Ti senti bloccato nella personalità con cui sei nato, rimpiangendo di non essere più estroverso, meno apprensivo e semplicemente più gentile con le altre persone? Hai paura che, invecchiando, tu non riesca a raggiungere i tuoi obiettivi di essere tutto questo? C’è la tendenza delle persone a credere al vecchio adagio del famoso psicologo William James che affermava che la personalità è ingessata dall’età di 30 anni. Oppure si potrebbe essere indotti ad essere d’accordo con la prospettiva freudiana che la nostra personalità ha finito di cambiare all’età di 5 anni (o forse 12). In entrambi i casi, potreste sentirvi scoraggiati e senza speranza di non essere mai il tipo di persona che avete sempre immaginato di poter essere.
Da un altro punto di vista, tuttavia, la motivazione per cambiare la vostra personalità potrebbe essere proprio l’ispirazione di cui avete bisogno per mettere in moto le ruote. Il passo più difficile nel processo di cambiamento della vostra personalità è riconoscere che tale cambiamento vi renderà più felici. Avendo preso questa decisione, potreste teoricamente imbarcarvi in un programma di attività strutturate che vi porterebbero dove volete essere in quei tratti desiderati. L’unica cosa che vi trattiene, a quel punto, è la convinzione che la personalità di nessuno può mai cambiare veramente.
Considerate l’episodio dell’aprile 2016 che ha coinvolto Donald Trump durante la sua corsa per la nomination repubblicana a presidente degli Stati Uniti. Dopo aver vinto le primarie nello Stato di New York, i consiglieri di Trump dichiararono che Trump si sarebbe ora assestato su una “personalità più presidenziale”. Sarebbe diventato più gentile, più delicato e più ponderato nel suo pensiero, nei suoi commenti e nel suo contegno generale. Questo annuncio ha portato a un considerevole scetticismo tra gli analisti politici, che a loro volta erano convinti che la personalità sia fondamentalmente immutabile. Trump potrebbe sembrare, all’esterno, più morbido e riflessivo, sostenevano, ma il suo stile aggressivo e combattivo non potrebbe mai cambiare. In effetti, la decisione di Trump di cambiare è durata solo un giorno o due. In poco tempo, stava annunciando che se avesse proiettato un’immagine più presidenziale, non sarebbe arrivato così lontano come ha fatto. La mancanza di volontà o capacità di Trump di trasformarsi ha solo confermato la credenza popolare che nessuno può mai cambiare veramente, anche se credeva, come nel caso di Trump per un breve periodo, che fosse a suo vantaggio farlo.
Rafforzare questa visione della personalità come stabile è il succo generale non solo di James, Freud e Trump, ma di una delle teorie più note nel campo della personalità al momento. Secondo il modello dei cinque fattori, come originariamente concettualizzato, si è alti o bassi virtualmente alla nascita su un insieme di cinque tratti di base che hanno sei sotto-tratti o sfaccettature. Parte della tua costituzione psicologica, proprio come il tuo colore degli occhi, sono le tue posizioni su queste 30 qualità. Un bambino timido? Sei destinato ad essere un adulto introverso. Non hai mai rifatto il letto nonostante i continui richiami di tua madre? Allora sei poco coscienzioso di sicuro, e sarai sempre condannato a vivere una vita sciatta.
Fortunatamente, l’opinione che la personalità sia immutabile sta cambiando. Sappiamo da una considerevole ricerca sull’invecchiamento condotta sulla base del modello a cinque fattori (Terracciano et al., 2005) che alcuni tratti di personalità, e le sfaccettature di questi tratti, si modulano nel tempo. Parte della ragione di ciò, quando questi cambiamenti si verificano in età avanzata, è che alcuni degli alti punteggi sui tratti meno desiderabili o sani non sono più nella popolazione da misurare in età avanzata. I rischiosi muoiono a causa dei loro comportamenti ad alto rischio, quelli bassi in coscienziosità muoiono a causa delle loro abitudini malsane, e le persone alte in nevroticismo possono essere sparite dalla popolazione perché impegnate in un uso pesante di alcol e droghe. Quelli che rimangono in piedi in età adulta sono i coscienziosi, i gradevoli e gli emotivamente stabili. Per quanto riguarda il tratto dei Cinque Fattori dell’apertura all’esperienza, coloro che sono alti in questa qualità possono vivere più a lungo perché mantengono uno stile di vita più coinvolgente dal punto di vista intellettuale. Gli estroversi possono avere un vantaggio nel vivere più a lungo perché il loro comportamento estroverso raccoglie più sostegno dalla famiglia e dagli amici nelle loro reti.
Detto questo, che cosa succede se si desidera effettivamente cambiare ora in modo da poter essere uno di quelli da una morte precoce alla fine della vita? Con ogni probabilità, uno dei tratti che più vi piacerebbe cambiare di voi stessi è quanto siete introversi o estroversi. In una società che valorizza gli estroversi, essere in grado di socializzare facilmente e spesso sembrerebbe un tratto desiderabile da avere. Se questo sia vero o meno è un’altra questione, ma se senti che il tuo estroverso interiore ha bisogno di bilanciare il tuo introverso esteriore, può sembrare un passo desiderabile da fare.
LE BASI
- Cos’è l’estroversione?
- Trova un terapeuta vicino a me
La teoria che il cambiamento della personalità è possibile, e realizzabile, è stata messa alla prova in un paio di esperimenti condotti dagli psicologi della University of Illinois at Urbana-Champaign Nathan Hudson e Christopher Fraley (2015). I laureandi che seguivano un corso di psicologia della personalità hanno partecipato a un intervento intensivo di 16 settimane in cui sono stati istruiti a realizzare i cambiamenti desiderati nella loro personalità sui tratti dei cinque fattori. All’inizio dell’intervento, gli studenti hanno indicato che sì, desideravano diventare più alti nei tratti su cui avevano ricevuto inizialmente bassi punteggi. Infatti, le persone che volevano cambiare sull’estroversione (cioè, diventare più estroversi) sembravano effettivamente diventare più estroversi. I cambiamenti in tre degli altri quattro tratti (l’eccezione era l’apertura all’esperienza) si sono verificati anche per coloro che volevano che questi tratti cambiassero.
Ovviamente, quindi, è più che l’introversione che può cambiare nel tempo, come le persone in questo studio sembravano essere in grado di modificare la loro stabilità emotiva, gradevolezza e coscienziosità pure. I risultati per l’introversione/estroversione, tuttavia, sembravano leggermente più robusti. In particolare, le persone che volevano diventare più estroverse hanno imparato a comportarsi in modo più estroverso. A loro volta, i loro comportamenti più estroversi sembravano alterare le loro autovalutazioni di quanto fossero estroversi.
La chiave del cambiamento, come notato da Hudson e Fraley, è fare un piano specifico per cambiare comportamenti specifici. Non dire semplicemente che sarai “più estroverso e socievole”. Invece, decidete che in questo particolare giorno, farete lo sforzo di iniziare un’interazione con qualcun altro che non conoscete molto bene. Chiamerai la persona che hai incontrato di recente e ti organizzerai per andare da qualche parte insieme. L’intervento di cambiamento non ha funzionato quando era generico; solo quando era specificamente legato ad un effettivo comportamento che la persona poteva mettere in atto.
Extroversion Essential Reads
Una volta che inizi a cambiare quei comportamenti, inizierai a cambiare il modo in cui vedi te stesso. Questo cambiamento di identità può fornire la chiave per il cambiamento dei tratti di personalità. Cambiate la narrazione da “Sono sempre stato un introverso” a “Mi sono sempre impegnato in comportamenti introversi”. Vedere se stessi come responsabili della propria personalità piuttosto che essere gestiti da essa può essere la chiave per far sì che la propria personalità si adatti invece di definirla.
Per riassumere, la realizzazione richiede che a volte usciamo dalla nostra zona di comfort di chi pensiamo di essere. Se vuoi cambiare la tua personalità, puoi prenderti carico di questo processo concentrandoti proprio su quei comportamenti che possono alla fine cambiare la tua autodefinizione e la tua felicità con chi e cosa sei.
Seguimi su Twitter @swhitbo per aggiornamenti quotidiani su psicologia, salute e invecchiamento. Sentitevi liberi di unirvi al mio gruppo di Facebook, “Fulfillment at Any Age”, per discutere il post di oggi, o per fare ulteriori domande su questo post.