BackgroundEdit
L’idea di usare il robusto Treasury Building come rifugio di ultima istanza ha qualche precedente. Subito dopo la battaglia di Fort Sumter nel 1861, c’era la preoccupazione che un attacco a Washington fosse imminente. Il generale Winfield Scott fece preparare l’edificio per essere usato come “ultima risorsa” dal governo federale nel caso in cui la capitale fosse stata invasa. L’esterno dell’edificio fu circondato da sacchi di sabbia e soldati, e all’interno i corridoi e le sale che portavano ai caveau sotterranei furono barricati “dal pavimento al soffitto”. Nell’eventualità di un assalto inarrestabile contro la capitale, i piani erano stati elaborati per le forze superstiti dell’esercito americano per combattere da tre centri di resistenza finale con il Palazzo del Tesoro come “cittadella” del terzo. Secondo i piani dell’esercito, le truppe assegnate alla difesa della Casa Bianca avrebbero combattuto un’azione di ritardo nel President’s Park per coprire l’evacuazione di Abraham Lincoln nei sotterranei del Tesoro.
Le prime voci sul tunnelModifica
Nei primi anni ’30, un decennio prima che il tunnel fosse effettivamente costruito, circolò la voce che esisteva già un passaggio che collegava la Casa Bianca al Palazzo del Tesoro. Secondo un resoconto, la voce è iniziata come uno scherzo tra i giornalisti che coprivano la Casa Bianca, ma ha guadagnato una seria trazione, con alcuni conti che suggeriscono anche che il Segretario del Tesoro Ogden L. Mills accedeva segretamente alla Casa Bianca attraverso il presunto passaggio per incontrare il presidente Herbert Hoover.
Seconda Guerra MondialeModifica
Poco dopo l’attacco di Pearl Harbor, nel dicembre 1941, iniziò la costruzione di un bunker blindato ad est del terreno della Casa Bianca che avrebbe fornito un rifugio sicuro per il presidente in caso di un raid aereo contro la capitale. Per nascondere al pubblico la costruzione della struttura, l’Ala Est fu costruita sopra il bunker. Questa struttura sarebbe poi diventata il Centro presidenziale per le operazioni di emergenza.
Come misura provvisoria, i caveau fortificati nel seminterrato dell’United States Treasury Building furono convertiti in alloggi per il presidente e la sua famiglia, da utilizzare nel caso in cui un attacco fosse arrivato prima del completamento del bunker. A differenza della Casa Bianca, che era una struttura fragile con quello che allora era un seminterrato poco profondo, il Treasury Building ha un seminterrato profondo costruito in una fondazione di granito e le sue volte sono annidate nella pietra. La suite presidenziale di dieci stanze si trovava due piani sotto la stanza della cassa dietro una porta d’acciaio della banca ed era descritta come “bella quanto una suite del Mayflower Hotel”. Il tunnel, che collegava la Casa Bianca all’area aperta del Treasury Building, fu scavato per permettere l’evacuazione del presidente da un edificio all’altro senza la necessità di fare la traversata all’aperto.
I tentativi di proteggere la segretezza sia del bunker dell’Ala Est che del tunnel dalla Casa Bianca al Treasury Building furono in gran parte infruttuosi. Nonostante un ordine di censura contro le notizie dei media, l’esistenza del progetto del bunker fu rivelata dal deputato repubblicano degli Stati Uniti Clare Hoffman in un dibattito alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti alla fine di dicembre 1941. Hoffman si oppose al costo e suggerì che il Palazzo del Tesoro aveva spazio sufficiente per ospitare il presidente e “la signora Roosevelt, il sindaco LaGuardia, e il loro amico Sidney Hillman”, perché “non c’è nulla nei caveau del Tesoro tranne le cambiali”.
Tunnel of LoveEdit
Negli anni successivi, il tunnel è stato utilizzato da persone che avevano bisogno di uscire o lasciare la Casa Bianca senza l’attenzione del pubblico o della stampa. Tricia Nixon e suo marito, Edward F. Cox, hanno lasciato la Casa Bianca attraverso il tunnel dopo il loro matrimonio nel Rose Garden del 1972.
Secondo Bill Gulley, a lungo capo dell’Ufficio Militare della Casa Bianca, il tunnel è stato usato dagli aiutanti maschi della Casa Bianca per far entrare di nascosto le loro fidanzate e amanti nell’edificio per avere rapporti sessuali nella Camera da letto Lincoln durante le presidenze di Lyndon Johnson e Jimmy Carter. Lyndon Johnson ha anche usato il tunnel per evitare i manifestanti della guerra del Vietnam quando lasciava la Casa Bianca. L’accusa che il tunnel dalla Casa Bianca al Treasury Building sia stato usato da Bill Clinton per facilitare relazioni extraconiugali è stata screditata.
Un incendio del 1996 nel Treasury Building ha portato la National Fire Protection Association (NFPA) a indagare sulla sicurezza antincendio intorno all’edificio. L’indagine ha mostrato che non c’erano rivelatori di fumo e separazione della barriera antincendio nel tunnel.