Se il vostro medico di base o cardiologo ha ordinato un ecocardiogramma transtoracico, non preoccupatevi – non è così intimidatorio come potrebbe sembrare.
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Chiamato “eco test” in breve, è un test indolore che non è invasivo e non utilizza radiazioni ionizzanti. Ciò che fa è dotare i vostri medici di informazioni critiche su come il vostro cuore sta funzionando che può aiutarli a diagnosticare e trattare la malattia, o confermare che le cose stanno funzionando proprio bene.
Ecco cosa c’è in serbo.
Che cosa è un ecocardiogramma?
Un test ecografico è un’ecografia del cuore. Utilizza onde sonore ad alta frequenza per produrre immagini delle valvole e delle camere del cuore in modo che i medici possano vedere come funziona il tuo cuore.
“Guardiamo tutte le camere del cuore, le dimensioni del cuore, la funzione del cuore, quanto forte il cuore sta battendo, e le pressioni all’interno del cuore e attraverso le valvole”, dice la cardiologa Rhonda Miyasaka, MD. “Possiamo anche vedere quanto bene le valvole stanno funzionando – per esempio, possiamo vedere se stanno perdendo o se hanno problemi di apertura.”
Il test è stato intorno per un lungo periodo, ma la qualità delle immagini che i medici possono ottenere con esso continua a migliorare. “Ora possiamo vedere immagini tridimensionali del cuore e delle valvole che possono essere molto utili, e abbiamo nuove tecnologie più dettagliate per misurare la funzione cardiaca”, dice il dottor Miyasaka.
I test eco sono spesso combinati con la tecnologia di imaging Doppler per mostrare come il sangue scorre attraverso le valvole del cuore.
Perché il mio medico ha ordinato un ecocardiogramma?
I medici potrebbero voler vedere un ecocardiogramma per indagare su segni o sintomi di malattie cardiache, come mancanza di respiro, disagio al petto o gonfiore alle gambe.
Potrebbero anche ordinare un ecocardiogramma se qualcosa di anormale, come un soffio al cuore, viene rilevato durante un esame. Può aiutarli a vedere se c’è stato un danno al muscolo cardiaco, o un problema con una valvola, dice il dottor Miyasaka.
A seconda del motivo per cui il test eco è stato ordinato, il medico potrebbe anche ordinare altri test diagnostici come l’analisi del sangue o un elettrocardiogramma.
Come mi preparo per l’ecocardiogramma?
Non è richiesta alcuna preparazione speciale – puoi prendere qualsiasi farmaco e mangiare e bere come al solito prima del test. In genere si va in una struttura ambulatoriale, e non dovrebbe durare più di un’ora.
Come viene fatto un ecocardiogramma?
Durante il test ecografico, ti verrà chiesto di indossare un camice da ospedale. Si sdraierà su un tavolo d’esame, e un ecografista o un tecnico di ecografia metterà del gel sull’estremità di una bacchetta ad ultrasuoni e la muoverà lungo il suo petto. Il gel potrebbe essere un po’ freddo, ma per il resto non dovrebbe sentire alcun disagio importante durante il test.
In alcuni casi, i medici potrebbero aver bisogno di iniettare un agente di contrasto nel sangue per vedere meglio i confini del cuore.
Quando avrò i miei risultati?
Se il tuo test è stato ordinato da un cardiologo che può leggere i risultati del suo test ecografico, il medico dovrebbe essere in grado di capire abbastanza rapidamente se c’è qualcosa di anormale nel tuo cuore. Se è stato ordinato da un non-cardiologo, lui o lei dovrebbe ottenere il rapporto ufficiale dei risultati entro un giorno.
Avrò bisogno di più di un test eco?
Possibilmente. “Se qualcuno ha una condizione cardiaca nota, allora l’eco è uno dei nostri strumenti gold standard per seguire quella condizione cardiaca”, dice il dottor Miyasaka. Così, qualcuno che è diagnosticato con una condizione cardiaca cronica avrà più eco nel corso della loro vita per aiutare i medici a monitorare la progressione della malattia e determinare il miglior corso del trattamento.
Un ecocardiogramma aggiuntivo potrebbe anche essere ordinato se si cambia sistema sanitario o vengono inviati a un nuovo medico. “L’eco dipende molto dall’abilità dell’ecografista, che è appositamente addestrato per fare l’ecografia cardiaca”, dice il dottor Miyasaka. Se il tuo nuovo medico ritiene che i sonografi della sua squadra possano prendere immagini più dettagliate e di alta qualità, lui o lei può ordinare un nuovo test.
Quali sono altri tipi di ecocardiogramma?
Se hanno bisogno di uno sguardo più da vicino a come le tue valvole stanno funzionando, i medici possono ordinare un ecocardiogramma transesofageo. I pazienti sono sedati durante questa procedura, che utilizza una speciale bacchetta ad ultrasuoni che viene inserita nella gola e nell’esofago, proprio dietro il cuore.
C’è anche qualcosa chiamato un ecocardiogramma da sforzo che viene utilizzato per rilevare problemi con le arterie che forniscono sangue al muscolo cardiaco. È la stessa cosa di un ecocardiogramma tradizionale, tranne il fatto che l’ecografista prenderà immagini del cuore prima e dopo un breve periodo di esercizio su un tapis roulant o una bicicletta stazionaria.