Progettazione e costruzioneModifica
Roesch Memorial Stadium fu costruito nell’East Side di Buffalo per 3 milioni di dollari come progetto della Works Progress Administration nel 1937. Fu costruito su un grande blocco rettangolare che un tempo aveva ospitato il Prospect Reservoir.
Apertura e accoglienzaModifica
Lo stadio da 36.500 posti fu usato principalmente per il football universitario quando fu aperto il 16 ottobre 1937, con la Tulane Green Wave che sconfisse i Colgate Raiders 7-6 nella partita inaugurale. Il nome dell’impianto fu cambiato in Grover Cleveland Stadium nel 1937 e poi in Civic Stadium nel 1938. I Buffalo Indians-Tigers divennero la prima squadra di football professionale del luogo nel 1940.
AlterazioniModifica
Una pista ovale di un quarto di miglio in cemento fu aggiunta al perimetro interno del luogo nel 1940 per le corse automobilistiche. Sia le corse di midget car che le corse di stock car erano popolari presso la sede, attirando eventi NASCAR nel 1956 e 1958. A causa delle piccole dimensioni della pista, i piloti erano costretti a lasciare la sede per fare pit stop al vicino Masten Armory. Ai fan era anche vietato sedersi nelle prime cinque file della sede per motivi di sicurezza.
Buffalo ha ricevuto una franchigia di espansione dalla Continental League della Major League Baseball nel gennaio 1960, e ha fatto piani per giocare presso la sede a partire dalla stagione 1961. Tuttavia, la lega si piegò prima dell’inizio della stagione. I Buffalo Bisons rimasero nella International League e iniziarono a giocare al War Memorial Stadium, appena rinominato, nel 1961, dato che la loro precedente casa dell’Offermann Stadium era già stata messa in lista per la demolizione.
L’ippodromo del luogo fu rimosso nel 1960 in modo che lo stadio potesse ospitare sia il baseball che il football per i Buffalo Bisons e i Buffalo Bills. Il diamante da baseball dello stadio aveva un allineamento sud-est poco ortodosso (casa base al centro del campo). Anche l’allineamento est-ovest del campo da football non era ortodosso, correndo lungo la linea di terza base.
Lo stadio fu ampliato per contenere 46.306 tifosi nel 1965.
Lo stadio era mal mantenuto, il che gli diede il soprannome di The Rockpile. Brock Yates di Sports Illustrated scrisse scherzosamente nel 1969 che lo stadio, “sembra come se qualsiasi guerra a cui era un memoriale fosse stata combattuta all’interno dei suoi confini.”
Mentre i Buffalo Bills erano popolari e riempivano regolarmente lo stadio, i Buffalo Bisons faticavano ad attrarre folle. I Bisons si trasferirono a metà stagione nel 1970 e divennero i Winnipeg Whips.
Lo stadio fu ritenuto inadatto al gioco della National Football League dopo la fusione AFL-NFL, poiché ospitava meno di 50.000 persone e non poteva essere ampliato. Il Rich Stadium fu costruito per i Bills nella periferia di Orchard Park, dove la squadra si trasferì dopo la stagione 1972.
Lo stadio rimase vuoto fino al 1976 quando iniziarono a giocare i Buffalo Blazers della National Soccer League. Una nuova franchigia Buffalo Bisons fu fondata nel 1979 che riportò il baseball nella sede. Lo stesso anno, il Canisius College firmò un accordo di 10 anni per utilizzare la sede per i suoi eventi universitari.
Il Naturale fu girato nella sede nel 1983.
Chiusura e demolizioneModifica
I Bisons si trasferirono al Pilot Field di nuova costruzione dopo la stagione 1987. L’evento finale nella sede vide gli Akron Zips sconfiggere i Canisius Golden Griffins 11-2 il 6 maggio 1989. Canisius ha spostato le sue squadre di calcio e di baseball al Demske Sports Complex di nuova costruzione.
Il War Memorial Stadium fu demolito nel 1989 e sostituito con il Johnnie B. Wiley Amateur Athletic Sports Pavilion, un campo di atletica delle scuole superiori. Costruito nel 1992 per 6,8 milioni di dollari, il complesso incorpora gli ingressi originali del War Memorial Stadium. In precedenza era la sede dei Buffalo Gladiators, una squadra di calcio amatoriale.
L’asta della bandiera originale del centro campo del War Memorial Stadium fu conservata e installata al Pilot Field nel luglio 1990, dove si trova tuttora.