Primi sforzi
Nel 1903 Cather pubblicò una raccolta di poesie, April Twilights. Nel 1905 uscì una raccolta di racconti, The Troll Garden. Nessuna delle due raccolte mostrava veramente il suo talento. Il suo primo romanzo, Alexander’s Bridge, la storia dell’amore di un ingegnere per due donne, fu pubblicato nel 1912.
Con una commovente storia della prateria, O Pioneers! (1913), la Cather scopre finalmente il suo soggetto. Questo racconto di Alexandra Bergson, figlia di coloni svedesi, la cui devozione alla terra e al fratello minore interferisce con la sua possibilità di essere felice, è un romanzo importante e una fonte importante per il lavoro successivo della Cather. In Song of the Lark (1915), presenta la storia del tentativo di realizzazione artistica di una giovane donna in una piccola città. My Antonia (1918), generalmente considerato il suo romanzo più bello, è basato sui ricordi di un avvocato di successo della sua infanzia nella prateria e sul suo amore per Antonia Shimerda, una brillante ragazza boema.
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Il successivo romanzo di Cather, Uno dei nostri (1922), su un uomo che va in guerra per sfuggire al suo ambiente agricolo del Midwest, vinse il premio Pulitzer. A Lost Lady (1923) racconta la storia di una giovane donna istruita e riflessiva di fronte al materialismo (desiderio di ricchezza e beni materiali) del periodo post-pionieristico. La casa del professore (1925) è uno studio dei problemi della gioventù e della mezza età. Questi tre romanzi differiscono dai precedenti studi della Cather sulla vita nelle praterie in quanto l’atmosfera del midwest è ora descritta come una forza che lavora contro i sogni artistici e lo sviluppo intellettuale dei personaggi.