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Come persona interessata alla bio-meccanica del tiro e alla forza mentale che serve per alzarsi nei momenti più importanti e affondare una coppia in piedi da soli alla linea – Rick Barry mi ha sempre affascinato. Si può imparare molto dal suo tiro libero durante la sua carriera NBA e oltre.
Rick Barry era bravo nei tiri liberi? Sì. Rick Barry era un tiratore di tiri liberi eccezionale. Finendo la sua carriera ABA e NBA all’89,3% è considerato uno dei migliori nella storia. E’ noto per il suo stile poco ortodosso dal basso che adottò durante il liceo negli anni ’50.
Rick Barry tiri liberi
Rick Barry è un perfezionista, una caratteristica che portò i suoi compagni di squadra e gli avversari al punto di odiarlo. Anche quando ha portato i Warriors del 1975 al titolo NBA. È questa natura perfezionista che gli ha permesso di zittire la folla e le provocazioni delle squadre avversarie, di stare da solo sulla linea del tiro libero e di mettere a segno un tiro sottoporta dopo l’altro.
Il grafico sottostante mostra come non si sia accontentato della sua tecnica. Ha continuato a lavorarci, perfezionandola, per tutta la sua carriera. La maggior parte dei giocatori sarebbe felice con una percentuale di tiri liberi dell’86%. Rick Barry ha spinto la sua fino al 95% per una stagione prima di ritirarsi nel 1980.
Non è che non potesse tirare nel modo ortodosso. Nei giochi, quando aveva bisogno di tirare prima che arrivasse il difensore, era più che capace. Credeva solo che tirare direttamente sul cerchio a una certa distanza, con il tempo e senza che un difensore interferisse, fosse più efficace.
Questo è stato studiato da tutti, dagli appassionati del gioco, agli allenatori, ai fisici veri e propri. La teoria, a cui Barry stesso aderisce, è questa. Sparare un colpo tradizionale sopra la testa è più preciso del subdolo “colpo della nonna”. Tuttavia, questo è solo quando entrambe le tecniche sono padroneggiate allo stesso livello. È molto più semplice padroneggiare la tecnica dal basso. Questo è dovuto alle parti del corpo coinvolte. La tecnica tradizionale ha un margine di errore più alto e richiede ai giocatori di muovere le ginocchia, i gomiti, i polsi e altre parti del corpo in sincronia. Il “colpo della nonna” è un unico movimento fluido e quindi molto più facile da padroneggiare.
Questo quindi non è un “guadagno marginale”. Qualcuno che spara già ben al di sopra della media del campionato con la tecnica tradizionale non vedrà un enorme salto di precisione da un cambio. Hanno chiaramente imparato la complessa tecnica overhead e stanno raccogliendo i frutti della sua maggiore precisione. Un giocatore che sta lottando, sparando nel 40, 50 o 60% gamma può assolutamente vedere ricompense e secondo Barry – dovrebbe fare un tentativo.
Per quanto riguarda Rick Barry, ci ha provato. Famoso il tentativo di convincere Shaquille O’Neal nei primi anni 2000 a cambiare tecnica. “The Big Aristotle” lo ha ribattuto dicendo: “Preferisco sparare allo 0% che tirare in modo subdolo”. Dopo aver finito la sua carriera con una percentuale di tiri liberi del 53% ed essere stato responsabile dell’invenzione da parte di Greg Popovich dei San Antonio Spurs della tecnica “Hack-a-Shaq” che ancora oggi rovina il gioco, mi chiedo se tornando indietro avrebbe fatto un tentativo? Immaginate il dominio che Shaq avrebbe potuto esercitare sulla lega se avesse colpito solo il 75%? Avrebbe sicuramente più di 4 titoli, avrebbe potuto anche segnare 100 punti in una partita?
Rick Barry, Wilt Chamberlain e il gioco dei 100 punti
Anche se le carriere di Rick Barry e Wilt Chamberlain hanno coinciso nel tempo, Barry non ha mai avuto l’opportunità di discutere di tiri liberi con Chamberlain fino a dopo il suo ritiro. Ha suggerito che Wilt sarebbe dovuto venire a trovarlo per un consiglio. Barry, come nel caso di Shaq, crede che la tecnica del sottomano avrebbe potuto rivoluzionare il gioco di Wilts. A differenza di Shaq, Chamberlain era stato più che disposto a fare un tentativo. Ha finito la sua carriera con un record del 51,1% su quasi 12 tentativi a partita. Sono un sacco di punti lasciati sul tavolo per un realizzatore già dominante. Il grafico qui sotto mostra la percentuale di tiri liberi in carriera di Wilts per stagione.
Il picco arriva all’inizio della sua carriera. La stagione 1961-62 ha visto Wilt the Stilt colpire un record di carriera, il 61%, la maggior parte dei quali ha sparato usando la tecnica del sottomano. Questo sembra ancora basso, anche se è un miglioramento significativo sulla sua media in carriera. Barry ritiene che lavorare sulla tecnica del sottomano e perfezionarla avrebbe potuto portare Chamberlain ancora più in alto nel grafico. Continuare a farlo avrebbe potuto renderlo ancora più dominante.
Non è una coincidenza che durante la sua stagione di tiro libero dal basso, 1961-62 Chamberlain abbia dato forse il suo più grande contributo alla leggenda del basket. La sua partita dei 100 punti nel marzo 1962 lo vide mettere giù un record apparentemente infrangibile di 100 punti. È interessante notare che durante questa partita tirò 32 tiri liberi, tutti dal basso. Ancora più interessante è il fatto che ne fece 28. Questo è un 87,5% di Barry. Rappresenta più di un quarto dei suoi leggendari 100 punti e dimostra che la tecnica del sottomano avrebbe potuto permettere a giocatori come Wilt, Shaq e Dwight Howard di essere ancora più dominanti nella loro carriera. Se solo non fossero stati troppo freddi per adottarla correttamente. Se Chamberlain avesse tirato con una media in carriera del 51% quella sera avrebbe finito la partita con soli 89 punti. Ancora un record che sarebbe rimasto fino ad oggi. Ma molto meno impressionante. Chamberlain sarebbe tornato alla tecnica tradizionale la stagione successiva e non avrebbe più provato seriamente la tecnica del sottomano.
Rick Barry superò il ridicolo dei suoi tiri liberi
Uno dei figli di Rick Barry, Canyon Barry, si ritagliò una discreta carriera al college. Non ha raggiunto le altezze NBA di suo padre o di suo fratello. Ma ha usato la tecnica del sottomano. Nonostante abbia dovuto affrontare il ridicolo delle squadre avversarie e dei tifosi. Tirando oltre il 75% per la sua carriera, ha continuato a farlo, anche di fronte a queste critiche. La sua provocazione preferita arrivava le poche volte che sbagliava: “sei stato adottato”. Un riferimento alla sua tecnica, alla sua storia familiare e al suo momentaneo fallimento nell’essere all’altezza dell’eredità di suo padre. Non tutte le prese in giro che Rick Barry riceveva erano così eleganti. Ha ricordato che in una delle sue prime partite in trasferta al liceo, usando la tecnica del sottomano, ricorda “un tizio che urlava dagli spalti: ‘Ehi, Barry, grande femminuccia, tira così’. E il ragazzo accanto a lui, l’ho sentito abbastanza forte, ‘Perché lo stai prendendo in giro? Non sbaglia mai”. Era nella sua precisione che Barry era in grado di isolarsi dalle critiche. Un ostacolo che molti giocatori, come notato sopra, non superano mai per raccogliere i frutti dei punti extra gratuiti a partita per la loro squadra. Scrittore Malcolm Gladwell posato sulla sua serie pod cast, “Revisionist History” che Barry è stato in grado di superare la critica iniziale e ridicolo perché lui è cablato in modo diverso. Barry non aveva tempo per quella che Gladwell chiama “la parte sociale del gioco, i giocatori che prestano attenzione ai sentimenti degli altri rispetto alle loro prestazioni”, usando l’esempio di quando i giocatori schiaffeggiano i loro compagni di squadra dopo i tiri liberi mancati. Barry ha trascorso la sua carriera entrando in risse, facendosi nemici e concentrandosi interamente sul risultato del gioco, non sull’aspetto del gioco. Qualunque sia la ragione, Barry è diventato un campione, un Hall of Famer, una leggenda del gioco e uno dei più grandi tiratori di tiri liberi che la NBA abbia mai visto.