Tutti conosciamo alcuni dei lavori per i quali i cani sono stati allevati, come la pastorizia, la caccia e il recupero. In effetti, i cani hanno aiutato gli umani per centinaia di anni con compiti intorno alla fattoria o per proteggere il bestiame, la proprietà e la casa. E ci sono lavori specializzati, alcuni passati da tempo, altri ancora attuali, per i quali i nostri partner canini sono noti.
Cacciatori di tartufi
Come farebbe il mondo gastronomico senza questi funghi pungenti? I tartufi crescono sottoterra vicino a determinati tipi di alberi, e per secoli i maiali sono stati usati per cacciare queste prelibatezze. Sfortunatamente, i maiali non sono solo bravi a trovare i tartufi, ma gli piace anche mangiarli. Entra il cane, in particolare il Lagotto Romagnolo. Originariamente usati come cani da caccia e da riporto, i Lagotti hanno un acuto senso dell’olfatto e sono stati addestrati a cercare i tartufi. A differenza dei maiali, non mostrano alcuna inclinazione a mangiare quello che trovano. Mentre il Lagotto Romagnolo è il re della caccia al tartufo, anche altre razze possono avere successo, compresi gli Springer Spaniels inglesi e i Beagles.
Giratori di spiedini
Immaginate di stare davanti a un fuoco aperto, girando ripetutamente e per ore un enorme spiedo di carne arrosto. Questo compito ingrato è stato affidato ai cani dal XVI secolo al XIX secolo. Era una pratica così comune che una razza è stata sviluppata specificamente in Inghilterra per fare questo lavoro. Questi cani tozzi, a forma di Basset Hound con una testa da Bulldog, correvano o camminavano su un’attrezzatura simile a una ruota per criceti fino a quando la carne non era uniformemente arrostita. Mai intesa come animale domestico, questa razza poco attraente e scontrosa si è estinta con l’invenzione di uno spiedo meccanizzato.
Consegna del latte
In tutta Europa, specialmente in Olanda, Francia, Germania e Belgio, i contadini usavano i cani per tirare piccoli carri di latte dalle fattorie alle città, dove vendevano il latte per strada o nei mercati. Ancora oggi, ci sono alcuni carretti del latte trainati da cani in Francia e in Belgio. Questi carri, tuttavia, tendono ad essere forme uniche di esercizio per i cani piuttosto che necessità per i proprietari.
Carrello
Il latte non è l’unica cosa che i cani possono portare in giro. Anche se il trasporto del latte e di altre merci è stato gradualmente eliminato in molti luoghi durante il XIX secolo, i cani da trasporto sono tornati in uso durante la prima guerra mondiale. Razze come il Bernese Mountain Dog e il Greater Swiss Mountain Dog sono stati utilizzati per tirare piccole armi al fronte e per portare in salvo i rifugiati. Oggi, il trasporto dei cani sta diventando uno sport popolare.
Caccia alle renne
Per secoli, gli indigeni Sami che vivono a nord del Circolo Polare Artico hanno usato il Lapphund finlandese per portare le renne. Le renne sono essenziali per questo popolo scandinavo per la loro carne e le loro pelli, e questi cani dal pelo spesso, potenti e laboriosi sono all’altezza del compito.
I cani sono migliori degli umani in molti compiti. Infatti, ci sono lavori in cui i cani di talento e addestrati eccellono che gli umani probabilmente non possono fare affatto. Ecco alcuni dei cani unici che fanno lavori unici.
Art Protector
Il Boston Museum of Fine Arts ha trovato un modo per proteggere opere d’arte, materiali delicati, oggetti in legno e libri dagli insetti: un cane. Un cucciolo di Weimaraner di nome Riley è stato addestrato a sedersi di fronte a un oggetto quando rileva l’odore di un insetto. Dato che gli esseri umani non possono annusare gli insetti, Riley può risparmiare innumerevoli ore, dollari e molto mal di cuore individuando gli insetti colpevoli prima che il danno sia fatto. Il museo ha scelto un Weimaraner perché la razza ha un acuto senso dell’olfatto e la resistenza per lavorare a lungo senza annoiarsi.
Detective dell’elettronica
Sappiamo che i cani possono rilevare bombe e droghe. Ora alcuni cani sono usati per rilevare l’elettronica, come un computer, una chiavetta USB o un microchip. Bear, un Labrador Retriever nero, è stato cruciale in un noto caso di pornografia infantile quando ha rilevato un microchip nascosto. Bear si sta ora specializzando in crimini su Internet con il dipartimento di polizia di Seattle.
Controllo della fauna selvatica in pista
Un Border Collie di nome K-9 Piper ha avuto un lavoro importante da fare all’aeroporto di Traverse City, Michigan: ha tenuto la fauna selvatica fuori dalle piste, cosa richiesta a livello federale dal Wildlife Hazard Management Plan. Uno dei soli 10 cani da lavoro di questo tipo nel paese, il compito di K-9 Piper era quello di cacciare i roditori e gli uccelli da preda che attirano dall’aeroporto. Ha anche fatto controlli di routine del perimetro.
Acchiappa aragoste
Oltre al suo serio lavoro di conservazione delle tartarughe marine, Alex Schulze ha addestrato i suoi due Labrador Retriever, Lila e Maverick, a nuotare fino a 15 piedi di profondità per catturare le aragoste sul fondo dell’oceano. Schulze ha impiegato quasi due anni per insegnare ai cani a nuotare così in profondità, e ora una cena a base di aragoste fresche è solo a un tuffo di distanza. Usa tutti i proventi delle imprese dei cani per promuovere il lavoro di conservazione delle tartarughe marine.
Rilevatore di cacca di balena
Un cane e i suoi compagni sono membri importanti del team scientifico del Center for Conservation Biology dell’Università di Washington. Il Labrador Retriever Tucker e i suoi colleghi canini vanno in mare con gli scienziati per rintracciare la maestosa balena Orca, che è a rischio di estinzione. Tucker e gli altri 16 cani del team sono addestrati a rilevare l’odore degli escrementi di balena e possono percepire l’odore della “balena assassina” fino a un miglio nautico di distanza. Raccogliere e studiare le feci è il modo meno intrusivo e più sicuro per monitorare il movimento, la salute e la dieta delle Orche, e aiuta gli scienziati ad analizzare come sta andando la specie. Tucker può anche identificare l’odore di alci, caribù, lupi, iguane e pipistrelli, e in questo modo, sta facendo la sua parte per preservare e combattere per la sopravvivenza di altre specie.
Artista
Il tuo cane ha l’istinto artistico di Hallie il Bassotto? Il proprietario artista di Hallie ha insegnato al suo Doxie a dipingere prima che il cane diventasse cieco, e gli astratti colorati del cane (perché davvero, ci aspettavamo che fosse un impressionista?) hanno raccolto migliaia di dollari per Purple Heart Rescue.
Mentre la maggior parte dei proprietari sono felici se i loro cani sanno sedersi, stare e venire, alcuni cani hanno talenti così straordinari e capacità di apprendimento che il loro lavoro migliora la vita per tutti noi. Salutiamo questi collaboratori canini!