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Per alcuni di noi, l’idea di vivere in un campeggio a tempo pieno suona piuttosto incredibile. Dopo tutto, saremmo immersi in un ambiente splendido con una piscina e altri favolosi servizi a nostra disposizione. Incontreremmo sempre nuove persone, avremmo la possibilità di goderci il crepitio dei falò e, sì, di perfezionare finalmente lo s’more.
Ci sono persone che vivono questo stile di vita ogni giorno: I proprietari e i manager del KOA. Ma com’è davvero vivere e lavorare in un campeggio? Cosa li attira – e com’è per le loro famiglie? Possedere un campeggio sarebbe giusto per tutti?
Le nostre menti indagatrici volevano saperlo, così ci siamo rivolti a tre proprietari che hanno condiviso com’è un giorno della loro vita: Kendra Cooney del Corbin / Laurel Lake KOA Journey (Kentucky), Diane Devine del Livingston / Paradise Valley KOA Holiday (Montana), e Tim Johnson del Pueblo South / Colorado City KOA Holiday (Colorado).
KOA: Cominciamo con la grande domanda: Perché hai scelto di possedere un campeggio?
Tim: Mia moglie Elena ed io siamo stati entrambi cresciuti nel settore dell’ospitalità, quindi in un certo senso è stata una scelta naturale. Quando sono andato in pensione, siamo diventati seri riguardo all’acquisto di un campeggio. Abbiamo iniziato a cercare nel 1994 e abbiamo comprato questo parco nel 1996.
Diane: È stato un buon modo per crescere i nostri figli. Abbiamo cinque figli, e mentre crescevano eravamo lì con loro. Era sempre garantito loro un lavoro estivo – che lo volessero o no – e ora hanno una grande etica del lavoro.
Kendra: I genitori di mio marito possedevano un campeggio, ed era il sogno di Jerry possederne uno. Ho continuato a lavorare come infermiera, ma l’ho sostenuto e ho imparato il più possibile sul campeggio. Anche se è morto l’anno scorso per un cancro, io e le mie ragazze abbiamo deciso di vivere il suo desiderio. Questo posto è parte di lui e ho una grande squadra che mi aiuta.
KOA: Come – e quando – inizia la tua giornata?
Diane: Da metà giugno a metà agosto serviamo un’ottima colazione con omelette, toast francesi, uova, panini per la colazione – davvero ottimo cibo. I cuochi iniziano a preparare alle 6:30, e io sono lì per aiutare se necessario. Altrimenti, sono al negozio e all’ufficio prima delle 8:00. Mio marito si occupa del paesaggio e della manutenzione del nostro campeggio, e di solito esce di casa un po’ più tardi, ma torna anche a casa più tardi.
Kendra: Siamo al lavoro quando l’ufficio apre alle 9:00. Sappiamo già chi è in partenza e chi è in arrivo, e le ragazze hanno i loro secchi in mano pronti a dirigersi verso i siti.
Tim: Un sacco di volte – soprattutto durante la nostra alta stagione – iniziamo a ricevere chiamate alle 6:00 a casa nostra, prima che l’ufficio apra alle 8:00. Ma è una sveglia piacevole e amichevole, quindi non ci dispiace.
KOA: Quando finisce la tua giornata?
Tim: A volte, siamo in ufficio fino a dopo le 10:30 di sera, perché gli ospiti possono arrivare più tardi del previsto e dobbiamo essere lì ad accoglierli. E siamo effettivamente disponibili 24 ore al giorno per telefono.
Diane: Durante la nostra alta stagione, riceveremo chiamate alle 11:00 di notte da persone che sono state nel Parco Nazionale di Yellowstone e improvvisamente si rendono conto di non avere un posto. Altri possono arrivare in campeggio solo dopo le 22:00, quindi dobbiamo sistemarli rapidamente, senza disturbare gli altri ospiti.
KOA: Ci sono alcune cose che fai ogni giorno?
Kendra: C’è sicuramente un ciclo. Il check-out, le pulizie, poi la gestione degli ospiti in arrivo. Una volta che sappiamo chi è andato via e chi è arrivato, qualsiasi cambio di cabina è la nostra prima priorità. Poi bisogna andare sui siti per pulirli e controllare la piscina per assicurarsi che sia pulita e pronta ad aprire. Se il mio staff è occupato, pulisco anche le docce, ma cerco di stare in ufficio il più possibile perché per me è molto importante poter parlare con i nostri ospiti.
Diane: Mi occupo di molti compiti d’ufficio e della contabilità del nostro campeggio, e lavoro nel negozio tutti i giorni – soprattutto in questo momento perché abbiamo avuto un turnover inaspettato. Mio marito fa la manutenzione quotidiana, ma si occupa anche della sicurezza la sera. Fa il giro di tutto il campeggio, controlla due volte i bagni per assicurarsi che siano in ordine e verifica che tutto sia sicuro. Molte volte non è a casa fino a dopo mezzanotte.
Tim: Quando il nostro ufficio apre alle 8:00, iniziamo ad aprire le nostre strutture e poi usciamo a parlare con i nostri compagni di campeggio. Una volta che tutti se ne vanno, bisogna attaccare i bagni e le cabine, fare le pulizie, falciare e innaffiare il prato e poi prepararsi per il prossimo gruppo che arriva. È un po’ come “pisciare e ripetere”.
KOA: Qual è la tua più grande sfida?
Kendra: Preferisco di gran lunga lavorare con i miei clienti, portarli nei loro siti e renderli felici piuttosto che sedermi a fare scartoffie. Sono più una persona che ama le persone. Quindi devo trovare il tempo per fare i miei conti e controllare le mie e-mail.
Tim: Il lavoro è duro e le ore sono lunghe, ma le persone fanno sì che ne valga la pena. Tutti si divertono qui, ed è questo che lo rende divertente e ci fa andare avanti. Alcune persone possono perdere questa prospettiva quando sono proprietari.
KOA: Qual è la parte migliore del possedere un campeggio?
Diane: Viviamo e lavoriamo in uno dei posti più belli del mondo: proprio sul fiume Yellowstone con una vista incredibile sulla Paradise Valley. Questo non è solo il nostro lavoro – è la nostra casa.
Tim: Abbiamo costruito così tante amicizie nel corso degli anni. Per noi è come avere una grande famiglia. Sarebbe difficile appendere il cappello al chiodo e andarsene, a meno che non torniamo come campeggiatori da lavoro.
Kendra: Mi piace aprire la porta quando arriva un camion e dire: “Ce l’hai fatta! Entrate e lasciate che vi porti al vostro sito in modo che possiate riposare e mettere i piedi in alto”. Una volta che sono sul posto, puoi vedere che tutto il loro corpo comincia a rilassarsi. È come se pensassero: “Sì! Siamo qui!”
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