Volodymyr il Grande (Valdamar, Volodimer, Vladimir), nato verso il 956, morto il 15 luglio 1015 a Vyshhorod, vicino a Kyiv. Gran principe di Kyiv dal 980; figlio di Sviatoslav I Ihorovych e Malusha; fratellastro di Yaropolk I Sviatoslavych e Oleh Sviatoslavych; e padre di 11 principi da cinque mogli, tra cui Sviatopolk I, Yaroslav il Saggio, Mstyslav Volodymyrovych, e i Santi Borys e Hlib. Nel 969 il Gran Principe Sviatoslav I nominò suo figlio Volodymyr principe di Novgorod la Grande, dove quest’ultimo governò sotto la guida dello zio Dobrynia. Nel 977 scoppiò una lotta per il potere tra i figli di Sviatoslav. Yaropolk I, che allora era il gran principe di Kyiv, si impadronì delle terre derevliane e di Novgorod, costringendo così Volodymyr a fuggire in Scandinavia. Nel 980 Volodymyr tornò nella Rus’ con una forza varangiana, espulse i governatori di Yaropolk da Novgorod e prese Polatsk dopo una battaglia in cui il principe Rogvolod di Polatsk fu ucciso. Volodymyr prese in moglie la figlia di Rogvolod, Rohnida. Più tardi quell’anno catturò Kiev e fece assassinare Yaropolk, diventando così il gran principe, e sposò la vedova greca di Yaropolk.
Nei successivi 35 anni Volodymyr ampliò i confini della Rus’ di Kyiv e la trasformò in uno degli stati più potenti dell’Europa orientale. Dopo aver preso le città di Cherven e Peremyshl dalla Polonia (981) e aver condotto con successo guerre contro i Viatichiani (981-2) e i Radimichiani (984), unì le rimanenti tribù slave orientali, divise il suo regno in terre e installò i suoi figli o viceré per governarle, dispensare la giustizia principesca e raccogliere tributi. Nel 983 Volodymyr intraprese una guerra contro gli Yatvingi e quindi ottenne l’accesso al Mar Baltico. Nel 985 sconfisse i Khazar e i Bulgari del Volga e si assicurò la frontiera orientale del suo stato. Volodymyr dedicò molta attenzione alla difesa dei suoi confini meridionali contro i nomadi Pechenegs e Chorni Klobuky. Fece costruire linee di fortificazioni lungo il fiume Irpin, il fiume Stuhna, il fiume Trubizh e il fiume Sula e fondò città fortificate (per esempio, Vasylkiv, Voin e Bilhorod) che erano unite da bastioni di terra.
Volodymyr attribuì la sua vittoria su Yaropolk I Sviatoslavych al supporto che ricevette dalle forze pagane, e fece erigere gli idoli delle divinità Perun, Khors, Dazhboh, Stryboh, Symarhl e Mokosh su una collina che dominava il suo palazzo a Kiev. Più tardi si convinse che una religione monoteista avrebbe consolidato il suo potere, come il cristianesimo e l’islam avevano fatto per i governanti vicini. La sua scelta fu determinata dopo che l’imperatore bizantino Basilio II si rivolse a lui per un aiuto nella sconfitta del suo rivale, Bardas Phocas. Volodymyr offrì aiuto militare solo se gli fosse stato permesso di sposare la sorella di Basilio, Anna, e Basilio accettò il matrimonio solo dopo che Volodymyr promise di convertire se stesso e i suoi sudditi al cristianesimo. Volodymyr, la sua famiglia e i suoi più stretti collaboratori furono battezzati nel dicembre 987, quando prese il nome cristiano Vasylii (Basilio). Poco dopo ordinò la distruzione di tutti gli idoli pagani. Il battesimo di massa dei cittadini di Kiev ebbe luogo il 1° agosto 988 (vedi cristianizzazione dell’Ucraina), e la restante popolazione della Rus’ fu lentamente convertita, a volte con la forza. Nel 988 Volodymyr inviò diverse migliaia di guerrieri per aiutare Basilio a riconquistare il potere e sposare Anna, e nel 989 assediò la Chersonese Taurica, la prese da Bardas Phocas, e la restituì a Basilio.
La cristianizzazione della Rus’ fu essenzialmente architettata da Bisanzio. Bisanzio fornì i primi gerarchi e altro clero missionario nella Rus’ e vi introdusse l’arte, l’educazione e la letteratura bizantina. Durante il regno di Volodymyr furono costruite le prime scuole e chiese, in particolare la Chiesa delle Decime a Kiev. L’adozione del cristianesimo come religione ufficiale facilitò l’unificazione delle tribù della Rus’ e l’instaurazione di relazioni dinastiche, politiche, culturali, religiose e commerciali estere, in particolare con l’impero bizantino, la Bulgaria e la Germania. Le relazioni con la Polonia migliorarono dopo che il figlio di Volodymyr, Sviatopolk I, sposò la figlia del principe Bolesław I il Coraggioso nel 992. Volodymyr ricevette emissari papali nel 986, 988, 991, 992 e 1000 e inviò i propri inviati a Roma nel 993 e 1001.
Dopo la morte di Anna nel 1011, Volodymyr sposò la figlia del conte Kuno von Enningen. Verso la fine della sua vita i suoi figli Sviatopolk di Turiv e Yaroslav il Saggio di Novgorod sfidarono il suo dominio. Avendo sconfitto Sviatopolk, Volodymyr morì mentre preparava una campagna contro Yaroslav e fu sepolto nella Chiesa delle Decime. Gli succedette brevemente Sviatopolk.
Il clero della Rus’ venerava Volodymyr per il suo sostegno alla chiesa, ma fu canonizzato solo dopo il 1240. Da allora fu indicato come “il santo, uguale agli apostoli, gran principe di Kyiv”. La più antica menzione esistente di lui come San Volodymyr si trova nella Cronaca Ipaziana sotto l’anno 1254, e la sua festa, il 28 luglio (15 luglio OS), fu celebrata per la prima volta nel 1263.
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