Ho già parlato indirettamente di Walt Whitman su questo blog, quando ho applicato la sua introduzione all’edizione originale del 1855 di Leaves of Grass al film If I Were King del 1938. Ma non ho mai discusso nessuna delle sue poesie vere e proprie. Proprio come John Dryden, l’ultimo poeta di cui ho analizzato l’opera, la maggior parte delle poesie più note di Whitman sono lunghe e dense. Pensate a “Song of Myself” o “I Sing the Body Electric”. Come tale, non si presta al trattamento casuale del blog.
Ancora, penso che sia il momento di dare a questa figura centrale del verso americano ciò che gli spetta. Come tale, facciamo un rapido tuffo in una delle sue gemme più brevi, “A Noiseless Patient Spider”. Il testo è il seguente:
Un ragno paziente e silenzioso
Un ragno paziente e silenzioso,
Ho segnato dove su un piccolo promontorio si trovava isolato,
Ha segnato come esplorare il vuoto vasto circostante,
Ha lanciato filamenti, filamenti, filamenti, fuori di sé,
Sempre srotolandoli, sempre instancabilmente accelerandoli.
E tu, o anima mia, dove ti trovi,
circondata, staccata, in oceani di spazio senza misura,
sempre a riflettere, ad avventurarsi, a lanciarsi, a cercare le sfere per collegarle,
fino a quando il ponte sarà formato, fino a quando l’ancora duttile terrà,
fino a quando il filo di lana che lanci si impiglierà da qualche parte, o anima mia.
“A Noiseless Patient Spider” ci fornisce un perfetto esempio di ciò che si chiama una struttura emblematica. Una poesia che usa una struttura ad emblema costruisce un argomento in due parti. Nella prima parte, l’oratore descrive un oggetto in qualche dettaglio; nella seconda parte, riflette sul significato, l’importanza, di quell’oggetto. Ciò che inizia come una natura morta diventa presto una metafora.
Ora, a differenza della struttura ottava-sestina di un sonetto petrarchesco, per esempio, non c’è una regola che detta dove avverrà il passaggio in una poesia emblematica. Tuttavia, nel caso della poesia di Whitman, le due parti dell’argomento sono molto facili da individuare. La prima strofa ci dà la descrizione dell’oggetto (un ragno che tesse la sua tela), e la seconda strofa ci dà la riflessione dell’oratore sull’oggetto (come la sua anima sia come il ragno). I primi versi di ogni strofa fungono persino da segnaletica, introducendo il soggetto di ogni strofa in modo che il lettore possa seguire la progressione del pensiero dell’oratore.
Quindi come l’anima è come il ragno? Guardiamo come Whitman presenta il ragno. Prima ancora che la creatura appaia nel corpo della poesia, apprendiamo che il nostro soggetto è sia “silenzioso” che “paziente”, che è una coppia di aggettivi calmanti, e sebbene accurati, forse non sono le prime cose a cui pensiamo quando sentiamo “ragno”. Nella seconda riga, l’oratore ci dà la situazione del ragno: “su un piccolo promontorio stava isolato”. Ecco la nostra premessa iniziale: un ragno, tutto solo, seduto tranquillamente sulla sporgenza.
Da qui, però, le cose cominciano a muoversi. La riga 3 ci presenta un’ambiguità sintattica. “Mark’d how to explore the vacant vast surrounding” è parallelo alla riga precedente, quindi istintivamente rendiamo il parlante l’agente di tutto nella frase. In questo caso, ciò significherebbe che l’oratore sta considerando “come esplorare il vasto e vacuo circostante”. Ma la riga successiva chiarisce che l’agente qui è il ragno, non il parlante. Il ragno “launch’d forth filament” con l’obiettivo di affrontare il vuoto davanti a sé.
Whitman ha messo la natura morta in movimento letterale, e se la riga 5 è un’indicazione, è un movimento perpetuo: “sempre in movimento… sempre instancabilmente veloce”. È anche un movimento che il ragno stesso genera, perché lancia il filamento “fuori di sé”. Qui abbiamo tutto il materiale necessario per una metafora. Tutto ciò che Whitman deve fare è rendere esplicito il bersaglio di quella metafora.
In effetti, i paralleli tra il ragno della prima strofa e l’anima della seconda strofa sono estesi. Gli “infiniti oceani di spazio” in cui l’anima dell’oratore è “circondata, distaccata” ricordano il “vasto ambiente vuoto” che il ragno affrontava, così come “incessantemente” ci riporta a “instancabilmente”: gli sforzi di nessuno dei due esseri finiranno presto. E naturalmente, le azioni dell’anima sono anche quelle del ragno. Proprio come il ragno sparge la sua seta, l’anima è sempre “a riflettere, ad avventurarsi, a lanciare, a cercare le sfere per collegarle”. Gli sforzi dell’anima sono addirittura paragonati al materiale del ragno: spara fuori una “ancora duttile”, un “filo di lana”. Ciò che l’anima sta cercando di ottenere può essere nebuloso – e quale grande mistero metafisico non lo è – ma almeno abbiamo un’idea di come sono le azioni dell’anima. E questo è probabilmente più di quanto potremmo dire entrando.
Un’altra cosa che vorrei sottolineare è come la musicalità di Whitman rifletta perfettamente le azioni sia del ragno che dell’anima. Ora, Whitman è ovviamente famoso come pioniere del verso libero, ma il verso libero non rifiuta il metro, semplicemente la rigidità delle forme fisse. Abbraccia la flessibilità del discorso quotidiano pur elevandolo al livello del verso.
In particolare, l’uso nelle prime strofe di ritmi cadenti, di trochees (una sillaba sottolineata seguita da una sillaba non sottolineata) e dattili (una sillaba sottolineata seguita da due sillabe non sottolineate), incarna come il ragno deve raggiungere il vuoto sconosciuto davanti a sé. La ripetizione di “filamento”, dello strumento di esplorazione del ragno, è l’esempio più evidente di questo: “filamento, filamento, filamento, fuori di sé”. Ma continua nel verso successivo: “Sempre non li arrotola, sempre non li stanca, sempre meno li accelera”. Il passaggio alle trochee è un bel tocco qui, che stringe il ritmo proprio in quella frase più determinata: “sempre instancabilmente.”
Come esercizio, si potrebbe esaminare la seconda strofa della poesia, e vedere se Whitman usa la stessa sottolineatura musicale per l’anima come fa per il ragno. Se è così, allora abbiamo un “modello” coerente (per quanto non sia in realtà un modello) per il gioco di suoni nel poema. Se è diverso, cosa ci dice questo cambiamento su come Whitman vede l’anima rispetto al ragno?