UW’s historical Greek Row has a character all its own

Nella maggior parte delle università, se le confraternite e le sorority sono costruite fuori dal campus, le file sono normalmente una dispersione di case di lettere greche situate in qualche modello spontaneo a varie distanze e direzioni. Ma a Washington, troviamo una Greek Row che non ha nulla di quella dispersione. Invece, la nostra ha una notevole coalescenza di case quasi interamente confinate nei primi isolati a nord del campus, comprendendo non molto più di sette isolati dominati quasi interamente da gruppi abitativi di studenti di lettere greche.

In questa zona, la maggior parte delle case furono costruite negli anni ’20 e primi anni ’30, offrendo una certa unità nel design e nel volume, anche se molte furono modificate negli anni del dopoguerra. La maggior parte seguiva uno dei due stili architettonici del periodo – collegiale Tudor/Gotico o Georgian Revival. E molti rinomati architetti di Seattle prestarono le loro notevoli abilità a questi progetti, tra cui il co-fondatore della NBBJ William Bain Sr., l’iconoclasta Ellsworth Storey, il professore di architettura di lunga data della UW Lionel “Spike” Pries, il prolifico Arthur Loveless (il suo studio progettò almeno cinque case greche) e il decano della UW Architecture Harlan Thomas.

Mentre i nostri attuali residenti studenti potrebbero essere sorpresi dalla designazione, il quartiere potrebbe un giorno essere nominato un distretto storico ufficiale. Infatti, si potrebbe iniziare il processo oggi con alcune delle case più vecchie, che hanno più di 80 anni.

Ma la storia dei Greci all’Università di Washington risale a più di 100 anni fa. Iniziò nel 1896 con la fondazione, tra le confraternite, del capitolo Sigma Nu, seguito nel 1900 da Phi Gamma Delta e Phi Delta Theta, nel 1901 da Beta Theta Phi e, nel 1903 da Sigma Chi e Kappa Sigma. Le prime sorelle furono Delta Gamma e Gamma Phi Beta nel 1903 e Kappa Kappa Gamma nel 1904.

Come iniziarono le loro incursioni nei modelli sociali dell’Università, le scelte dei Greci per i luoghi di alloggio si rivelarono piuttosto limitate. Sia a est che a sud, il campus era delimitato in gran parte dal lago Washington e dalla Portage Bay (presto aumentata dal Montlake Canal). E ad ovest del campus, esisteva già una comunità, per lo più residenziale con qualche sviluppo commerciale, che forniva possibilità di acquisizione temporanea ma non era promettente per piani più ambiziosi.

Nel distretto universitario, questo lasciava l’area a nord del campus come promessa di sviluppo futuro, ma solo gli isolati ad ovest della 15esima Avenue N.E. furono tracciati. Le prime case della Greek-lettera hanno quindi avuto a che fare con ciò che era disponibile; le 12 case esistenti nel 1908 erano quasi interamente sopra N.E. 45th Street e ad ovest della 15th Avenue N.E.

C’era ancora la promessa di possibilità future in quell’area non sviluppata a nord della 45th e ad est della 15th quando i suoi proprietari scelsero di liberarla. Ciò avvenne nel 1906, quando il terreno fu messo sul mercato come University Park Addition, con nuove strade e isolati che si estendevano dalla 15esima alla 20esima Avenue e a nord dalla 45esima alla 55esima.

Sorge la ‘Main Street’ greca

Una volta che l’Addition fu disponibile, i Greci riconobbero le sue opportunità. Furono guidate dalla Kappa Sigma, che si trasferì nel 1909 dal suo indirizzo di Brooklyn e della 46esima strada, atterrando appena sopra la 50esima sulla 18esima Avenue N.E. Questa distanza si sarebbe dimostrata a lungo termine largamente insufficiente, ma la direzione era preveggente per il futuro.

L’anno seguente alla Kappa Sigs si unirono Gamma Phi Beta e Pi Beta Phi, entrambe sulla 17esima Avenue N.E., che sarebbe diventata la “strada principale” della Greek Row. Ogni mossa successiva da parte di altri rafforzò la tendenza. Negli anni dell’adolescenza, l’evidenza era schiacciante che il posto dove i Greci dovevano stare era in questi nuovi isolati a nord del campus UW – e il più vicino possibile ad esso.

La selezione iniziale del sito e la costruzione della nascente Greek Row fu graduale. Le loro posizioni iniziali dimostrarono, in alcuni casi, di non essere necessariamente permanenti. I primi anni del Row videro una considerevole quantità di insediamenti prima che il modello di proprietà diventasse fisso. Le prime case costruite erano di solito in legno, a più piani, con il tetto a capanna, generosamente porticate e grandi! Ma le case che, in gran parte, hanno stabilito il carattere attuale della Greek Row dell’UW non erano queste.

L’odierna generazione di case della Greek Row iniziò quando i Sigma Nus si trasferirono piuttosto tardi, nel 1917, dal loro sito originale della 15th Avenue ad un nuovo indirizzo all’angolo della 17th Avenue e della 47th Street. Con notevole brio, fecero progettare all’architetto di Seattle Ellsworth Storey quella che si sarebbe rivelata la prima delle notevoli case attuali della Greek Row della UW. La concezione di Storey era un’opera moderna in mattoni, influenzata dalla scuola di Chicago e da Frank Lloyd Wright.

Quello che seguì fu un diluvio di nuove costruzioni, che spesso richiedevano la distruzione delle precedenti case in legno per far posto ai nuovi edifici in mattoni. Nel 1920, sei capitoli greci occupavano le case che troviamo ancora oggi, e nel 1931 c’erano 41 di queste case (25 confraternite, 16 sorellanze) su un totale di 59 capitoli attivi della UW, non di rado in un sito diverso da quello originario della Greek Row.

Durante questo boom edilizio, le case seguirono due stili architettonici fondamentali. Molti scelsero lo standard del campus – variazioni del gotico collegiale. Altri si rifacevano all’architettura georgiana comune al periodo coloniale della nostra nazione e popolare a livello nazionale in quegli anni. Gli anni ’20 furono un decennio in cui non c’era molta scelta sull’architettura e non c’era molta pressione per innovare. Gli ex allievi greci, che finanziavano e supervisionavano le nuove costruzioni, erano inclini al tipo di design più tradizionale e formale. Non erano avventurosi riguardo all’architettura ed erano attenti ai loro budget.

Le case giocavano per la posizione, lo status

L’anno 1931 fu anche il punto di massimo di acqua nel numero di organizzazioni di lettere greche alla UW. È interessante notare che la Depressione sembra aver avuto poco effetto sul sistema greco, il numero di capitoli attivi mostra una stabilità piuttosto notevole attraverso quel periodo di gravità economica. La seconda guerra mondiale, tuttavia, sconvolse le greche, riducendo considerevolmente il numero di capitoli attivi. Ma entro il 1950 si erano ripresi.

Nel 1970 un nuovo fenomeno apparve sulla Row: ulteriori acquisizioni di siti da parte dei Greci per lotti più grandi in un’ondata di aggiunte e ristrutturazioni per modernizzare le case, ospitare l’aumento dei membri e fornire un parcheggio. Alcune aggiunte ebbero più successo di altre, che sacrificarono l’integrità architettonica per convenienza funzionale.

Di conseguenza, i primi anni ’70 furono particolarmente duri per le Greche. Nel tumulto sociale di quegli anni, alcuni gruppi scomparvero e, in altri casi, le loro case rimasero greche ma cambiarono di mano a causa di problemi organizzativi. In anni più recenti, tuttavia, un certo numero di nuove case sono state costruite, rafforzando ulteriormente la concentrazione del Row come loro luogo preferito.

La storia del Greek Row all’Università di Washington mostra una tendenza incrementale verso il consolidamento ambientale. La relativa dispersione a nord del campus nel 1931 è stata vista nel corso degli anni come una crescente concentrazione di luoghi preferiti, un ordine gerarchico di case che domina circa sette isolati attraverso la 45a strada parallela al bordo nord del campus.

Le circostanze hanno portato sempre più ad una coesione che è il Greek Row della UW del 2001. Un’espressione ambientale unica, forse è un girotondo, ma più probabilmente è un ambiente costruito che riflette la ricerca umana di identità, appartenenza e status che i Greci sperano di trovare nel loro Row e nella sua unione.

Un tour del Greek Row

Phi Gamma Delta

4503 17th Ave. N.E.

“Senza dubbio la più bella della Row nell’uso del design in termini di forme e spazi”, dice Johnston. Mentre alcune altre case sono “stucchevolmente derivative” nel loro uso del gotico collegiale, Johnston preferisce questo approccio più versatile, in particolare il monumentale ingresso e il soffitto a capriate di legno del soggiorno. L’unica casa importante della Row non progettata da architetti locali, la casa “Fiji” fu un prodotto della ditta di Philadelphia Mellor & Meigs e costruita nel 1928-29, con un’aggiunta negli anni ’50.

Sigma Nu

16 N.E. 47th St.

Mentre le precedenti case della Greek Row erano in legno e vantavano enormi portici, questa struttura in mattoni stabilì una nuova tendenza per l’intero quartiere. “È architettonicamente un’opera innovativa”, dice Johnston. “Con il suo design non eclettico, la costruzione in mattoni e la forte orizzontalità del suo tetto sporgente, ha una forte qualità alla Frank Lloyd Wright”. Progettata da Ellsworth Storey, la casa Sigma Nu risale a
1915-16.

Pi Beta Phi

4548 17th Ave. N.E.

Uno dei fondatori dello studio di architettura NBBJ, William J. Bain, Sr., ha progettato la casa originale nel 1932-35 e anche l’aggiunta in mattoni del 1950. In stile Georgian Revival, è “una forma classica su scala residenziale”, dice Johnston.

Theta Chi

4535 17th Ave. N.E.

“Qui abbiamo lo stesso vocabolario della Fiji House (Phi Gamma Delta) -Collegiate Gothic- ma su una scala più piccola. È più intimo, più romantico con la sua torre d’ingresso ottagonale”, dice Johnston. “

Pi Kappa Phi

4530 17th Ave. N.E.

“Questo è l’aspetto di molte delle case originali di Greek Row prima che fossero trasformate in case di mattoni più consistenti negli anni ’20”, dice Johnston. “È coloniale nel suo carattere e con la struttura in legno, un residuo dei primi giorni della Row.”

Delta Chi

1819 47th Ave. N.E.

“L’edificio originale era fedele alla tradizione del gotico collegiale; ma la sua facciata principale fu poi coperta da un’aggiunta moderna. Questo non fu un successo”, dice Johnston.

Delta Upsilon

4508 19th Ave. N.E.

“La più riuscita delle case costruite di recente, Delta Upsilon ha le viscere di una casa di confraternita, forti e solide. Non è un derivato, ma una creatura della sua epoca, costruita per durare da un architetto che sapeva cosa stava facendo”, dichiara Johnston. Costruita nel 1987.

Phi Delta Theta

2111 47th Ave. N.E.

Originariamente una casa piuttosto formale, in stile Revival Georgiano, soffre dell’aggiunta di un portico moderno, chiuso da un vetro. “È abbastanza orribile. Il portico distrugge completamente la sensazione originale dell’edificio”, dice Johnston, “sostituendola con una non-entità.”

Sigma Kappa

4510 22nd Ave. N.E.

“Questa è una libera interpretazione romantica del gotico collegiale, specialmente con la sua torre circolare e l’entrata gotica”, dice Johnston.

Gamma Phi Beta

4529 17th Ave. N.E.

“La raffinatezza e la delicatezza di questa casa la caratterizza come una confraternita in contrasto con il maggior rigore dei suoi vicini di confraternita”, dice Johnston. Originariamente progettata da William J. Bain Sr. con Lionel Pries, e costruita negli anni 1932-35, è stata più recentemente “modernizzata”.”

Theta Xi

4522 18th Ave. N.E.

“Un uso molto interessante del mattone a motivi, Theta Xi dimostra bene l’idioma gotico collegiale, spogliato e ridimensionato per scopi residenziali. Un esempio molto bello, potrebbe essere della ditta di Arthur Loveless, che ha fatto almeno cinque case greche”, dice Johnston.

Delta Kappa Epsilon

1800 N.E. 47th Ave.

Originariamente la casa Alpha Tau Omega, fu progettata da William Bain Sr. e Lionel Pries. Pries arrivò alla UW come professore di architettura nel 1928, iniziando una carriera trentennale alla UW. “La casa è meravigliosamente servita dal suo cortile d’ingresso in mattoni. La bella porta d’ingresso gioca con i temi del primo Rinascimento”, dice Johnston. Costruito nel 1929.

Kappa Kappa Gamma

4504 18th Ave. N.E.

Questa casa è stata progettata dall’architetto Harlan Thomas, che ha progettato punti di riferimento di Seattle come l’Harborview Hospital, il Sorrento Hotel, il Corner Market Building al Pike Place Public Market e quella che ora è la casa della Pi Kappa Alpha sulla 19a. “È un piacevole esempio di design residenziale confortevole e conservativo”, dice Johnston. Costruito nel 1930.

Sigma Alpha Epsilon

4506 17th Ave N.E.

“Riconoscibilmente Collegiate Gothic, visto nella sua pietra fusa, nelle finiture e nel trattamento gotico delle finestre. Si noti lo scudo del capitolo nella pietra fusa sopra la porta. I leoni sono stati spostati dal marciapiede verso l’edificio per diminuire il vandalismo. L’aggiunta è uno sforzo soddisfacente per onorare il gotico collegiale dove l’economia richiedeva qualcosa di meno ambizioso. Ha una terminologia moderna ma è simpatica all’originale”, dice Johnston.

Sigma Chi

4505 18th Ave. N.E.

“Qui abbiamo un’interpretazione della tradizione gotica collegiale di J. Lister Holmes con un’aggiunta moderna meno riuscita. Apprezzo la pietra e l’aspetto a mezzo legno. Si dice che la pietra calcarea provenga dai possedimenti McMillan sull’isola di San Juan a Roche Harbor”, dice Johnston, che ha vissuto nella casa quando era uno studente nei primi anni 40.

Entrambi i lati: Due alumni, uno greco e uno non greco, discutono i meriti di ogni percorso attraverso l’esperienza studentesca della UW.