniali erano ereditate patrilinealmente all’interno dei lignaggi.
Socializzazione. Durante la sua prima mestruazione una ragazza veniva isolata nella sua casa e le veniva proibito di consumare certi cibi e bevande. Successivamente, si teneva una festa celebrativa alla quale erano invitati i vicini. Nessun rito speciale di pubertà o di iniziazione era tenuto per i ragazzi. Lo status di adulto per entrambi i sessi era segnalato da una cerimonia di gruppo destinata a portare lunga vita, felicità e prosperità. Il rituale implicava il consumo di un decotto che produceva allucinazioni, derivato dalla radice di jimsonweed.
Organizzazione sociopolitica
Organizzazione sociale e politica. Tra gli Yokut non c’era un’autorità politica generale che univa le numerose sottotribù. Piuttosto, ogni sottotribù era un’unità autonoma composta da uno o pochi villaggi. La leadership all’interno delle unità di villaggio era fornita da un capo, la cui posizione era ereditata patrilinealmente all’interno di un particolare lignaggio e le cui responsabilità includevano la direzione della cerimonia annuale del lutto, la mediazione delle controversie, l’accoglienza dei visitatori, la sanzione dell’esecuzione dei devianti sociali e l’assistenza ai poveri. Il capo era aiutato e consigliato da un araldo o messaggero, la cui posizione era anch’essa ereditata patrilinealmente. Le relazioni tra le sottotribù erano di solito pacifiche e cooperative, anche se la guerra tra gruppi locali non era sconosciuta. In alcuni casi le sottotribù si univano in guerra contro nemici comuni.
Controllo sociale e conflitto. Le persone socialmente dirompenti, come gli sciamani che si credeva praticassero la stregoneria, venivano talvolta uccisi da un plotone d’esecuzione assunto dal capo villaggio.
Religione e cultura espressiva
Credenze religiose. Il mito d’origine Yokuts raffigura un mondo coperto d’acqua, che viene trasformato dall’azione di Aquila, che prende del fango portato dalle profondità da un uccello acquatico, lo mescola con dei semi, e lo lascia espandere per formare la terra. Gli Yokut credevano in una varietà di spiriti localizzati, alcuni dei quali erano potenzialmente malvagi.
Praticanti religiosi. Gli specialisti religiosi a tempo parziale, o sciamani, con poteri derivati da visioni o sogni, curavano i malati e conducevano rituali e celebrazioni pubbliche. Più spesso maschi, gli sciamani erano ritenuti capaci di usare i loro poteri per scopi malvagi e potevano essere giustiziati se sospettati di farlo.
Cerimonie. Il più importante dei rituali religiosi degli Yokut era la cerimonia annuale del lutto, un rito di sei giorni che si teneva in estate o in autunno per onorare i morti che erano deceduti durante l’anno precedente. La cerimonia, che prevedeva la partecipazione di visitatori provenienti da altri villaggi, includeva l’uccisione simbolica, la distruzione di proprietà e il lavaggio rituale dei lutti, e si concludeva con festeggiamenti e giochi. Altre cerimonie includevano semplici riti di primo frutto tenuti per vari semi e bacche quando diventavano disponibili per il raccolto.
Arti. La più importante realizzazione artistica degli Yokut era nei disegni intessuti nei loro cesti. Gli strumenti musicali includevano sonagli, fischietti in osso e legno, e un arco musicale. La musica era espressa principalmente come accompagnamento alle attività rituali.
Medicina. Le malattie gravi erano curate dagli sciamani che impiegavano poteri soprannaturali ricevuti in visioni e sogni. Le cure, effettuate solo a pagamento, comportavano la consultazione di aiutanti spirituali e l’aspirazione degli agenti che causavano la malattia dal corpo del paziente.
Morte e vita dopo la morte. La cremazione e la sepoltura erano pratiche funerarie tipiche per gli Yokut, con quest’ultima che divenne più comune nel periodo storico in seguito al contatto con i bianchi. Dopo la morte il cadavere era gestito da becchini pagati e sepolto insieme agli oggetti personali con la testa rivolta a ovest o a nord-ovest in un cimitero fuori dal villaggio. Tra gli Yokut della valle meridionale la cremazione era riservata agli sciamani e agli individui che morivano mentre erano lontani da casa. Dopo la cremazione, i resti del defunto venivano sepolti nel cimitero del villaggio. Gli Yokut credevano che l’anima lasciasse il corpo del defunto due giorni dopo la sepoltura e viaggiasse verso un aldilà a ovest o nord-ovest. Dopo una morte, i parenti più stretti mantenevano un periodo di lutto di tre mesi, che includeva l’astensione rituale dal mangiare carne e la bruciatura dei capelli corti.
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GERALD F. REID