Vivere la storia nel quartiere Old City di Filadelfia
Elfreth’s Alley è considerata la più antica strada residenziale continuamente abitata degli Stati Uniti, secondo la Elfreth’s Alley Association, un gruppo di conservazione locale. La strada spreme 32 case in stile federale e georgiano su un blocco di ciottoli. (Delle 32, 29 sono ancora case private, quindi siate rispettosi delle loro proprietà.)
Il vicolo trae le sue origini dall’inizio del 1700 quando i proprietari terrieri Arthur Wells e John Gilbert unirono le loro proprietà tra Front e Second Street per creare il passaggio. Durante quel periodo, era tipico per i commercianti lavorare al primo piano delle loro case, e la strada fu chiamata così in onore dell’argentiere Jeremiah Elfreth nel 1706.
La casa più recente sulla strada risale al 1836. Alla fine del 1800, il carattere di Elfreth’s Alley era cambiato sulla scia dell’industrializzazione della città. Non c’erano più i commercianti che lavoravano fuori dalle loro case. Invece, gli edifici erano pieni di operai, di solito più di una famiglia per abitazione.
A circa metà del vicolo c’è la Museum House, che è aperta dal giovedì alla domenica durante i mesi estivi. Il museo si trova al 124-126 di Elfreth’s Alley, in edifici che una volta erano le case dei sarti, ed è stato restaurato per un aspetto dell’epoca coloniale all’interno.
Il costo è molto economico – 3 dollari per gli adulti e 2 dollari per i bambini. Camminare attraverso il museo ti dà davvero un senso di quanto siano piccole queste case all’interno. Ci sono anche visite guidate del vicolo disponibili attraverso il museo, ma noi non ne abbiamo presa una.
Bladen’s Court
A tre quarti del percorso lungo il vicolo c’è un piccolo passaggio laterale che porta ad un cortile intimo conosciuto come Bladen’s Court. Questo fu creato tra il 1749 e il 1752 da due vicini che volevano accedere ai loro cortili. Gli uomini, che erano cognati, finirono su fronti opposti durante la rivoluzione americana. William Rush si schierò con i patrioti e Abraham Carlisle con gli inglesi. Carlisle finì per essere impiccato nel 1778 per aver collaborato con gli inglesi durante la loro occupazione della città. (Il cortile, tra l’altro, prende il nome da un produttore di biscotti di nome William Bladen che visse lì anni dopo).
Bladen’s Court è la sede di uno dei 13 banchi di narrazione di Philadelphia all’interno e intorno al Parco Storico Nazionale dell’Indipendenza della città. Gli storyteller che raccontano storie del periodo coloniale ogni pochi minuti si trovano in ogni panchina. Questa è una grande esperienza estiva per i turisti.
Elfreth’s Alley, nel cuore di Philadelphia
National Landmark
Elfreth’s Alley è stato designato come National Historic Landmark il 15 ottobre 1966. È stato perfino presentato in una tavola del fumetto Family Circus nel 1984!
Il giorno di luglio che abbiamo visitato il vicolo aveva un buon numero di turisti. L’associazione Elfreth’s Alley tiene diversi eventi durante l’anno per promuovere la comprensione di come era la vita durante il periodo coloniale. A giugno c’è il “Fete Day”, progettato per celebrare la diversità etnica dei residenti del vicolo attraverso i secoli. Un punto culminante è “Deck The Alley”, una tradizione annuale di dicembre in cui i residenti addobbano le loro case con decorazioni natalizie e accolgono i visitatori con canti di Natale.
Perché è stato progettato per essere un sentiero per il vicino fiume Delaware, Elfreth’s Alley è troppo stretto per le auto moderne, quindi è sicuro per i turisti di passeggiare e fermarsi. Ha un suo semaforo a un’estremità, così i pedoni possono facilmente attraversare la strada per raggiungerlo. Il vicolo si trova a pochi isolati dall’Independence Hall, quindi se si visita Filadelfia per un fine settimana di storia vale la pena controllare.