World Trade Center

Le iconiche torri gemelle del World Trade Center di Downtown Manhattan furono un trionfo dell’immaginazione e della volontà umana. Completate nel 1973, le torri si ergevano a 110 piani ciascuna, ospitando 50.000 lavoratori e 200.000 visitatori giornalieri in 10 milioni di metri quadrati di spazio. Erano il centro del vivace distretto finanziario, una delle principali attrazioni turistiche e un simbolo della costante devozione di New York e dell’America al progresso e al futuro. L’11 settembre 2001, il World Trade Center divenne l’obiettivo di un massiccio attacco terroristico che prese la vita di quasi 3.000 persone. Il disastro ha anche alterato radicalmente lo skyline di New York City, distruggendo le colonne gemelle di vetro e acciaio che negli anni erano arrivate a incarnare la città stessa.

World Trade Center: Un sogno è nato

La Fiera Mondiale di New York del 1939 includeva una mostra chiamata World Trade Center che era dedicata al concetto di “pace mondiale attraverso il commercio”. Sette anni dopo, uno degli organizzatori della mostra, Winthrop W. Aldrich, diresse una nuova agenzia statale con l’obiettivo di creare un’esposizione commerciale permanente con sede a New York. Una ricerca di mercato indicò che la città avrebbe tratto maggior beneficio dalla modernizzazione dei suoi porti, tuttavia, e il piano fu presto scartato.

Il nipote di Aldrich, David Rockefeller, non dimenticò l’idea. Nipote del fondatore della Standard Oil John D. Rockefeller, David decise di far rivivere il concetto di World Trade Center come nucleo di una Lower Manhattan rivitalizzata. Nel maggio 1959, Rockefeller formò la Downtown-Lower Manhattan Association, che pianificò un complesso da 250 milioni di dollari vicino al Fulton Fish Market sull’East River, includendo una singola torre di 70 piani per uffici e diversi edifici più piccoli.

The Port Authority Signs On

Per le risorse e il potere di far funzionare il progetto, Rockefeller si rivolse alla Port of New York Authority. L’Autorità Portuale era stata fondata nel 1921 da New York e dal New Jersey per costruire e gestire tutti i terminali di trasporto e le strutture entro un raggio di 25 miglia dalla Statua della Libertà. Nel 1960, dopo aver costruito il Lincoln Tunnel e il George Washington Bridge, l’Autorità Portuale stava rapidamente espandendo la sua influenza, con 5.000 impiegati e più di 1 miliardo di dollari in merci e strutture di trasporto, il tutto presieduto dal suo potente direttore, Austin J. Tobin.

L’Autorità Portuale aveva appena accettato di rilevare e ristrutturare la ferrovia pendolare del New Jersey tra Hudson e Manhattan, il treno PATH (Port Authority Trans Hudson), costruito nel 1908. Il terminal PATH si trovava sul lato ovest di Lower Manhattan, e il team di Tobin decise di spostare il potenziale centro commerciale da est a ovest, unendo i due progetti. Una regione delimitata da Vesey, Church, Liberty e West Streets – nota come “Radio Row” per i suoi numerosi negozi di elettronica di consumo – avrebbe dovuto essere rasa al suolo per costruire il centro commerciale. Dopo un’aspra battaglia legale con i rappresentanti dei commercianti di Radio Row, l’Autorità Portuale vinse il diritto di continuare il suo piano.

Puntate su un’altezza da record

A questo punto, l’Autorità Portuale aveva deciso che il centro commerciale avrebbe dovuto sostituire l’Empire State Building, alto 1.250 piedi e costruito nel 1931, come edificio più alto del mondo. Per soddisfare la richiesta dell’Autorità Portuale, l’architetto Minoru Yamasaki progettò due torri di 110 piani ciascuna. Invece della tradizionale costruzione a scatole di vetro e acciaio impilate di molti grattacieli di New York, Yamasaki ha lavorato con gli ingegneri strutturali per trovare un design rivoluzionario: due tubi cavi, sostenuti da colonne d’acciaio strettamente distanziate e rivestite di alluminio. Le capriate del pavimento collegavano questo traliccio d’acciaio esterno al nucleo centrale d’acciaio dell’edificio. In questo modo, la “pelle” dell’edificio sarebbe stata abbastanza forte che le colonne interne non sarebbero state necessarie per tenerlo insieme.

La costruzione iniziò nel febbraio 1967, dopo che l’Autorità Portuale affrontò le critiche sulla sicurezza e la fattibilità delle torri da parte di molte figure potenti, incluso il magnate immobiliare (e proprietario dell’Empire State Building) Lawrence Wien. Wien pubblicò persino un annuncio sul New York Times nel maggio 1968, predicendo che un aereo di linea avrebbe probabilmente volato contro le torri. I piani erano già stati fatti per proteggersi da un tale incidente – che era successo nel luglio 1945 con un aereo più piccolo all’Empire State – e le torri erano state progettate per essere sicure in caso di collisione con un aereo 707 a pieno carico (il più grande aereo esistente all’epoca). Si presumeva che un tale aereo avrebbe dovuto perdersi nella nebbia perché un tale evento si verificasse; un attacco terroristico non è mai stato previsto.

Feat of Engineering at the World Trade Center

Poiché il terreno nella parte bassa di Manhattan era in gran parte una discarica, gli ingegneri avrebbero dovuto scavare fino a 70 piedi per raggiungere il bedrock. Le macchine scavatrici hanno scavato una trincea larga tre piedi fino al bedrock, e man mano che lo sporco e la roccia venivano rimossi, venivano sostituiti da fanghi: una miscela di acqua e bentonite, un tipo di argilla che si espande quando è bagnata per coprire qualsiasi buco lungo il lato della trincea. Gli operai hanno poi calato una gabbia d’acciaio di 22 tonnellate, alta sette piani, nella trincea e l’hanno riempita di cemento usando un lungo tubo. Mentre il calcestruzzo scorreva all’interno, ha spostato il fango di bentonite.

Facendo più di 150 di questi segmenti di fango in trincea, gli operai hanno racchiuso un’area larga due isolati e lunga quattro. Chiamata “vasca da bagno”, è stata usata per sigillare i sotterranei delle torri e tenere l’acqua del fiume Hudson fuori dalle fondamenta. In tutto, è stato necessario rimuovere un milione di metri cubi di discarica. L’Autorità Portuale ha usato questa discarica per creare il terreno da 90 milioni di dollari che sarebbe diventato Battery Park City. Per mettere insieme la struttura d’acciaio dell’edificio, gli ingegneri portarono delle gru “canguro” di fabbricazione australiana, gru autoalimentate da motori diesel che potevano sollevarsi man mano che l’edificio diventava più alto.

Alla fine della costruzione, queste gru dovevano essere smontate e portate giù con un ascensore. Quando le torri furono finite, ognuna avrebbe avuto 97 ascensori per passeggeri, capaci di trasportare carichi fino a 10.000 libbre a velocità fino a 1.600 piedi al minuto. In tutto, le torri furono assemblate con più di 200.000 pezzi di acciaio prodotti in tutto il paese, 3.000 miglia di cavi elettrici, 425.000 metri cubi di cemento, 40.000 porte, 43.600 finestre e sei acri di marmo.

World Trade Center: Un sogno che si avvera

L’ultimo pezzo di acciaio fu messo in posizione sulla torre nord (One World Trade Center) il 23 dicembre 1970; la torre sud (Two World Trade Center) fu completata nel luglio dell’anno successivo. La costruzione continuò fino all’aprile 1973, quando la piazza esterna di cinque acri, dominata da una scultura di bronzo alta 25 piedi di Fritz Koenig, fu completata. Alla cerimonia ufficiale del taglio del nastro il 4 aprile, il governatore Nelson Rockefeller (fratello di David) proclamò trionfalmente: “Non capita spesso di vedere un sogno che si realizza. Oggi, l’abbiamo fatto.”

Con 1.360 piedi, le torri del World Trade Center furono gli edifici più alti del mondo per meno di un anno; furono presto superate dalla Sears Tower di Chicago. Eppure, le torri avevano una mistica incomparabile. Ispirarono incredibili acrobazie, a partire dall’agosto 1974, quando Philippe Petit camminò su una fune alta tra le due torri.

Nel maggio 1977, George Willig si guadagnò il soprannome di “mosca umana” issandosi in cima alla torre sud usando dispositivi di arrampicata fatti in casa. L’Autorità Portuale amava queste acrobazie perché rendevano le torri attraenti per il pubblico e le facevano sembrare dei giocattoli giganti. Lavorarono per trasformare le torri in un’attrazione, aggiungendo il ristorante Windows on the World, che aprì al 107° piano della torre nord nell’aprile 1976 e fu un successo immediato.

Nel 1983, le entrate del World Trade Center erano balzate a 204 milioni di dollari, e lo spazio era molto richiesto. I piccoli importatori-esportatori venivano ora spinti fuori dall’aumento degli affitti, facendo posto alle grandi imprese.

1993 Bombardamento del World Trade Center

Il primo grande test dell’integrità strutturale del Trade Center avvenne il 26 febbraio 1993, quando una bomba dal potere distruttivo pari a 2.200 libbre di TNT esplose nel garage del secondo piano interrato della torre nord. L’esplosione uccise sei persone, ne ferì più di 1.000 e causò un danno stimato in 600 milioni di dollari. Sei estremisti islamici furono processati e condannati in relazione al complotto.

Le torri riaprirono 20 giorni dopo l’attentato con nuove misure di sicurezza in atto, tra cui restrizioni all’accesso al parcheggio e badge di identificazione elettronica per gli inquilini dell’edificio. Negli otto anni successivi, l’Autorità Portuale ha speso un totale di 700 milioni di dollari per le ristrutturazioni, con aggiornamenti di sicurezza come le luci delle scale alimentate a batteria e un centro di comando di emergenza separato in ogni edificio. Il sindaco Rudy Giuliani ha istituito un centro di comando per le operazioni di emergenza ad alta tecnologia, soprannominato “il Bunker”, al 7 World Trade Center, un edificio per uffici di 47 piani adiacente alle torri.

Il World Trade Center l’11 settembre

Nel luglio 2001, solo due mesi prima degli attacchi terroristici dell’11 settembre, l’Autorità Portuale accettò di affittare le torri gemelle a Larry Silverstein, uno sviluppatore di New York City. Silverstein accettò di pagare l’equivalente di 3,2 miliardi di dollari nei successivi 99 anni. All’epoca, oltre il 99% dei 10,4 milioni di piedi quadrati controllati dalla Port Authority era occupato.

L’impatto dei due aerei che colpirono le torri del World Trade Center l’11 settembre 2001, fu più devastante di quanto qualsiasi progettista e ingegnere dell’edificio avesse mai immaginato. Il primo aereo fece un buco nella torre nord dal 94° al 98° piano, causando enormi danni strutturali e incendiando circa 3.000 dei 10.000 galloni di carburante che l’aereo stava trasportando. Il secondo aereo colpì la torre sud ad una velocità ancora maggiore, colpendo l’angolo e squarciando l’edificio dall’84° al 78° piano.

Gli sforzi eroici dei dipartimenti di polizia e dei vigili del fuoco della città e di altri servizi di emergenza aiutarono 25.000 persone a fuggire dal sito l’11 settembre prima che accadesse l’impensabile. I danni subiti in ogni punto di impatto hanno costretto a ridistribuire il peso fisico delle torri, e la parte non danneggiata sotto il buco ha dovuto sostenere i piani superiori. Allo stesso tempo, gli incendi che imperversavano in entrambi gli edifici hanno indebolito le capriate d’acciaio che sostenevano ogni piano. Con danni a un maggior numero di piani più in basso nell’edificio, la torre sud ha ceduto per prima, sgretolandosi al suolo alle 9:59 del mattino, solo 56 minuti dopo essere stata colpita. La torre nord è crollata meno di mezz’ora dopo, alle 10:28.

I detriti delle torri che cadevano accesero gli incendi nei restanti edifici del complesso del Trade Center, compreso il 7 World Trade, che bruciò per la maggior parte della giornata prima di crollare alle 17:20. Sopraffatti dall’orrore, dallo shock e dal dolore, i newyorkesi e la gente di tutto il mondo puntarono gli occhi su “Ground Zero”, dove la caduta di una preziosa icona dell’industria e dell’ingegno americano aveva lasciato un buco nel cielo.

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One World Trade Center

Quel buco nel cielo sarebbe stato riempito dal One World Trade Center, o “The Freedom Tower”, che si erge ancora più in alto delle Torri Gemelle che è stato costruito in onore. Con un’altezza simbolica di 1.776 piedi, One World Trade è l’edificio più alto degli Stati Uniti e dell’emisfero occidentale, superando la Sears Tower di Chicago. Costruito sull’originale 6 World Trade Center, è stato originariamente progettato dall’architetto Daniel Libeskind per essere una torre asimmetrica ispirata alla Statua della Libertà.

Nel 2004, l’architetto David Childs, noto per aver progettato sia il Burj Khalifa che la Willis Tower, ne prese il posto. La prima pietra è stata posta il 4 luglio 2004, ma l’edificio non è stato aperto fino al 3 novembre 2014. Il critico d’architettura Kurt Andersen ha scritto: “Il fatto che ci sia voluto più di un decennio per finirlo, penso che la gradualità renda quel senso di rinascita emblematica più acuto e irresistibile”.

One World Trade è alto 104 piani e ha tre milioni di piedi quadrati di spazio per uffici, sormontati dal One World Observatory, un ponte di osservazione, bar e ristorante aperto al pubblico. Si estende dai piani 100-102 e offre ai visitatori una vista panoramica di New York City.

Ricostruzione del World Trade Center

Una nuova torre al 7 World Trade Center ha aperto nel 2006. Il 4 World Trade Center da 2 miliardi di dollari è seguito nel 2013. Il World Trade Center Oculus, un atrio di transito in vetro e acciaio e un centro commerciale progettato dall’architetto spagnolo Santiago Calatrava, ha aperto al pubblico nel 2016, mentre il 3 World Trade Center, alto 1.155 piedi, ha aperto nel 2018. Il 2 World Trade Center e il 5 World Trade Center di Silverstein rimangono incompleti.

Il sito ricostruito di 16 acri del World Trade Center include anche il National 9/11 Memorial progettato da Michael Arad. Il suo progetto, “Reflecting Absence”, include due piscine riflettenti nelle impronte delle ex Torri Gemelle circondate da pannelli di bronzo con i nomi di tutte le 2.983 vittime degli attacchi al World Trade Center del 1993 e del 2001.