Il Black Arts Movement iniziò – almeno simbolicamente – il giorno dopo l’assassinio di Malcolm X nel 1965. Il poeta LeRoi Jones (che presto si sarebbe ribattezzato Amiri Baraka) annunciò che avrebbe lasciato la sua vita integrata nel Lower East Side di New York City per Harlem. Lì fondò il Black Arts Repertory Theatre, sede di laboratori di poesia, scrittura teatrale, musica e pittura.
Le Arti Nere, scrisse il poeta Larry Neal, erano “la sorella estetica e spirituale del concetto di Black Power”. Come quel fiorente movimento politico, il Black Arts Movement sottolineava l’autodeterminazione per i neri, un’esistenza culturale separata per i neri alle loro condizioni, e la bellezza e la bontà dell’essere neri. I poeti del Black Arts incarnarono queste idee in un linguaggio poetico provocatoriamente nero che attingeva a forme musicali nere, specialmente il jazz, al linguaggio vernacolare nero, al folklore africano e alla sperimentazione radicale con il suono, l’ortografia e la grammatica. Il poeta ed editore del Black Arts Movement Haki Madhubuti scrisse: “E la missione è come diventare un popolo intero, e come iniziare a raccontare essenzialmente la nostra storia, e allo stesso tempo muoversi verso un livello di successo in questo paese e nel mondo? E possiamo farlo. Il Black Arts Movement era politicamente militante; Baraka descrisse il suo obiettivo come “creare un’arte, una letteratura che lottasse per la liberazione dei neri con la stessa intensità di Malcolm X, il nostro ‘Profeta del Fuoco’, e il resto delle masse infuriate che scesero in strada”. Attingendo a canti, slogan e rituali di chiamata e risposta, la poesia delle Arti Nere doveva essere politicamente galvanizzante. A causa della sua politica – così come quello che alcuni vedevano come i suoi elementi potenzialmente omofobici, sessisti e antisemiti – il Black Arts Movement fu uno dei movimenti letterari più controversi della storia degli Stati Uniti.
Il movimento iniziò a tramontare a metà degli anni ’70, in tandem con la sua controparte politica, il movimento Black Power. La sorveglianza e la violenza del governo decimarono le organizzazioni del Black Power, ma il Black Arts Movement cadde preda di scismi interni – in particolare sul passaggio di Baraka dal nazionalismo nero al marxismo-leninismo – e di difficoltà finanziarie.
I teatri e le case editrici mainstream abbracciarono un numero selezionato di poeti del Black Arts Movement visti come particolarmente vendibili al pubblico bianco. Quando questi artisti se ne andarono dalle stampe e dai teatri Black Arts, le entrate dei loro libri e delle loro opere teatrali se ne andarono con loro. La struttura di supporto economico indipendente che il movimento aveva sperato di costruirsi fu decimata. “Durante l’apice dell’attività delle Arti Nere, ogni comunità aveva un gruppetto di scrittori e c’erano sbocchi editoriali per centinaia di persone, ma una volta che il mainstream riprese il controllo, gli artisti neri vennero ridotti al lumicino”, ha scritto il poeta, regista e insegnante Kalamu ya Salaam. Insieme alla recessione economica degli anni ’70 e alla riluttanza delle fondazioni filantropiche a finanziare le organizzazioni artistiche che sostenevano una politica radicale, la cooptazione di pochi artisti neri da parte di un establishment bianco significò che il movimento non era più finanziariamente sostenibile.
Nonostante la sua breve esistenza ufficiale, il movimento creò istituzioni durature dedicate a promuovere il lavoro degli artisti neri, come la Third World Press di Chicago e la Broadside Press di Detroit, così come i teatri comunitari. Ha anche creato spazio per gli artisti neri che sono venuti dopo, specialmente i rapper, i poeti slam e quelli che esplicitamente attingono all’eredità del movimento. Ishmael Reed, a volte oppositore del Black Arts Movement, ne notò ancora l’importanza in un’intervista del 1995: “Penso che ciò che il Black Arts ha fatto è stato ispirare un sacco di neri a scrivere. Inoltre, non ci sarebbe stato nessun movimento multiculturale senza Black Arts. Latini, asiatici americani e altri dicono tutti di aver iniziato a scrivere in seguito all’esempio degli anni ’60. I neri hanno dato l’esempio che non devi assimilare. Puoi fare le tue cose, entrare nel tuo background, nella tua storia, nella tua tradizione e nella tua cultura.”
Questa raccolta raccoglie poesie, podcast e saggi di o su scrittori del Black Arts Movement. Naturalmente non possiamo rendere omaggio al contributo e all’appartenenza di ogni singolo poeta a questo movimento, quindi questa raccolta vuole essere un punto di partenza, non di arrivo. Per suggerire aggiunte alla collezione, contattateci qui.