Famiglia: Bromeliaceae
Storia Naturale Muschio spagnolo appeso ai rami di cipresso calvo Photo credit: SFRC, University of Florida
Il muschio spagnolo, chiamato anche muschio della Florida, muschio lungo, o graybeard, non è un vero muschio. Si tratta di una pianta epifita, che cresce su un’altra pianta, ma non dipende dalla pianta ospite per le sostanze nutritive; gli epifiti si fanno il proprio cibo.
A volte sono indicati come piante aeree perché la maggior parte hanno radici aeree; tuttavia, il muschio spagnolo non ha radici. Usa i suoi steli lunghi, sottili e squamosi per avvolgere l’albero ospite e pendere dai rami. Le foglie sono coperte da scaglie permeabili, simili a coppe, che “catturano” l’umidità e le sostanze nutritive dall’aria e dalle tasche sulla superficie dell’ospite. Questa capacità di catturare l’acqua permette al muschio spagnolo di resistere a lunghi periodi di siccità. In periodi di siccità estrema, la pianta diventa dormiente fino al ritorno dell’umidità.
Sebbene la pianta non sia parassita, può talvolta danneggiare l’albero ospite ombreggiando eccessivamente le foglie, riducendo così la fotosintesi, o appesantendo e spezzando i rami.
Le piante hanno semi molto piccoli che vengono dispersi dal vento e dagli uccelli. Gli uccelli possono anche portare via piccoli frammenti che riproducono facilmente nuove piante. Il muschio spagnolo è stato raccolto per anni come materiale d’imbottitura dei sedili delle automobili, dei mobili e dei materassi. Si diceva che i materassi imbottiti di muschio fossero più freschi e confortevoli grazie alle proprietà isolanti naturali della pianta. Questo era particolarmente importante nei giorni precedenti all’aria condizionata. I raccoglitori di muschio venivano assunti e usavano lunghe pertiche per staccare le masse filamentose dagli alberi. Le piante venivano poi essiccate e curate prima di essere usate.
Oggi, gli steli sono usati occasionalmente in tappezzeria e come materiale da imballaggio. Il muschio spagnolo è un popolare pacciame ed è ampiamente utilizzato nell’industria floreale. Molte composizioni floreali usano il muschio spagnolo intorno alla base della pianta per trattenere l’umidità. Si vede anche in certi tipi di architettura cajun come isolante e a volte è drappeggiato lungo le recinzioni o i fili per fornire una schermatura della privacy nei cortili.
Diverse specie di uccelli canori usano il materiale vegetale per la costruzione di nidi o tessono i loro nidi nelle zolle di muschio. I Warblers sono particolarmente affezionati a questi siti, così come i pipistrelli. Molti rettili e anfibi si nascondono nelle masse spesse. Gli insetti rossi, o chiggers, sono anche residenti comuni nel muschio spagnolo sul terreno e possono causare una spiacevole eruzione cutanea pruriginosa sulla pelle se le piante vengono maneggiate.
Il muschio spagnolo è limitato all’America centrale e meridionale e al sud-est degli Stati Uniti, dalla Florida al Texas.
Caratteristiche di identificazione
| Habitat: | Il muschio spagnolo cresce bene in ombra parziale. Preferisce gli ambienti umidi, ma può sopravvivere bene anche in habitat secchi. Adotta più comunemente querce o cipressi come ospiti, ma può essere trovato su altre specie. |
| Dimensione/Forma: | Il muschio spagnolo è un’erba fibrosa, perenne, epifita. Pende dagli alberi in lunghe e spesse masse che possono raggiungere i 20′ di lunghezza. |
| Foglie: | Le foglie sono grigio-verdi, strettamente lineari e lunghe fino a 2″. La pianta appare filamentosa con numerosi rami ed è ricoperta di squame grigio-argento. |
| Fiori: | I fiori sono piccoli, poco appariscenti, di colore verde-blu pallido. Si formano nelle ascelle delle foglie e possono emanare una leggera fragranza di notte. |
| Frutti: | Piccole capsule si sviluppano dopo i fiori e alla fine si aprono per rilasciare i semi. |
Immagini
Clicca su qualsiasi miniatura per vedere una foto. Usa le frecce destra e sinistra per navigare. Usa “esc” per uscire dalla lightbox.
 |
 |
 |
 |
| Colpo di muschio spagnolo su un albero. | Fiore di muschio spagnolo. | Frutto di muschio spagnolo. | Posizione ravvicinata di muschio spagnolo con frutti. |
| Foto: USDA Forest Service Southern Research Station Archive, USDA Forest Service, SRS, Bugwood.org | Foto: Rebekah D. Wallace, University of Georgia, Bugwood.org | Credito foto: Rebekah D. Wallace, Università della Georgia, Bugwood.org | Credito foto: Karan A. Rawlins, Università della Georgia, Bugwood.org |